Vous savez que c’est une belle journée pour faire de la descente en chambre à air sur la rivière lorsque la file d’attente pour les compresseurs d’air des stations-service de l’avenue Forest Hill et du chemin Hawthorn est bouchée.
La rivière James est belle et le paysage est magnifique, mais la plupart des gens qui font de la descente en chambre à air sont là pour la fête.
La plupart des gens commencent une bonne journée de descente en chambre à air sur la James au Pony Pasture Rapids Park avec l’espoir de sortir de la rivière dans le centre-ville de Richmond à Belle Isle ou à Brown’s Island, selon les niveaux de la rivière.
La descente à partir de Pony Pasture commence par une série rapide de rapides et d’eaux peu profondes qui vous aideront à déterminer les ajustements à faire pour vous assurer de ne rien perdre. Il n’y a pas d’accès public pendant au moins un mille en aval de la rivière et une fois que vous arrivez au pont de Powhite Parkway, l’un des rapides de classe II que vous traverserez pendant le prochain mille ne manquera pas de vous atteindre.
La plupart des voyages de là à des points du centre-ville devraient prendre entre deux et six heures. Lentement aux niveaux les plus bas (trois pieds et moins) et beaucoup plus rapidement si la rivière est en hausse. À cinq pieds ou plus, vous aurez besoin d’un gilet de sauvetage.
Si vous ne pensez pas pouvoir traverser les eaux vives dans votre tube, descendez sur un rocher au-dessus des rapides et transportez votre équipement. C’est facile à faire sur le James, du moins lorsque l’eau est basse et lente.
Il est préférable de flotter en groupe, du moins lorsque vous vous détendez en eau plate. Lorsque vous descendez les eaux vives, vous pouvez choisir d’y aller en solo.
Ce dont vous avez besoin
Pneumatique intérieure : Se procurer une chambre à air de qualité peut être un obstacle pour certaines personnes. Vous voulez une chambre à air qui soit assez solide pour encaisser les coups sur les rochers de granit et qui puisse survivre aux inévitables chahuts. La deuxième pire façon de gâcher un voyage est une chambre à air qui se dégonfle. Le pire, c’est la noyade. Essayez une vieille chambre à air de camion ou de tracteur (attention aux valves pointues) ou envisagez une location. Une chambre à air éclatée compte comme un déchet, ne la laissez pas derrière vous.
Protection solaire : Vous serez probablement exposé à la lumière du soleil pendant des heures au cours du voyage. Envisagez de porter un chapeau, une chemise, des lunettes de soleil et apportez un écran solaire imperméable avec un indice de protection élevé, et réappliquez-le tout au long de la journée.
Les liquides : L’alcool est interdit sur les James, mais si vous bravez les autorités, faites-vous au moins une faveur et apportez d’autres liquides pour vous réapprovisionner et prévenir la déshydratation. Faites le suivi de vos vidanges, pas de récipients en verre et retirez toujours ce que vous apportez sur la rivière.
Nourriture : Quatre heures est un long moment sans nourriture. Il ne manque pas de rochers pour s’arrêter et grignoter.
Sac sec : Quelqu’un devrait emporter un téléphone portable et des clés de voiture.
Les chaussures : Les pieds nus sont un mauvais choix et les tongs ne sont pas bonnes car elles tomberont dans le premier gros rapide que vous frapperez et ne fourniront certainement pas de protection contre les roches aléatoires surprises. Oubliez la mode et optez pour la sécurité et le plaisir. Essayez des chaussettes aquatiques, des sandales que vous pouvez attacher à votre pied ou de vieilles chaussures que vous n’avez pas peur de mouiller.
Monter &Décoller de la rivière
L’une des meilleures façons que j’ai entendues pour faire du tube en toute sécurité et efficacement est de garer votre véhicule au centre-ville à votre sortie, de prendre un bus GRTC à Stratford Hills et de descendre à l’arrêt Hawthorn Road. Emportez votre chambre à air vide dans le bus et remplissez-la à l’une des stations-service avant de descendre les routes du quartier vers Pony Pasture ou The Wetlands. Au lieu de descendre la colline à pied avec votre matériel, prévoyez un deuxième véhicule pour transporter les personnes et les marchandises. La bonne chose est qu’un véhicule vous attend lorsque vous sortez de la rivière et vous pouvez rentrer chez vous.
Qu’en est-il du programme de remise en forme — une sorte de duathalon ? C’est là que vous vous garez à Pony Pasture et sautez dans la rivière avec l’espoir que vous sortirez où vous pouvez et que vous reviendrez à pied. Cela pourrait être une randonnée de cinq ou six kilomètres, mais cela pourrait donner à votre groupe le temps de se désintoxiquer avant d’arriver à Pony Pasture. J’ai entendu ce plan de la part d’un groupe de 12 personnes, et pas un seul d’entre eux n’avait de chaussures plus sophistiquées que des sandales.
La solution d’un groupe qui vit à Oregon Hill et qui s’est rendu en voiture à Pony Pasture était de descendre de la rivière à Belle Isle et de monter à pied la colline de Tredegar Iron Works pour rentrer chez eux. Ils ont prévu de revenir en covoiturage à Pony Pasture pour récupérer leurs véhicules — une fois qu’ils auront dégrisé un peu.
Prévoyez de sortir votre véhicule de n’importe quel parking du James River Park System avant le coucher du soleil, car les parkings sont verrouillés la nuit et les portes ne s’ouvrent pas avant l’aube.