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Un harmonica en clé de fa.

Un harmonica est un instrument à vent à anche libre dont les racines peuvent remonter jusqu’à cinq mille ans. L’instrument est joué en soufflant de l’air dans ou en inhalant de l’air à travers des trous individuels appelés chambres d’anches, produisant des notes alternées et harmonisées. Chaque chambre comporte de multiples anches en laiton ou en bronze, accordées de façon variable, qui sont fixées à une extrémité et libres à l’autre, l’extrémité libre vibrant et créant le son.

Le premier succès à grande échelle de l’harmonica est venu des mains de l’horloger allemand Mathias Hohner, qui a commencé à fabriquer 700 instruments dès sa première année, au milieu du XIXe siècle. En l’espace d’une décennie, il vendait des millions d’unités par an dans le monde entier, mais surtout en Amérique, où l’instrument a trouvé une place particulière parmi la tradition déplacée du blues afro-américain.

L’harmonica est utilisé dans le blues et la musique folklorique américaine, le jazz, la musique classique, la musique country, le rock and roll et la musique pop. De plus en plus, l’harmonica trouve sa place dans la musique plus générée électroniquement, comme la danse et le hip-hop, ainsi que le funk et l’acid jazz. Il s’est incrusté dans la culture du monde entier et continue à rester populaire, même dans des endroits comme la Chine et le Japon, des siècles après son introduction européenne.

Pièces

La plupart des harmonicas sont généralement constitués des mêmes pièces de base : Le peigne, les plaques d’anches et les plaques de recouvrement.

Comb

Vue d’une partie du peigne d’un harmonica.

Le peigne est le terme désignant le corps principal de l’instrument, qui contient les chambres à air recouvrant les anches. Le terme « peigne » a été inventé en raison des similitudes entre les harmonicas simples et un peigne à cheveux. Les peignes pour harmonicas étaient traditionnellement fabriqués en bois, mais ils sont aujourd’hui généralement en plastique ou en métal. Certains modèles de peignes modernes et expérimentaux dirigent l’air de manière complexe, auparavant impossible.

Le matériau utilisé pour la construction du peigne était, historiquement, considéré comme ayant un effet sur la tonalité de l’instrument. Si cela est vrai dans une très faible mesure, le matériau du peigne a une importance bien plus grande lorsqu’il s’agit de la durabilité de l’instrument. En particulier, un peigne en bois peut absorber l’humidité provenant de la respiration du musicien et du contact avec la langue. Cela entraîne une légère dilatation du peigne, ce qui rend l’instrument inconfortable à jouer.

Un problème encore plus grave avec les peignes en bois, notamment sur les harmonicas chromatiques (avec leurs fines cloisons entre les chambres), est que les peignes rétrécissent avec le temps. Le rétrécissement des peignes peut entraîner des fissures dues au fait que les peignes sont maintenus immobiles par des clous, ce qui entraîne des fuites handicapantes. Beaucoup d’efforts sont consacrés par les joueurs sérieux pour restaurer les peignes en bois et colmater les fuites. Certains joueurs avaient l’habitude de tremper les harmonicas à peigne en bois dans de l’eau pour provoquer une légère expansion, destinée à rendre le joint entre le peigne, les plaques d’anche et les couvercles plus étanche. Les améliorations apportées au traitement du bois avant la production ont rendu les harmonicas modernes à peigne en bois moins sujets au gonflement et à la contraction.

Plaque à anche

Une des plaques à anche d’un harmonica produit en série. Notez l’alternance des anches intérieures et extérieures, et la différence de longueur des anches les plus aiguës (plus courtes) et les plus graves (plus longues).

La plaque d’anches est le terme désignant un regroupement de plusieurs anches dans un même boîtier. Les anches sont généralement en laiton, mais l’acier, l’aluminium et le plastique sont parfois utilisés. Les anches individuelles sont généralement rivetées sur la plaque d’anche, mais elles peuvent aussi être soudées ou vissées en place. Les anches situées à l’intérieur (dans la chambre à air du peigne) de la plaque d’anche produisent un son en réponse au soufflage dans les trous d’air de l’harmonica, tandis que celles situées à l’extérieur de la plaque produisent un son lorsque l’air est aspiré par les trous.

La plupart des harmonicas modernes sont construits avec les plaques d’anche vissées ou boulonnées au peigne ou entre elles. Quelques marques utilisent encore la méthode traditionnelle consistant à clouer les anches sur le peigne. Certains harmonicas expérimentaux et rares ont également des anches maintenues en place par tension, comme les modèles américains de l’époque de la Seconde Guerre mondiale. Si les plaques sont boulonnées au peigne, les plaques d’anches peuvent être remplacées individuellement. Ceci est utile parce que les anches finissent par se désaccorder par l’utilisation normale, et certaines notes de la gamme peuvent échouer plus rapidement que d’autres.

Une exception notable à la conception traditionnelle de la plaque d’anche est les harmonicas tout en plastique conçus par Finn Magnus dans les années 1950, dans lesquels l’anche et la plaque d’anche étaient moulées à partir d’une seule pièce de plastique. Dans le design de Magnus, les anches, les plaques d’anches et le peigne étaient en plastique et soit moulés, soit collés ensemble de façon permanente.

Plaques de recouvrement

Les plaques de recouvrement recouvrent les plaques d’anches et sont généralement en métal, bien que le bois et le plastique aient également été utilisés. Leur choix est personnel – car cette pièce est responsable de la projection du son et, par conséquent, détermine la qualité tonale de l’harmonica. Il existe deux types de plaques de recouvrement : Les modèles traditionnels ouverts, en métal estampé ou en plastique, qui sont simplement là pour être tenus, et les modèles fermés (comme les Hohner Meisterklasse et Super 64, Suzuki Promaster et SCX), qui offrent une qualité sonore plus forte. À partir de ces deux types de base, quelques modèles modernes ont été créés, tels que le chromatique Hohner CBH-2016 et le diatonique Suzuki Overdrive, dont les couvercles complexes permettent des fonctions spécifiques qui ne sont généralement pas disponibles dans le modèle traditionnel. Il n’était pas inhabituel à la fin du XIXe et au début du XXe siècle de voir des harmonicas avec des caractéristiques spéciales sur les couvercles, comme des cloches que l’on pouvait faire sonner en appuyant sur un bouton.

Eventails

Les évents sont des valves unidirectionnelles faites de fines bandes de plastique, de papier tricoté, de cuir ou de téflon collées sur la plaque d’anche. On les trouve généralement dans les harmonicas chromatiques, les harmonicas à accords et de nombreux harmonicas accordés à l’octave. Les anches à vent sont utilisées lorsque deux anches partagent une cellule et que la fuite à travers l’anche qui ne joue pas serait importante. Par exemple, lorsqu’une note de draw est jouée, la valve de la fente de l’anche de soufflage est aspirée et fermée, empêchant l’air de s’échapper par l’anche de soufflage inactive. Une exception à cette règle est le récent Hohner XB-40, où les valves sont placées non pas pour isoler des anches individuelles mais plutôt des chambres entières, les empêchant d’être actives.

Bouche

La bouche est placée entre les chambres à air de l’instrument et la bouche du joueur. Elle peut être solidaire du peigne (les harmonicas diatoniques, le Chrometta de Hohner), faire partie du couvercle (comme dans le CX-12 de Hohner), ou peut être une unité séparée entièrement, fixée par des vis, ce qui est typique des chromatiques. Dans de nombreux harmonicas, l’embouchure est une aide purement ergonomique destinée à rendre le jeu plus confortable. Cependant, dans l’harmonica chromatique traditionnel à coulisse, il est essentiel au fonctionnement de l’instrument car il fournit une rainure pour la coulisse.

Accessoires

Dispositifs d’amplification

Un homme utilise un microphone pour modifier le son d’un harmonica.

Bien que les dispositifs d’amplification ne fassent pas partie de l’harmonica lui-même, depuis les années 1950, de nombreux joueurs d’harmonica de blues ont amplifié leur instrument avec des microphones et des amplificateurs à tubes. L’un des premiers innovateurs de cette approche était Marion « Little Walter » Jacobs, qui jouait de l’harmonica près d’un microphone « Bullet » commercialisé pour être utilisé par les répartiteurs de radio-taxis. Cela donnait à son harmonica un son « punchy » et moyen qui pouvait être entendu au-dessus d’une guitare électrique. De plus, les amplificateurs à lampes produisent une distorsion naturelle lorsqu’ils sont utilisés à des volumes élevés, ce qui ajoute du corps et de l’ampleur au son. Little Walter place également ses mains autour de l’instrument, resserrant l’air autour de la harpe (autre terme utilisé pour désigner l’harmonica), ce qui lui donne un son puissant et distordu, rappelant un peu le saxophone. Little Walter a appris la plupart de son jeu de harpe électrifié de Big Walter (« Shakey ») Horton.

Rack ou support

Les harmonicistes qui jouent de l’instrument tout en exécutant sur un autre instrument avec leurs mains (comme une guitare) utilisent souvent un accessoire appelé « neck rack » ou support pour positionner l’instrument devant leur bouche. Un porte-harmonica serre l’harmonica entre deux supports métalliques qui sont fixés à une boucle métallique incurvée qui repose sur les épaules de chaque côté du cou. Les musiciens folkloriques et les « one man bands » utilisent souvent ces supports.

Histoire

Le sheng, un instrument à vent chinois avec un groupe parallèle de tuyaux anglés, considéré comme un précurseur de l’harmonica.

Certains soutiennent que l’harmonica a des racines dans le sheng, un instrument à anche libre soufflé à la bouche de racines chinoises anciennes avec des tuyaux verticaux, repoussant son histoire jusqu’à 3000 av.J.-C. Cependant, la première mention documentée de l’harmonica remonte à 1821, lorsque Christian Friederich Buschmann, fils du facteur d’orgues Johann Buschmann, a déposé le premier brevet européen pour un orgue à bouche à anches libres, qu’il a appelé « Aura ». Un peu plus tard, au milieu du XIXe siècle, l’horloger allemand Mathias Hohner a développé le premier véritable harmonica reconnaissable. Ces harmonicas étaient exportés vers les cousins de Hohner en Amérique, qui les vendaient ensuite aux musiciens en herbe. En 1867, Hohner produisait 22 000 harmonicas par an. À la fin du XIXe siècle, la production d’harmonicas était un énorme succès et une grosse affaire, car les harmonicas étaient passés de la fabrication manuelle à la production de masse, et leur facilité de transport les rendait assez populaires.

La fin des années 1800 a vu un effort américain, d’un immigrant nommé Richter, qui a développé le premier harmonica diatonique, souvent appelé « harpe de blues » – un harmonica construit pour être joué dans une clé spécifique, après quoi tous les harmonicas diatoniques ultérieurs ont été modelés. Dans les années 1920, l’harmonica diatonique avait largement atteint sa forme moderne. D’autres types ont suivi peu après, notamment les divers harmonicas trémolo et octaves. De nouvelles conceptions ont encore été développées au vingtième siècle, y compris l’harmonica chromatique, fabriqué pour la première fois par Hohner en 1924, l’harmonica basse, et l’harmonica d’accord.

L’harmonica a été un succès presque dès le début de la production, et tandis que la fabrication d’harmonica de qualité s’est étendue de l’Allemagne pour inclure d’autres pays, la production des fabricants d’harmonica allemands centraux est encore très élevée. Les principaux producteurs d’harmonicas sont aujourd’hui l’Allemagne (Seydel, Hohner – autrefois le fabricant dominant dans le monde, produisant à lui seul quelque 20 millions d’harmonicas en 1920, alors que la fabrication allemande totalisait plus de 50 millions d’harmonicas), le Japon (Suzuki, Tombo, Yamaha), la Chine (Huang, Leo Shi, Suzuki, Hohner) et le Brésil (Hering). Récemment, en réponse à des techniques de performance de plus en plus exigeantes, le marché des instruments de haute qualité a augmenté, ce qui a entraîné une résurgence des harmonicas fabriqués à la main répondant à ceux qui veulent le meilleur, sans les compromis inhérents à la production de masse.

L’harmonica est devenu une partie respectée de presque tous les genres de musique, du classique au rock en passant par la danse.

Le Blues

Peut-être plus que tout autre instrument, l’harmonica est synonyme du « Blues ». Un type de musique folklorique prédominant chez les anciens esclaves afro-américains avant de trouver une base de fans dans l’Amérique moyenne blanche, le blues était centré autour des soi-disant « notes bleues » (une note chantée ou jouée à une hauteur légèrement inférieure à celle de la gamme majeure à des fins expressives).

Un harmonica joué dans un rack de cou, permettant au musicien de jouer de la guitare en même temps.

À partir des années 1920, l’harmonica a fait son chemin vers le nord lorsque les travailleurs ont migré des États du Sud, en particulier vers Chicago, mais aussi vers Détroit, Saint-Louis et New York, apportant avec eux leurs traditions de blues.

La musique jouée par les Afro-Américains a commencé à utiliser de plus en plus l’amplification électrique pour la guitare, la harpe blues, la contrebasse et le chant. Rice Miller, plus connu sous le nom de Sonny Boy Williamson II, fut l’un des harmonicistes les plus importants de cette époque. Avec un groupe de blues complet, il est devenu l’un des artistes les plus populaires du Sud grâce à ses émissions quotidiennes sur la King Biscuit Hour, en direct de Helena, en Arkansas. Il a également contribué à populariser la technique de la harpe croisée, ouvrant ainsi les possibilités de jouer de l’harmonica à de nouveaux sommets. Cette technique est aujourd’hui devenue l’une des plus importantes techniques d’harmonica de blues.

Mais Williamson n’était pas le seul innovateur de son temps. Un jeune harmoniciste du nom de Marion « Little Walter » Jacobs allait complètement révolutionner l’instrument. Il a eu l’idée de jouer de l’harmonica près d’un microphone (typiquement un microphone « Bullet » commercialisé pour être utilisé par les répartiteurs de radio-taxis, ce qui lui donne un son médium « punchy » qui peut être entendu au-dessus des parasites radio, ou une guitare électrique). Il entourait également l’instrument de ses mains, resserrant l’air autour de la harpe, ce qui lui donnait un son puissant et déformé, rappelant un peu celui d’un saxophone. Cette technique, associée à une grande virtuosité sur l’instrument, a fait de lui sans doute l’harmoniciste le plus influent de tous les temps.

Le seul concurrent de Little Walter était peut-être Big Walter Horton. S’appuyant moins sur les possibilités de l’amplification (bien qu’il en ait fait grand usage) que sur son habileté pure, Big Walter était l’harmoniciste préféré de nombreux chefs d’orchestre de Chicago, dont Willie Dixon. Il a orné de nombreuses faces de disques de Dixon au milieu des années cinquante avec des solos extrêmement colorés, utilisant tout le registre de son instrument ainsi que certains harmonicas chromatiques. Une raison majeure pour laquelle il est moins connu que Little Walter est sa personnalité taciturne, son inconstance et son incapacité à tenir un groupe en tant que leader.

Un étui de musicien rempli d’harmonicas dans une variété de tonalités, complet avec un microphone à balles.

D’autres grands harmonicistes ont orné les disques de blues de Chicago des années 1950. Howlin’ Wolf est souvent négligé en tant que joueur de harpe, mais ses premiers enregistrements démontrent une grande habileté, notamment pour souffler des riffs puissants avec l’instrument. Sonny Boy Williamson II utilisait les possibilités d’effets de main pour donner une sensation très bavarde à son jeu de harpe. Un certain nombre de ses compositions sont également devenues des standards dans le monde du blues. Williamson avait un son puissant et a étendu son influence sur les jeunes blues rockers britanniques dans les années 1960, enregistrant avec Eric Clapton et les Yardbirds et apparaissant en direct à la télévision britannique. Stevie Wonder a appris lui-même l’harmonica à l’âge de 5 ans et joue de cet instrument sur plusieurs de ses enregistrements. Jimmy Reed a joué de l’harmonica sur la plupart de ses enregistrements emblématiques de blues shuffle.

Les années 1960 et 1970 ont vu l’harmonica devenir moins important, car la guitare électrique lead overdriven est devenue l’instrument dominant pour les solos dans le blues rock. Cependant, il a encore trouvé une utilisation dans les mains d’artistes comme Paul Butterfield, James Cotton, et peut-être le plus en vue, Bob Dylan, connu pour avoir placé ses harmonicas dans un support afin qu’il puisse simultanément souffler dans la harpe et jouer de sa guitare.

Récemment, des harpistes plus récents ont eu une influence majeure sur le son de l’harmonica. Fortement influencé par le son de la guitare électrique, John Popper de Blues Traveler joue des lignes de solo rapides, souvent avec des effets de guitare. Tom Morello de Rage Against the Machine joue de l’harmonica sur une guitare électrique par le biais d’une pédale électronique. Blackfoot, un groupe de rock sudiste composé principalement d’Amérindiens, a utilisé l’harmonica sur une chanson intitulée « Train Train », pour simuler le sifflet et la voie ferrée d’un train.

Autres styles et régions

Le joueur d’harmonica européen Philip Achille, qui interprète de la musique irlandaise, classique, jazz, qawali et soufie, a remporté des concours de jazz et ses performances classiques lui ont valu des apparitions sur la BBC ainsi que sur ITV et Channel 4. En France, Nikki Gadout s’est fait connaître, et en Allemagne, Steve Baker et René Giessen (qui a joué la mélodie titre des films Winnetou) sont très respectés. Le Brésilien Flávio Guimarãe interprète une variété de styles. À Nashville, c’est P.T. Gazell et Charlie McCoy, un harmoniciste de la musique américaine. Dans le milieu irlandais, c’est James Conway. Peter « Madcat » Ruth maintient un site web actif qui renvoie aux sites des joueurs contemporains du monde entier. Wade Schuman, fondateur du groupe Hazmat Modine, a fusionné l’overblowing avec des styles traditionnels plus anciens et des harmonies d’Europe centrale.

L’harmonica a trouvé sa popularité en Asie du Sud-Est, comme en Chine et surtout à Hong Kong, ainsi qu’à Taïwan et au Japon, et en Corée, où il est utilisé dans le programme de musique des écoles primaires.

Types d’harmonicas

Divers types d’harmonicas.

Harmonica chromatique

L’harmonica chromatique utilise généralement une barre coulissante activée par un bouton pour rediriger l’air du trou de l’embouchure vers la plaque d’anche sélectionnée, bien qu’il y ait eu un modèle, le « Machino-Tone », qui contrôlait le flux d’air au moyen d’un volet mobile actionné par un levier à l’arrière de l’instrument. En outre, il existe une modification « mains libres » du Hohner 270 (12 trous) dans laquelle le musicien change de tonalité en déplaçant l’embouchure de haut en bas avec les lèvres, laissant les mains libres pour jouer d’un autre instrument. Alors que le chromatique 10 trous, accordé selon le tempérament de Richter, est destiné à être joué dans une seule tonalité, les modèles 12, 14 et 16 trous (accordés selon le tempérament égal) permettent au musicien de jouer dans toutes les tonalités souhaitées avec un seul harmonica. Cette harpe peut être utilisée pour n’importe quel style, y compris celtique, classique, jazz ou blues (généralement en troisième position).

Harmonicas diatoniques

Strictement parlant, « diatonique » désigne tout harmonica conçu pour jouer dans une seule tonalité (bien que le diatonique standard « accordé à la Richter » puisse être joué dans d’autres tonalités en forçant ses anches à jouer des tons qui ne font pas partie de sa gamme de base). Selon les régions du monde, le terme « harmonica diatonique » peut désigner l’harmonica trémolo (en Asie de l’Est) ou la harpe blues (en Europe et en Amérique du Nord). Il a été développé pour la première fois au XIXe siècle par Natalie Ann Cummins. D’autres harmonicas diatoniques comprennent l’harmonica octave.

Harmonica trémolo

La caractéristique distinctive de l’harmonica trémolo est qu’il a deux anches par note, avec une légèrement pointue et l’autre légèrement plate. Cela donne un son unique d’ondulation ou de vagabondage créé par les deux anches légèrement désaccordées l’une par rapport à l’autre et la différence de leurs formes d’onde subséquentes interagissant l’une avec l’autre (son battement). La version asiatique, sur laquelle les 12 demi-tons peuvent être joués, est utilisée dans de nombreuses musiques est-asiatiques, du rock à la musique pop.

Harmoniques orchestraux

Ces harmonicas sont principalement conçus pour être utilisés dans le jeu d’ensemble.

Harmonica mélodique orchestral

Il existe deux types d’harmonica mélodique orchestral : Les plus courants sont les harmonicas à cornes que l’on trouve souvent en Asie orientale. Ils sont constitués d’un seul grand peigne avec des plaques d’anches à souffler en haut et en bas. Chaque anche se trouve dans une seule cellule du peigne. Une version imite la disposition d’un piano ou d’un instrument à mailloches, avec les notes naturelles de la gamme diatonique de C dans la plaque d’anches inférieure et les dièses/bémols dans la plaque d’anches supérieure par groupes de deux et trois trous avec des espaces entre eux comme les touches noires d’un piano (ainsi, il n’y a pas de trou E#/Fb ni de trou B#/Cb sur la plaque d’anches supérieure). Une autre version a une anche « dièse » directement au-dessus de sa « naturelle » sur la plaque inférieure, avec le même nombre d’anches sur les deux plaques.

Les « harmonicas à cor » sont disponibles dans plusieurs gammes de hauteur, la plus basse commençant deux octaves en dessous du do moyen et la plus haute commençant sur le do moyen lui-même ; ils couvrent généralement une gamme de deux ou trois octaves. Ce sont des instruments chromatiques et ils sont généralement joués dans un orchestre d’harmonicas d’Asie de l’Est au lieu de l’harmonica chromatique « à bouton » qui est plus courant dans la tradition européenne/américaine. Leurs anches sont souvent plus grandes, et le « cor » englobant leur donne un timbre différent, de sorte qu’ils fonctionnent souvent à la place d’une section de cuivres.

L’autre type d’harmonica mélodique orchestral est le Polyphonia, (bien que certains soient marqués « Chromatica »). Ceux-ci ont les douze notes chromatiques disposées sur la même rangée. Dans la plupart des cas, ils ont à la fois le souffle et le tirage d’un même ton. On pense souvent que le Polyphonia permet de jouer facilement des morceaux tels que Flight of the Bumblebee (parce qu’il n’est pas nécessaire de changer le flux d’air). Le Poly était couramment utilisé pour rendre les glissandos et autres effets très faciles à jouer – peu d’instruments acoustiques peuvent jouer un glissando chromatique aussi rapidement qu’un Polyphonia.

Harmonica à accords

L’harmonica à accords possède jusqu’à 48 accords : Majeur, septième, mineur, augmenté et diminué pour le jeu d’ensemble. Il est disposé en grappes de quatre notes, chacune faisant sonner un accord différent à l’inspiration ou à l’expiration. En général, chaque trou comporte deux anches pour chaque note, accordées à une octave l’une de l’autre. Cependant, les modèles moins coûteux n’ont souvent qu’une anche par note. Un certain nombre d’harmonicas d’orchestre sont également conçus pour servir à la fois d’harmonica de basse et d’accord, avec des notes de basse à côté des groupes d’accords. Il existe également d’autres harmonicas à accords, tels que le Chordomonica (qui fonctionne comme un harmonica chromatique), et les harmonicas à accords juniors (qui fournit généralement 6 accords).

Pitch pipe

Le pitch pipe est un harmonica de spécialité simple qui est conçu pour fournir une hauteur de référence aux chanteurs et autres instruments. La seule différence entre certains premiers pitch-pipes et harmonicas est le nom de l’instrument, qui reflétait le public cible du fabricant. Les cornemuses chromatiques, utilisées par les chanteurs et les chorales, souvent de forme circulaire, donnent une octave chromatique complète (12 notes). Des tuyaux de diapason spécialisés sont également vendus pour les joueurs de cordes, tels que les violonistes et les guitaristes ; ces tuyaux de diapason, généralement pourvus de quatre ou six petits tuyaux individuels reliés ensemble, fournissent les notes correspondant aux cordes à vide pour être utilisées dans l’accordage des cordes.

Techniques de l’harmonica

Les techniques disponibles pour l’harmonica sont nombreuses. Certaines sont utilisées pour fournir une dynamique tonale supplémentaire, tandis que d’autres sont utilisées pour augmenter la capacité de jeu. L’utilisation de ces techniques peut transformer l’harmonica d’un instrument diatonique qui peut jouer une seule clé correctement en un instrument polyvalent. Voici quelques techniques utilisées : Le bending, l’overbending, l’overdrawing, le jeu de position et le vibrato.

Le ‘vibrato’ est une technique couramment utilisée en jouant de l’harmonica et de nombreux autres instruments, notamment les instruments à cordes, pour donner à la note un son de « secousse » (ou vibration). Cette technique peut être réalisée de plusieurs façons. La plus courante consiste à changer la façon dont on tient l’harmonica. Par exemple, en ouvrant et en fermant très rapidement les mains autour de l’harmonica, on obtient l’effet de vibrato. Une autre façon est d’utiliser une technique de « secouage de tête », fréquemment utilisée dans l’harmonica blues, dans laquelle le joueur déplace les lèvres entre deux trous très rapidement. Cela donne une technique de secouage rapide qui est légèrement plus que le vibrato et réalise le même effet auditif sur les notes soutenues.

En plus des dix-neuf notes facilement disponibles sur l’harmonica diatonique, les joueurs peuvent jouer d’autres notes en ajustant leur embouchure (position des lèvres sur l’instrument), forçant l’anche à résonner à une hauteur différente. Cette technique s’appelle le bending, un terme emprunté aux guitaristes, qui « plient » littéralement une corde afin de créer de subtils changements de hauteur. Le « bending » crée également les glissandos caractéristiques d’une grande partie du jeu de la harpe blues et de l’harmonica country. Les bends sont essentiels pour la plupart des harmonicas de blues et de rock, en raison des sons soul que l’instrument peut faire ressortir. Le célèbre « gémissement » de la harpe blues nécessite généralement un bending. Dans les années 1970, Howard Levy a développé la technique de l’overbending (également connue sous le nom de « overblowing » et « overdrawing »).L’overbending, combiné au bending, a permis aux joueurs de jouer toute la gamme chromatique.

En plus de jouer de l’harmonica diatonique dans sa tonalité d’origine, il est également possible de le jouer dans d’autres tonalités en jouant dans d’autres « positions », en utilisant différentes tonalités. En utilisant uniquement les notes de base de l’instrument, il faudrait jouer dans un mode spécifique pour chaque position. Les joueurs d’harmonica (en particulier les joueurs de blues) ont développé un ensemble de terminologie autour de différentes « positions » qui peuvent être quelque peu déroutantes pour les autres musiciens.

Les joueurs d’harmonica qui ont amplifié leur instrument avec des microphones et des amplificateurs à tubes, comme les joueurs de harpe blues, ont également une gamme de techniques qui exploitent les propriétés du microphone et de l’amplificateur, comme changer la façon dont les mains sont en coupe autour de l’instrument et du microphone ou respirer ou chanter rythmiquement dans le microphone tout en jouant.

Un harmonica dans son étui.

Bénéfices médicaux

Jouer de l’harmonica nécessite d’inspirer et d’expirer fortement contre une résistance. Cette action permet de développer un diaphragme fort et une respiration profonde utilisant la totalité du volume pulmonaire. Les pneumologues ont remarqué que jouer de l’harmonica ressemble au type d’exercice utilisé pour réhabiliter les patients atteints de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), comme l’utilisation d’un entraîneur du muscle inspiratoire ou du spiromètre inspiratoire. Apprendre à jouer d’un instrument de musique offre également une motivation en plus de la composante exercice. De nombreux programmes de réadaptation pulmonaire ont donc commencé à intégrer l’harmonica. En outre, les recherches et l’enseignement effectués par Mary Crum Scholtens, une enseignante de l’école primaire, ont révélé que le fait d’apprendre aux enfants à jouer de l’harmonica, principalement à l’oreille, augmente considérablement leur capacité à chanter avec une meilleure intonation.

Voir aussi

• Blues
• Harmony
• Musique folk

Notes

• Melton, William, et Randy Weinstein. Le guide complet de l’idiot pour jouer de l’harmonica. Indianapolis : Alpha Books, 2002. ISBN 9780028642413.
• Oakley, Giles. The Devil’s Music : Une histoire du blues. De Capo Press, 1997. ISBN 97806807435.
• Scholtens, Mary Crum. « Nous avons tout l’air dans nos mains ». Music Educators Journal novembre 2007, 94 (2) : 36-41.

Tous les liens ont été récupérés le 1er août 2017.

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