Free Press

Publié : 21 mai 2012

« Sans doute Dieu aurait-il pu faire une meilleure baie, mais sans doute Dieu ne l’a-t-il jamais fait. » Plus de 400 ans plus tard, cette citation de l’écrivain anglais du 17e siècle, le Dr William Butler, reflète toujours la haute estime que la plupart des gens portent à la fraise. Son arôme parfumé, sa délicieuse saveur sucrée et sa couleur éclatante rendent la fraise presque irrésistible. Qu’elle soit consommée fraîchement coupée en tranches ou préparée, le goût de la fraise en fait l’un des fruits les plus appréciés d’Amérique et le mois de mai est un mois idéal pour goûter la récolte de cette année.

Dans l’Antiquité, la fraise a connu de nombreuses utilisations différentes autres que l’alimentation. Par exemple, elle était utilisée comme symbole de Vénus, la déesse de l’amour, en raison de sa forme de cœur et de sa couleur rouge. Les anciens Romains croyaient que la fraise avait une grande valeur médicinale ; ils l’utilisaient pour soulager les symptômes d’un large éventail de maladies allant de la mélancolie aux calculs rénaux. Les tailleurs de pierre médiévaux ont sculpté des motifs de fraises sur les autels et autour du sommet des piliers des églises et des cathédrales pour symboliser la perfection et la droiture. Dans l’une des utilisations les plus étranges de la fraise, Madame Tallien, une personnalité éminente de la cour de l’empereur Napoléon, était célèbre pour se baigner dans du jus de fraise frais. On dit qu’elle utilisait 22 livres de fraises par bain.

Botaniquement, le « fruit » de la fraise n’est pas un fruit du tout. La partie charnue et comestible de la plante est le réceptacle élargi de la fleur. Les « graines » visibles qui parsèment la surface de la fraise sont en fait des akènes. Un akène est un type de fruit sec porté par certaines plantes dans la nature où l’ovaire mûr ne contient qu’une seule graine.

Beaucoup de gens supposent que le nom commun « fraise » provient du fait que la plante est le plus souvent paillée pendant l’hiver. Bien que l’origine exacte de son nom commun soit incertaine, le nom de fraise est probablement une corruption de « strewn berry ». Il s’agit d’une désignation ancienne de la plante qui fait référence au fait que, lorsqu’un fraisier produit des stolons et se propage, ses baies sont éparpillées sur le sol. D’autres sources suggèrent que son nom provient du fait que les jeunes Anglais cueillaient des fraises sauvages et les vendaient empalées sur des pailles d’herbe au public.

La fraise est un membre de la famille des Rosacées (Rose) et porte le nom scientifique de Fragaria x ananassa. La lettre « x » dans son nom indique que la fraise est d’origine hybride et, dans le cas du fraisier, de deux espèces différentes. L’origine de cette hybridation est très intéressante et implique une union panaméricaine qui s’est produite en Europe.

Il existe des espèces de fraises originaires de régions à température tout autour du monde. Cependant, c’est l’union de deux espèces natives des Amériques qui nous a donné notre fraise de jardin. Fragaria virginiana est une espèce de fraise originaire d’Amérique du Nord. Elle se caractérise par ses baies très aromatiques portées en grande abondance mais plutôt de petite taille. L’histoire rapporte que Fragaria virginiana a été transportée du Nouveau Monde en France en 1624.

Fragaria chiloensis est une espèce de fraise sauvage originaire du Chili. Elle porte des baies de la taille d’une noix. Elle aussi a été emmenée en France, mais en 1712. Les deux espèces étaient largement cultivées (vraisemblablement côte à côte) dans les jardins européens. Des semis fortuits représentant des croisements entre les deux espèces sont apparus. Certaines étaient vigoureuses, à gros fruits et productives. Ils ont probablement servi d’ancêtres à notre fraise de jardin moderne, Fragaria x ananassa.

Ce n’est qu’à la fin des années 1700 que la fraise de jardin a fait son (retour) vers les Amériques, et en 1825, la production de fraises était bien établie aux États-Unis. L’un des premiers cultivars populaires fut ‘Hovey’, introduit en 1838 par Charles Hovey, arboriculteur, sélectionneur de plantes et écrivain du Massachusetts. Depuis lors, les sélectionneurs de plantes ont fait d’énormes progrès dans l’amélioration de la qualité des fruits et de la productivité globale des fraises.

Les cultivars de fraises modernes peuvent être classés dans l’un des trois types différents : Les cultivars de fraisiers modernes peuvent être classés dans l’un des trois types suivants : les cultivars de juin, les cultivars permanents et les cultivars neutres. Les cultivars de juin réagissent aux jours courts du printemps en fleurissant et en donnant des fruits. Ils produisent toute leur récolte sur une période de deux à trois semaines. En revanche, les cultivars à port continu produisent deux récoltes par an : une au printemps et une seconde, plus petite, à l’automne. Les cultivars à jour neutre ne réagissent pas à la durée du jour par rapport à la durée de la nuit. Ils fleurissent et donnent des fruits chaque fois que la température se situe entre 35 et 85 degrés F. Contrairement aux types de juin, les cultivars à jour neutre produisent une récolte dès la première année où ils sont plantés.

Les fraises sont idéales pour le jardin familial, car elles ne nécessitent pas beaucoup d’espace et donnent (normalement) de bons rendements. Elles préfèrent un emplacement en plein soleil dans un terreau de jardin amendé avec de la matière organique. Les variétés portant des fruits en juin doivent être espacées d’environ 18 pouces en rangées de 24 pouces de large. Laissez environ 1,5 m entre les rangs. La profondeur de plantation est très critique pour le succès ; couvrir les racines et seulement la moitié de la couronne du transplant avec de la terre.

Pour une discussion complète de la culture des fraises, y compris les cultivars recommandés, la fertilisation, le contrôle des mauvaises herbes et la gestion des insectes et des maladies, veuillez vous référer à la publication G6135 de MU Extension (Home Fruit Production : Strawberry Cultivars and Their Culture). Ce dernier peut être trouvé à http://extension.missouri.edu/p/G6135

Faits intéressants sur les fraises:

• Selon le ministère de l’Agriculture des États-Unis, la consommation annuelle par habitant de fraises fraîches et congelées est de 4.85 livres.
• Plus de 53 pour cent des enfants de sept à neuf ans ont choisi les fraises comme leur fruit préféré.
• Les fraises sont faibles en gras mais riches en vitamine C, en fibres, en acide folique et en potassium. Une tasse de fraises ne contient que 55 calories.
• Les fraises sont cultivées dans chaque État des États-Unis et dans chaque province du Canada.
• La Californie produit un étonnant milliard de livres de fraises chaque année. Si toutes les fraises produites en Californie en une année étaient couchées baie à baie, elles feraient 15 fois le tour de la Terre.
• Selon le Livre Guinness des records, le plus grand shortcake aux fraises du monde mesurait 827 pieds carrés et pesait 6 000 livres. Il a été fabriqué en 1999 à Plant City, en Floride.