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La guerre austro-prussienne (également appelée guerre des sept semaines ou guerre civile allemande) est une guerre menée entre l’Empire autrichien et ses alliés allemands, et la Prusse avec ses alliés allemands en 1866, qui aboutit à la domination prussienne en Allemagne. En Allemagne et en Autriche, elle est appelée Deutscher Krieg (guerre allemande) ou Bruderkrieg (guerre des frères). Dans le processus d’unification italienne, il s’agit de la troisième guerre d’indépendance. La domination prussienne de l’Allemagne peut avoir contribué aux causes des deux guerres mondiales, car la Prusse s’était développée en tant que puissance militaire. Les instincts du chancelier Otto von Bismarck étaient plus autocratiques que démocratiques et sa vision de l’Allemagne était celle d’une puissance dominante et impériale. Son sentiment de supériorité de la race allemande a également eu des conséquences pendant le Troisième Reich. Une victoire autrichienne aurait inclus les États allemands dans un Empire multinational, au sein duquel une vision du monde plus pluraliste aurait pu prévaloir. Cette guerre a créé la réalité géopolitique au sein de l’Europe qui a duré jusqu’à la Première Guerre mondiale.

Causes

Pendant des siècles, les empereurs du Saint-Empire romain germanique, issus pour la plupart de la famille des Habsbourg, avaient nominalement régné sur toute l’Allemagne, mais les puissants nobles maintenaient une indépendance de fait avec l’aide de puissances extérieures, notamment la France. La Prusse était devenue le plus puissant de ces États et, au XIXe siècle, elle était considérée comme l’une des grandes puissances d’Europe. Après la fin des guerres napoléoniennes en 1815, les États allemands ont été réorganisés en une confédération souple, le Deutscher Bund, sous la direction de l’Autriche. L’influence française en Allemagne est faible et les idéaux nationalistes se répandent en Europe. De nombreux observateurs voient que les conditions sont réunies pour l’unification de l’Allemagne, et deux idées différentes d’unification se développent. L’une était un Grossdeutschland qui inclurait l’empire multinational de l’Autriche, et l’autre (préférée par la Prusse) était un Kleindeutschland qui exclurait l’Autriche et serait dominé par la Prusse.

L’homme d’État prussien Otto von Bismarck est devenu premier ministre de la Prusse en 1862, et a immédiatement commencé une politique axée sur l’unité de l’Allemagne en tant que Kleindeutschland sous la domination prussienne. Ayant élevé la conscience nationale allemande en convainquant l’Autriche de se joindre à lui dans la deuxième guerre du Schleswig, il provoque ensuite un conflit sur l’administration des provinces conquises du Schleswig-Holstein (tel que formulé par la convention de Gastein). L’Autriche déclare la guerre et appelle les armées des États allemands mineurs à se joindre à elle. Formellement, la guerre était une action de la confédération contre la Prusse pour rétablir son obéissance à la confédération (« Bundesexekution »).

Alliances

La plupart des États allemands se sont rangés du côté de l’Autriche contre la Prusse, perçue comme l’agresseur. Il s’agit notamment de la Saxe, de la Bavière, du Bade, du Wurtemberg, du Hanovre, de la Hesse-Kassel, de la Hesse-Darmstadt et du Nassau.

Certains États du nord de l’Allemagne se joignent à la Prusse, notamment l’Oldenbourg, le Mecklembourg-Schwerin, le Mecklembourg-Strelitz et le Brunswick. De même, l’Italie se joint à la Prusse, car l’Autriche occupe toujours le territoire de la Vénétie, que les redentistes italiens veulent pour achever l’unification italienne.

Notamment, les autres puissances étrangères s’abstiennent de cette guerre. L’empereur français Napoléon III, qui s’attendait à une victoire autrichienne, a choisi de rester en dehors de la guerre pour renforcer sa position de négociation pour le territoire le long du Rhin, tandis que la Russie avait encore une rancune contre l’Autriche depuis la guerre de Crimée.

Cours de la guerre

Première guerre majeure entre deux puissances continentales depuis de nombreuses années, cette guerre a utilisé beaucoup des mêmes technologies que la guerre civile américaine, y compris l’utilisation des chemins de fer pour concentrer les troupes pendant la mobilisation et l’utilisation des télégraphes pour améliorer la communication à longue distance. L’armée prussienne utilisait des fusils à chargement par la culasse qui pouvaient être chargés pendant que le soldat cherchait à s’abriter au sol, alors que les fusils autrichiens à chargement par la bouche ne pouvaient être chargés que debout (n’offrant donc aucune couverture).

La principale campagne de la guerre s’est déroulée en Bohême. Le chef d’état-major général prussien, Helmuth Karl Bernhard von Moltke, avait planifié méticuleusement la guerre et avait choisi d’ignorer en grande partie les États mineurs en faveur d’une concentration contre l’Autriche. Il mobilisa rapidement l’armée prussienne et avança au-delà de la frontière en Saxe et en Bohème, où l’armée autrichienne se concentrait en vue d’une invasion de la Silésie. C’est là que convergent les armées prussiennes dirigées personnellement par Guillaume Ier, et les deux camps se rencontrent à la bataille de Königgrätz (Sadová) le 3 juillet. L’organisation et l’élan supérieurs des Prussiens décident de la bataille contre la supériorité numérique des Autrichiens, et la victoire est presque totale, le nombre de morts au combat autrichiens étant presque sept fois supérieur à celui des Prussiens. Il convient de noter que la Prusse était équipée du canon à aiguille à chargement par la culasse de Johann Nicholas von Dreyse, qui était largement supérieur aux canons à chargement par la bouche de l’Autriche. L’Autriche a rapidement recherché la paix après cette bataille.

À l’exception de la Saxe, les autres États allemands alliés à l’Autriche ont joué peu de rôle dans la campagne principale. L’armée de Hanovre bat la Prusse à Langensalza le 27 juin, mais quelques jours plus tard, elle est contrainte de se rendre en raison de la supériorité numérique. Les armées prussiennes combattent la Bavière sur le Main, atteignant Nuremberg et Francfort. La forteresse bavaroise de Würzburg fut bombardée par l’artillerie prussienne, mais la garnison défendit sa position jusqu’au jour de l’armistice.

Les Autrichiens eurent plus de succès dans leur guerre avec l’Italie, battant les Italiens sur terre à la bataille de Custoza (24 juin) et sur mer, à la bataille de Lissa (20 juillet). Les « chasseurs des Alpes » de Garibaldi battent les Autrichiens à la bataille de Bezzecca, le 21 juillet, conquièrent la partie inférieure du Trentin et se dirigent vers Trente. La paix prussienne avec l’Autriche-Hongrie oblige le gouvernement italien à demander un armistice avec l’Autriche, le 12 août. Selon le traité de Vienne (1866), signé le 12 octobre, l’Autriche cède la Vénétie à la France, qui la cède à son tour à l’Italie.

Aftermath

Afin de prévenir l’intervention de la France ou de la Russie, Otto von Bismarck pousse le roi à faire rapidement la paix avec les Autrichiens, plutôt que de poursuivre la guerre dans l’espoir de nouveaux gains. Les Autrichiens acceptent la médiation de Napoléon III (France). Le traité de Prague du 23 août 1866 entraîne la dissolution de la Confédération allemande, l’annexion par la Prusse du Schleswig-Holstein, du Hanovre, de la Hesse-Kassel, du Nassau et de Francfort, et l’exclusion permanente de l’Autriche des affaires allemandes. La Prusse est alors libre de former la Confédération d’Allemagne du Nord l’année suivante. La Prusse choisit de ne pas chercher à obtenir le territoire autrichien pour elle-même, ce qui permit à la Prusse et à l’Autriche de s’allier à l’avenir, puisque l’Autriche était davantage menacée par l’irrédentisme italien et panslave que par la Prusse.

La guerre laissa la Prusse dominante en Allemagne, et le nationalisme allemand allait contraindre les États indépendants restants à s’allier à la Prusse lors de la guerre franco-prussienne de 1870, puis à accéder au couronnement du roi Guillaume comme empereur allemand. L’Allemagne unie allait devenir l’un des pays européens les plus puissants. L’unification allemande avait mis près de mille ans à se réaliser, après la désintégration de l’empire de Charlemagne.

• Jelavich, Barbara. L’Autriche moderne : Empire et République, 1815-1986. Cambridge : Cambridge University Press, 1997. ISBN 0521316251
• Sked, Alan. Le déclin et la chute de l’empire des Habsbourg, 1815-1918. New York : Longman, 2001. ISBN 0582356660
• Wawro, Geoffrey The Austro-Prussian War : Austria’s War with Prussia and Italy in 1866. Cambridge : Cambridge University Press, 1997. ISBN 0521629519