Ellen Lloyd – AncientPages.com – L’historien grec antique Hérodote avait une haute opinion de Gorgo qui était bien connue pour son jugement politique et sa sagesse, mais était-elle aussi l’une des premières femmes cryptanalystes au monde ?
Il est très possible qu’elle l’ait été car elle a effectivement brisé un code secret et, ce faisant, elle a très probablement empêché une invasion planifiée de son pays.
Alors que Léonidas (Gerard Butler) quitte Sparte, avec les 300, il dit au revoir à son fils Pleistarchos (Giovani Antonio Cimmino) et à sa femme Gorgo (Lena Headey). Lui et ses hommes se dirigent vers le nord, vers les Thermopyles, où ils affronteront Xerxès et ses Immortels. Plan fixe du film « 300 », Copyright, Warner Bros. Pictures, Legendary Pictures et Virtual Studios.
En tant que reine de Sparte et épouse du légendaire roi Léonidas, Gorgo a joué un rôle important dans l’histoire de la Grèce. Hérodote n’a pas pris la peine de mentionner les femmes dans ses écrits, mais Gorgo devait être une femme exceptionnelle car elle a reçu de grands éloges de l’historien antique.
Alors que tout le monde échouait, Gorgo a démontré son intelligence en déchiffrant un message sur une tablette de cire en bois. Elle est donc souvent désignée comme l’une des premières femmes cryptanalystes.
Qui était la reine Gorgo ?
Les informations historiques sur Gorgo sont limitées et nous devons nous fier à Hérodote pour en savoir plus sur cette femme intrigante.
En tant qu’enfant unique du roi Cléomène Ier, Gorgo est très probablement née quelque part entre 518 et 508 avant J.-C. Quand Gorgo était jeune, elle entendait parfois les conversations de son père avec des personnes éminentes. N’ayant que huit ou neuf ans, elle a même une fois donné à son père le conseil de ne pas écouter Aristagoras, le tyran de Milet (fin du VIe-début du Ve siècle avant J.-C.) qui a joué un rôle essentiel dans la révolte ionienne contre l’empire perse achéménide.
« Aristagoras, la voyant, demanda à Cléomène de la faire sortir de la pièce avant qu’il ne commence à lui parler ; mais Cléomène lui dit de continuer à dire, et de ne pas faire attention à l’enfant.
Alors Aristagoras commença par promettre dix talents si le roi voulait lui accorder sa demande, et comme Cléomène secouait la tête, il continua à augmenter son offre jusqu’à ce qu’elle atteignît cinquante talents ; sur quoi l’enfant parla : Père, dit-elle, lève-toi et va-t’en, ou l’étranger va certainement te corrompre ». Alors Cléomène, satisfait de l’avertissement de son enfant, se retira et passa dans une autre pièce. Aristagoras quitta définitivement Sparte, ne pouvant plus discourir sur la route qui montait vers le roi. « 1
Lorsque Gorgo devint plus âgée, elle épousa le légendaire roi Léonidas qui était aussi son demi-oncule. Le couple a eu un enfant ensemble, un fils nommé Pleistarchus. Il faut écarter la possibilité qu’ils aient eu d’autres enfants, mais peu de documents historiques peuvent apporter plus de lumière sur leurs affaires familiales.
Selon Hérodote, le roi Léonidas descendait d’Hercule, le mi-dieu et mi-homme de la mythologie grecque.
A l’époque du roi Léonidas, la Grèce n’était pas un pays uni. « Il y avait une coopération générale entre les différentes cités qui se réunissaient en temps de guerre. Mais, elles se disputaient aussi et se battaient entre elles comme l’atteste la guerre du Péloponnèse. Sparte est bien connue pour être axée sur la puissance militaire et était connue pour garder des esclaves, ce qui libérait leurs citoyens naturels pour le service militaire. » 2
L’armée spartiate a connu un succès exceptionnel parce que ses guerriers étaient qualifiés et recevaient une formation militaire supérieure qui les préparait aux batailles les plus difficiles.
Gauche : L’armée spartiate était une armée basée sur l’infanterie qui combattait en utilisant la formation de la phalange. Crédit : Domaine public – Droite : Statue du roi Léonidas. Crédit : Domaine public
Les femmes de Sparte avaient plus de liberté que leurs homologues athéniennes. Elles pouvaient avoir une éducation et posséder des terres.
Selon Plutarque, » Lorsqu’une femme de l’Attique lui a demandé : « Pourquoi êtes-vous, vous les femmes spartiates, les seules à pouvoir gouverner les hommes ? », elle a répondu : « Parce que nous sommes aussi les seules à donner naissance aux hommes. »
Après la mort du roi Cléomène, Gorgo est devenue sa seule héritière.
Comment Gorgo a déchiffré un message caché sur une tablette de cire
Lorsque le roi spartiate exilé Démarate envoie un avertissement de l’invasion prévue par Xerxès, Gorgo, reine de Sparte a accompli quelque chose d’assez extraordinaire à l’époque.
La reine Gorgo « a déjoué les Perses en élaborant un code secret envoyé sur une tablette d’écriture (pas la variété Apple ou MacBook) qui avait été habilement recouverte de cire fondue. » 3
Le roi Démarate savait que le message envoyé devait être caché. « Comme le danger de découverte était grand, il n’y avait qu’un seul moyen par lequel il pouvait s’arranger pour faire passer le message : c’était en grattant la cire sur une paire de tablettes pliantes en bois, en écrivant sur le bois en dessous ce que Xerxès avait l’intention de faire, puis en recouvrant à nouveau le message avec de la cire. De cette façon, les tablettes, étant apparemment vierges, ne causaient aucun problème aux gardes le long de la route.
Lorsque le message arriva à destination, personne ne put deviner le secret. » 4
La reine Gorgo, intelligente, « le découvrit et dit aux autres que, s’ils grattaient la cire, ils trouveraient quelque chose d’écrit sur le bois en dessous. C’est ce qui fut fait ; le message fut révélé et lu, puis transmis aux autres Grecs.
Une sculpture censée représenter Gorgo. Crédit : Helena P. Schrader, CC BY-SA 4.0
Le reste est bien connu. Les Thermopyles, Salamine et Platée ont mis fin au danger que la flamme de la civilisation occidentale soit éteinte par une invasion orientale. L’histoire n’est cependant pas sans une certaine ironie amère, car Gorgo, qui peut être considérée comme la première femme cryptanalyste, a en quelque sorte prononcé la condamnation à mort de son propre mari : Léonidas est mort à la tête de la bande héroïque de Spartiates qui a repoussé les Perses pendant trois jours cruciaux au col étroit des Thermopyles.
Ce sont les Spartiates, les plus guerriers des Grecs, qui ont établi le premier système de cryptographie militaire. «
On ignore ce qu’il advint plus tard de Gorgo. Malheureusement, après la mort de son mari, le roi Léonidas, la reine Gorgo a disparu de l’histoire. Bien qu’elle soit morte dans l’obscurité, ses réalisations ne doivent pas être oubliées car elle était, comme l’a dit Herotodus, une grande femme.
Écrit par Ellen Lloyd – AncientPages.com