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Que vous soyez un inventeur indépendant, un entrepreneur naissant ou un inventeur chevronné qui se lance pour la première fois, la meilleure chose que vous puissiez faire pour vous-même est de vous familiariser avec les concepts et la procédure associés à la protection de vos inventions. L’obtention de brevets n’est pas facile pour les non-initiés, et sans une certaine familiarité, vous errerez sans but et serez totalement incapable de prendre de bonnes décisions commerciales. En clair : Les inventeurs qui ne connaissent pas du tout le processus d’obtention d’un brevet ne seront pas non plus en mesure de vous aider de manière significative dans ce processus. C’est bien plus tragique que vous ne le soupçonnez.

Bien sûr, si vous pouvez vous permettre d’engager un conseil en brevets pour vous représenter, vous devriez le faire. L’avocat en brevets est là pour, entre autres choses, vous arracher des informations sur votre invention et les traduire dans le jargon juridique archaïque utilisé dans les demandes de brevets. Le travail de l’avocat en brevets est de présenter votre invention d’une manière qui est la plus susceptible d’accentuer le positif – à savoir le caractère unique de base de votre invention qui se prêtera très probablement à être brevetable par rapport à d’autres inventions.

Même en engageant un avocat en brevets, les inventeurs doivent encore être engagés afin de donner à l’avocat en brevets les meilleures informations disponibles sur l’invention. Cela semble assez simple, mais tant d’inventeurs ne comprennent pas quelles informations sont importantes et pourquoi elles sont nécessaires. Si vous ne comprenez pas le « pourquoi », vous ne serez jamais en mesure de fournir toutes les informations que vous pourriez et devriez fournir. Le résultat sera une demande de brevet, ou un brevet délivré, qui n’est pas aussi bon qu’il pourrait l’être.

Bien que je ne veuille pas laisser entendre que les inventeurs sont des enfants, un exemple parfait de ce dont je parle vient de lorsque les parents tentent d’apprendre à leurs enfants à ne pas toucher la cuisinière. Pourquoi ? Parce qu’elle est chaude, bien sûr. Mais l’enfant le comprend-il vraiment ? Non, jusqu’à ce qu’il y touche quand même et associe le mot « chaud » à la douleur qu’il a ressentie. L’apprentissage par l’expérience est formateur pour les enfants, et selon mon expérience, c’est le type d’apprentissage le plus puissant et le plus formateur, même pour les adultes. J’ai travaillé avec littéralement des milliers d’inventeurs au fil des ans et il y a une différence remarquable entre le niveau d’information que je reçois lorsque l’inventeur comprend pourquoi j’ai besoin de cette information et comment elle sera utilisée.

Malheureusement, tant d’inventeurs pensent qu’ils savent mieux que quiconque, mais selon mon expérience, c’est presque toujours parce qu’ils ne savent pas ce qu’ils ne savent pas. Au moment où ils découvrent de première main que le poêle figuratif est chaud, il n’y aura rien qu’ils puissent faire parce qu’ils sont confrontés à un rejet final et que les informations les plus critiques nécessaires pour distinguer leur invention ne sont pas présentes dans la demande de brevet qui a été déposée. Cela se produit couramment lorsque les inventeurs se représentent eux-mêmes. Cela peut également se produire lorsqu’un inventeur refuse de coopérer et de fournir les informations nécessaires sur l’invention au conseil en brevets. Cela peut également se produire lorsqu’un inventeur trouve un professionnel qui propose un prix d’aubaine ; dans le domaine des brevets, vous en avez vraiment pour votre argent.

Les conseils en brevets doivent tout savoir, de la vue d’ensemble aux petites nuances apparemment insignifiantes de l’invention. Cela doit venir de l’inventeur, du moins s’il y a vraiment une invention. Nous pouvons essayer de vous le faire comprendre, et nous le ferons, mais plus vous en saurez, plus vous l’apprécierez. Il y a des raisons spécifiques pour lesquelles nous voulons et avons besoin de certaines informations, et si vous savez comment et pourquoi ces informations seront utilisées, vous serez invariablement dans une bien meilleure position pour les fournir en premier lieu et ensuite vous engager de manière significative dans le brainstorming alors que la demande prend forme et que votre invention est tirée jusqu’à ses extrêmes logiques dans l’espoir d’obtenir la plus grande empreinte de brevet disponible.

Avec cela à l’esprit, vous devez, en tant qu’inventeur, vous imaginer comme un joueur clé de l’équipe juridique qui travaille pour obtenir un brevet en votre nom. Ne vous faites pas d’illusions en pensant que vous connaissez mieux la loi ou que vous pourriez rédiger une demande de brevet ou des revendications de brevet aussi bien qu’un conseil en brevets. Mais assumez votre rôle essentiel, qui est d’être le maître de l’innovation qui doit être décrite. Même l’Office des brevets et des marques des États-Unis reconnaît que l’inventeur est un élément clé de l’équipe. Toute personne impliquée de manière substantielle dans la poursuite d’une demande de brevet a le devoir envers l’Office des brevets de divulguer l’état de la technique dont elle a connaissance et qui est important pour la demande de brevet. Les inventeurs ont spécifiquement ce devoir envers l’Office des brevets et l’examinateur de brevets. Voir 37 C.F.R. 1.56.

Il est absolument essentiel de comprendre les bases des brevets et de la pratique des brevets afin de pouvoir vous engager dans une collaboration et un dialogue significatifs. Dans cette optique, voici 7 choses que vous devez comprendre lorsque vous vous lancez dans votre voyage pour protéger votre invention.

Pourquoi faire une recherche de brevets ?

Le processus de brevet peut être coûteux, donc la dernière chose que vous voulez faire est de dépenser beaucoup d’argent pour préparer et déposer une demande alors qu’il existe un art antérieur facile à trouver qui empêchera un brevet, ou à tout le moins rendra tout brevet obtenu extrêmement étroit. C’est pourquoi de nombreux inventeurs et entreprises choisissent de commencer le processus en payant une sorte de recherche de brevets. Si l’on trouve des antériorités trop proches, on économise le coût d’une demande de brevet. Si aucun obstacle sérieux n’est trouvé, la recherche de brevets peut conduire et conduira à une meilleure demande de brevet, plus solide, et probablement à un processus de demande plus souple.

La raison pour laquelle les recherches de brevets conduisent à une meilleure demande de brevet, plus solide, est que la première demande déposée est absolument critique. Tous les aspects de votre invention doivent être divulgués, rien de nouveau ne peut être ajouté sans compromettre la très importante date de dépôt (alias date de priorité). Après avoir effectué une recherche, la divulgation initiale peut être spécifiquement rédigée pour définir soigneusement votre invention afin de se concentrer sur ce qui est le plus probablement la caractéristique ou les composants brevetables.

En sachant ce qui existe déjà, votre avocat en brevets peut raconter l’histoire et décrire votre invention en accentuant les points positifs de manière à ce que ce que vous avez semble unique par rapport à ce que l’examinateur trouvera. Les brevets reposent sur la façon dont vous caractérisez les choses et une petite différence peut faire une énorme différence. Vous ne devez jamais décrire aveuglément votre invention sans savoir ce qui existe déjà. Vous regrettez invariablement des caractérisations, qu’après coup vous regrettez d’avoir faites.

Pour en savoir plus sur ce sujet, veuillez consulter Recherche de brevets 101, Recherche de brevets 102 et Qu’est-ce que la caractéristique brevetable ?

Mais je n’ai pas besoin d’une recherche de brevets parce que mon invention n’est pas sur le marché.

FAUX ! De nombreux inventeurs se sentent à l’aise de croire qu’il n’y a pas de brevets liés à leur invention lorsqu’ils ne la trouvent pas en vente sur Internet ou dans les magasins locaux. Bien que l’étude du marché soit une première étape judicieuse, il arrive fréquemment que des brevets se cachent et n’aient tout simplement pas été utilisés pour développer des produits commerciaux. Par exemple, il arrive souvent que des inventeurs indépendants fassent breveter quelque chose et ne soient pas en mesure de faire avancer le projet. La personne suivante qui a l’idée voit qu’elle a déjà été brevetée, voire que le brevet a expiré. Il n’y aura donc aucun moyen d’empêcher les autres de copier si le produit a du succès, donc sans droits exclusifs, cela n’a tout simplement pas de sens de poursuivre.

D’autres fois, j’entends des inventeurs dire qu’ils ont fait leur propre recherche de brevets américains et qu’ils n’ont rien trouvé. La recherche de brevets est un art, et si vous n’êtes pas familier avec les stratégies de recherche avancées, il n’est pas surprenant que vous ne trouviez rien qui soit étroitement pertinent. Rassurez-vous, cependant, il est toujours possible de trouver des brevets et des demandes de brevets qui sont au moins similaires à certains égards.

Bien que j’encourage les inventeurs à passer un peu de temps à faire leur propre recherche de brevets, avant de dépenser des milliers de dollars dans l’espoir d’obtenir un brevet, vous devriez obtenir une recherche de brevets professionnelle et une opinion sur la brevetabilité.

Brevets provisoires

La première chose à dire est qu’il n’existe pas de « brevet provisoire ». Au contraire, ce que vous déposez s’appelle une demande de brevet provisoire. Une demande de brevet provisoire doit être comprise comme rien de plus que la première étape vers la réception d’un brevet. En fin de compte, vous devrez déposer une demande de brevet non provisoire afin d’obtenir un brevet aux États-Unis. Pourtant, il y a des avantages substantiels à commencer par une demande de brevet provisoire mais, comme pour la plupart des choses dans la vie, il y a des pièges qui peuvent piéger et piègent les imprudents et les ignorants.

Dans de nombreuses situations, sinon la plupart ou même presque toutes, l’invention telle que vous la concevez initialement ne sera pas l’invention que vous voulez finalement breveter. Souvent, vous aurez une invention et vous voudrez la protéger, mais vous savez que vous devrez continuer à travailler dessus. Il y a des choses que vous voulez améliorer, des choses qui nécessitent plus de temps pour la recherche et le développement et, dans de nombreux cas, vous cherchez à obtenir le statut de brevet en instance avant d’avoir des rendus 3D, des dessins techniques ou même un prototype intermédiaire. Dans ce contexte, vous ne pouvez tout simplement pas décrire tout ce que vous voudrez finalement décrire parce que vous n’avez pas l’invention complète dans toute sa gloire.

A mesure que vous progressez avec votre invention, vous en apprenez davantage à chaque étape. Il est préférable de déposer une demande de brevet le plus tôt possible, alors envisagez de déposer une demande de brevet provisoire dès que votre invention est suffisamment concrète et tangible pour être décrite. Ensuite, au fur et à mesure que vous apportez des améliorations, vous pouvez déposer une autre demande de brevet provisoire si vous le souhaitez, ou simplement passer à une demande de brevet non provisoire.

Je suis un grand fan des demandes de brevet provisoires correctement effectuées. Pour plus d’informations, voir Les avantages d’une demande de brevet provisoire et Le bon, la brute et le truand : La vérité sur les demandes de brevets provisoires. Si vous souhaitez essayer de créer une demande de brevet provisoire par vous-même, veuillez considérer Le système Invent + Patent.

Demandes de brevet non provisoires

Un brevet pour une invention est l’octroi d’un droit de propriété à l’inventeur, délivré par l’Office des brevets des États-Unis. Le droit conféré par la délivrance du brevet est, selon le langage de la loi et de la délivrance elle-même, « le droit d’exclure les autres de fabriquer, d’utiliser, d’offrir à la vente ou de vendre » l’invention aux États-Unis ou « d’importer » l’invention aux États-Unis. Pour obtenir un brevet aux États-Unis, il est nécessaire de déposer une demande de brevet américain. D’une manière générale, vous pouvez obtenir soit un brevet de modèle, soit un brevet d’utilité. Un brevet d’utilité couvre la façon dont une invention fonctionne, un brevet de design couvre la façon dont une invention a l’air.

Bien que les brevets de design offrent des avantages et sont négligés à tort lorsque vous avez une innovation tangible, les brevets d’utilité sont le droit le plus fort et celui dont la plupart parlent lorsqu’ils utilisent simplement le terme « brevet ». Vous voulez un brevet d’utilité si vous pouvez en obtenir un.

Pour obtenir un brevet d’utilité, vous devez déposer une demande de brevet non provisoire. Une fois que vous avez déposé la demande non-provisionnelle et que toutes les parties sont présentes, votre demande sera transmise à un examinateur de brevets. L’examinateur de brevets est celui qui examinera la substance de votre demande et s’assurera que vous avez droit à un brevet.

Pour plus d’informations, voir Demandes de brevets d’utilité non provisoires et Vue d’ensemble du processus des brevets américains.

5. Les idées ne peuvent pas être protégées, mais les Inventions sont brevetables

Malgré ce que vous avez pu entendre au contraire, les idées ne peuvent pas être brevetées et elles ne peuvent pas être protégées par le droit d’auteur. Il n’y a aucun moyen de protéger une idée. Cela ne signifie pas que vous devez abandonner lorsque vous n’avez qu’une idée, mais cela signifie que vous devrez procéder à l’étoffement de votre idée jusqu’à ce qu’elle soit suffisamment concrète pour être plus que ce que la loi appellerait une « simple idée. » La morale de l’histoire est que les idées seules ne peuvent pas être protégées, vous devez donc penser en termes d’invention. Les inventions peuvent être brevetées.

La bonne nouvelle, cependant, est que bien souvent les gens pensent qu’ils n’ont qu’une idée alors qu’ils ont en fait une invention. Voir Transformer votre idée en invention avec une bonne description.

L’idée est la première étape critique pour pouvoir obtenir un brevet, et d’après mon expérience, de nombreux inventeurs pensent qu’ils n’ont qu’une idée et ne sont pas encore au stade de l’invention alors qu’en fait, ils ont vraiment une invention qui pourrait être protégée. De nombreux inventeurs sont surpris d’apprendre qu’il n’est pas nécessaire d’avoir un prototype ou un modèle de travail. Il suffit de décrire l’invention par écrit avec suffisamment de précision. Bien sûr, si vous avez un prototype (même grossier) ou une sorte de modèle de travail, vous aurez probablement appris beaucoup plus et serez en mesure de décrire davantage, mais si ce que vous avez est unique et qu’il peut être décrit, il peut être protégé.

Alors, que faire si vous êtes bloqué et que vous avez besoin d’avancer ? Une chose que je recommande est que vous envisagiez d’utiliser le Invent + Patent System™ pour vous aider à étoffer votre idée et à mettre suffisamment de viande sur les os de l’idée pour qu’elle se transforme en une description détaillée et en une invention. J’ai créé l’Invent & Patent System™ pour m’aider à enseigner à mes étudiants en droit comment rédiger des demandes de brevet. Il a remporté un tel succès que je l’ai adapté pour qu’il puisse être utilisé par des inventeurs indépendants et, depuis 2004, il a été utilisé avec succès pour aider plusieurs milliers d’inventeurs à créer et à déposer leurs propres demandes de brevets provisoires.

Si cela semble trop beau pour être vrai, c’est presque certainement trop beau pour être vrai

Les inventeurs et les entrepreneurs qui magasinent trouvent que s’ils apportent leur invention à un certain nombre de conseils en brevets différents, ils sont susceptibles d’obtenir un certain nombre de devis différents pour des services allant de la recherche de brevets aux demandes de brevets. En fait, vous avez probablement vu les annonces sur Internet où un conseil en brevets ou un agent de brevets proclame qu’il peut préparer et déposer une demande de brevet non provisoire aux États-Unis pour un prix ridiculement bas.

Combien de fois le soumissionnaire extrêmement bas fournit-il la meilleure qualité ? Quand fournissent-ils même une qualité adéquate ? Engageriez-vous le soumissionnaire le plus bas pour construire votre maison ? Voudriez-vous aller consulter un médecin qui pratique un tarif extraordinairement bas ? La vérité est que le prix est au moins une indication de la qualité. Pensez-vous que ceux qui pratiquent des prix ridiculement bas pratiqueraient ces prix bas s’ils pouvaient faire payer davantage leur travail ? Voir Prix des brevets : You Get What You Pay For.

Il suffit d’utiliser sa tête. Les inventeurs vont fréquemment suivre ce qu’ils veulent croire plutôt que ce qui a un sens logique, commercial et financier.

Un brevet est un actif commercial, pas une garantie de richesse

Beaucoup d’inventeurs fonctionnent sous le malentendu que l’obtention d’un brevet est comme posséder Boardwalk et Park Place dans le jeu de société populaire « Monopoly ». De plus en plus, de nombreux journalistes et détracteurs des brevets opèrent selon la même hypothèse fallacieuse. La négligence avec laquelle le droit des brevets est caractérisé par tant de personnes n’ayant qu’une vague connaissance du système des brevets entraîne des conséquences vraiment malheureuses. Les inventeurs croient que s’ils obtiennent un brevet, le monde fera reculer un camion à fric jusqu’à leur porte d’entrée.

Quand vous cherchez à obtenir un brevet, vous devez absolument avoir un plan de match. Comment allez-vous utiliser le brevet ? Pourquoi obtenez-vous le brevet ? L’argent ne va pas simplement se présenter à votre porte parce que vous avez obtenu un brevet. Beaucoup utiliseront un brevet pour attirer les investisseurs, certains obtiendront des brevets dans le but de concéder des licences pour en tirer des redevances et d’autres utiliseront des brevets pour poursuivre les contrefacteurs. Mais si vous n’avez pas les moyens d’engager des avocats pour poursuivre les contrefacteurs, comment allez-vous avancer ? Votre brevet est-il suffisamment solide pour séduire les quelques avocats qui proposent des honoraires conditionnels ? Ceux qui plaident des affaires de brevets à titre gracieux devront faire face à des infractions massives et à des sommes considérables. Bien sûr, il n’y a pas de bonne réponse tant que vous réfléchissez à vos options. Ce serait un gaspillage d’argent que de simplement obtenir un brevet et d’espérer un chemin vers l’argent.

Pour plus d’informations à ce sujet, veuillez consulter Pourquoi voulez-vous un brevet ?

Conclusion

Il y a encore beaucoup à dire et à apprendre, mais cela va dans le sens de l’éducation des inventeurs pour en faire de meilleurs contributeurs d’équipe et des consommateurs avertis en matière d’affaires. Même si vous n’envisagez jamais de rédiger votre propre demande de brevet, plus vous en saurez sur ce qui entre dans la demande de brevet et comment on en rédige une, meilleure sera votre position pour donner à votre avocat en brevets le type d’informations dont il a besoin.

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Bonne invention (et bon dépôt de brevet) !

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