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Les bases

Les hamsters nains sont de petits mammifères au corps robuste, à la queue courte et aux pattes tronquées. Ils mesurent généralement de deux à trois pouces de long, bien que certains puissent être plus petits. Il existe dix espèces au total ; sept espèces appartiennent au genre Cricetulus, tandis que les trois autres appartiennent au genre Phodopus. Le plus petit hamster nain est le hamster nain du désert, qui ne mesure que deux à quatre pouces de long !

Les hamsters nains se trouvent à travers une grande partie de l’Europe et de l’Asie. Ils sont situés dans toute l’Europe centrale, leur aire de répartition s’étendant au nord jusqu’en Sibérie, en Mongolie, en Chine et en Corée. Leur aire de répartition méridionale atteint la Syrie et le Pakistan. Ils vivent dans des régions arides comme les déserts et les broussailles, et on les trouve également dans certaines zones montagneuses et dans les forêts. Chaque espèce a une aire de répartition spécifique.

Ces mammifères sont omnivores et se nourrissent de divers aliments, notamment des graines, des céréales, des fruits, des baies et des invertébrés. Chaque espèce a un régime alimentaire différent en fonction de l’habitat dans lequel elle vit. Certains de ces hamsters sont nocturnes et ne s’alimentent que la nuit. En comparaison, d’autres sont actifs pendant certaines parties de la journée, notamment à l’aube et au crépuscule.

Si ces animaux n’hibernent pas en hiver, ils entrent dans une période d’inactivité appelée torpeur, qui peut aller de quelques jours à plusieurs semaines. Leur saison de reproduction s’étend d’avril à octobre. Pendant cette période, la femelle peut avoir de deux à cinq portées. Chaque portée peut compter de 1 à 13 petits après une courte période de gestation, qui ne dure que de 13 à 22 jours. Les petits naissent sans poils et aveugles et dépendent de la femelle pour s’occuper d’eux.

Les hamsters nains peuvent être la proie de nombreuses espèces, notamment les renards, les belettes, les serpents et les hiboux. En plus d’être la proie de plusieurs espèces, les populations de hamster sont également menacées par l’homme. L’agriculture est une grande menace pour ces animaux car elle entraîne la perturbation de leur habitat. Certaines fermes les considèrent même comme des nuisibles et les piègent ou les empoisonnent lorsqu’ils détruisent les cultures.

Commerce d’animaux de compagnie

Les hamsters sont devenus un animal de compagnie populaire au fil des ans en raison de leur entretien relativement faible. Ils sont également assez faciles à apprivoiser et sont plus sociaux que les autres hamsters, ce qui signifie qu’ils peuvent être gardés en couples de même sexe souvent sans aucune difficulté. Il existe quatre espèces de hamster nain qui ont été domestiquées :

• Le nain russe de Campbell (Phodopus campbelli)
• Le nain russe blanc d’hiver (Phodopus sungorus)
• Le nain de Roborovski (Phodopus roborovskii)
• Le nain chinois (Cricetulus griseus)

Le plus petit d’entre eux est le hamster nain de Roborovski, qui ne mesure que 5 cm de long ! Ce hamster a été découvert et décrit pour la première fois par des scientifiques en 1903. À l’état sauvage, on le trouve dans les déserts d’Asie centrale. Ces petits hamsters se déplacent rapidement, ce qui peut les rendre difficiles à manipuler.

Les hamsters nains de Campbell sont probablement les espèces de hamsters nains les plus couramment gardées. Ils ressemblent beaucoup aux hamsters nains blancs d’hiver. Le premier hamster a été recueilli en Mongolie le 1er juillet 1902. Ces hamsters sont crépusculaires, ce qui signifie qu’ils sont plus actifs à l’aube et au crépuscule.

Intéressantes connaissances sur les hamsters nains

Ces petits mammifères sont souvent bien connus car plusieurs espèces sont gardées comme animaux de compagnie. Cependant, ils présentent aussi des exemples fascinants d’adaptations biologiques qui leur permettent de survivre à l’état sauvage. Voyons cela de plus près.

Rangement de la nourriture

Les hamsters sont d’excellents creuseurs et construisent des terriers sous terre où la température est plus stable. Les tunnels ont généralement plusieurs entrées et sont constitués de plusieurs chambres.

Les hamsters sauvages doivent faire face aux périodes où la nourriture est rare. Pour ce faire, ils rassemblent autant de nourriture qu’ils peuvent et la stockent pour les périodes où la nourriture est difficile à trouver. Cela leur permet de rester en vie pendant les périodes de privation de nourriture. Une adaptation qu’ils ont évolué pour les aider à être plus efficaces dans la collecte de leur nourriture pour le stockage est leurs poches de joues.

Les hamsters ont deux poches de joues, qui sont des structures extensibles en forme de sac dans leur bouche qu’ils peuvent utiliser pour transporter de la nourriture. Le hamster peut rassembler et transporter une semaine de nourriture dans ces spacieuses poches à joues et la ramener dans son terrier. Là, elle peut être stockée dans l’une des chambres de son terrier qui a été construite à cet effet.

Glandes odorantes

Les hamsters ont une vue extrêmement faible. Au lieu de se fier à leur vision pour retrouver le chemin de la maison après avoir été chercher de la nourriture, ils s’appuient sur un autre mécanisme. Les hamsters possèdent des glandes odorantes situées sur leur dos qui sécrètent une odeur spécifique qu’ils peuvent identifier.

Pour se repérer et marquer les endroits où ils sont passés, ils frottent leur dos contre des objets lorsqu’ils se déplacent dans l’environnement. Lorsqu’ils ont fini de récolter de la nourriture, ils suivent l’odeur comme guide de sentier pour retourner à leur terrier.

Dents à croissance continue

Les hamsters, comme tous les rongeurs, ont deux incisives qui continuent de pousser tout au long de leur vie. Cela leur permet de garder leurs dents aiguisées et de les faire repousser s’ils les cassent.

Pour éviter que leurs dents ne causent des dommages à leur bouche ou à leurs lèvres, les hamsters doivent ronger du bois et d’autres substances dures pour s’assurer que leurs dents restent d’une bonne longueur.