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Bienvenue à la troisième partie de notre série sur l’anxiété de séparation ! Vous pouvez attraper la première partie ici, et la deuxième partie ici. Maintenant que vous avez vos canards dans une rangée et que votre chien est préparé, vous pouvez commencer le processus d’aider votre chien à apprendre à être seul.

En tant que formateur, j’ai travaillé avec beaucoup, beaucoup de chiens qui ont une anxiété de séparation débilitante – et je les ai vus faire de réels progrès avec la bonne approche. Vous devez faire les bons aménagements au début – des services comme un gardien d’animaux, un dresseur spécialisé ou un toiletteur qui vient chez vous. Mais avec le temps, votre chien apprendra, et cela en vaut la peine.

D’abord, revoyons le contrat que vous avez passé avec votre chien. En ne laissant jamais votre chiot seul, vous lui donnez la garantie qu’il n’y aura pas de panique. Si vous respectez votre part du marché, votre chien respectera la sienne – en surmontant lentement sa peur.

Il est vraiment important de respecter ce contrat. Même une seule erreur dans laquelle votre chien est laissé plus longtemps qu’il ne peut le supporter peut entraîner une régression. En fait, il est probable que vous deviez recommencer votre entraînement.

Trouver le seuil

J’ai souvent vu des propriétaires bien intentionnés lutter avec l’entraînement à l’anxiété de séparation. Pourquoi ? Beaucoup commencent au-delà du seuil du chien.

Si votre chien commence à paniquer dans les 10 secondes où vous sortez de la maison, c’est là que votre entraînement doit commencer. Au-delà, votre chien est déjà en mode panique.

Pour trouver le seuil de séparation de votre chien

• Mettez en place une caméra (vous pouvez utiliser une application gratuite comme Skype, Zoom ou FaceTime, ou un appareil sans fil comme un Nest) et quittez la maison. Observez le comportement de votre chien sur un smartphone ou une tablette.
• Démarrez un chronomètre lorsque vous fermez la porte, et observez votre appareil pendant que vous vous éloignez suffisamment pour que votre chien ne puisse pas vous entendre ou vous voir. Prenez note de ce qu’il fait lorsque vous partez. Surveillez les allures, les cercles, les gémissements, les aboiements, les hurlements, les creusements, les bâillements, les sauts sur la porte, les mictions/défécations, les léchages de lèvres et autres indications d’inconfort ou de peur.
• Continuez à observer pendant 5 à 10 minutes afin de voir toute la gamme de comportements de votre chien pendant votre absence et prenez des notes détaillées.
• Le temps qu’il faut pour que ces comportements anxieux commencent, que ce soit au moment où vous avez fermé la porte (ou même avant votre départ) ou plusieurs minutes après, est votre seuil.

Désensibilisation progressive

Maintenant que vous connaissez le seuil de votre chien, vous pouvez commencer à le désensibiliser lentement à des absences de plus en plus longues.

Dans une période de temps pouvant aller jusqu’à 30 min au total, entraînez-vous à aller à la porte et à sortir de la maison pendant des périodes de temps variables. Par exemple, si la panique de mon chien commençait dès que je passais la porte, je pourrais commencer par les étapes ci-dessous le premier jour.

• Marcher vers la porte et l’ouvrir un peu . Fermez la porte et partez.
• Marchez à la porte et sortez, en la fermant derrière vous. Revenez immédiatement.
• Marchez vers la porte et tournez la poignée . Relâchez et éloignez-vous.

Pause d’au moins une minute entre les étapes pour faire quelque chose de « naturel » comme regarder une minute de télévision, se redresser ou laver un plat.

Soyez également sûr de ne pas donner trop d’amour à votre chien pendant vos pauses. Vous ne voulez pas les ignorer complètement, mais vous asseoir pour une séance de jeu entre les étapes va rendre votre prochaine étape plus difficile.

Cues de pré-départ

Même si votre chien est capable d’être seul pendant quelques minutes avant qu’il ne commence à paniquer, vous pouvez être sûr qu’il est 100% conscient que vous partez avant d’avoir franchi la porte.

Pour que votre chien soit à l’aise avec votre absence, il faut en partie le désensibiliser à toutes les petites choses que vous faites avant de passer la porte. C’est ce qu’on appelle les signaux de pré-départ, et ils comprennent des actions comme

• mettre vos chaussures
• ramasser vos clés
• fermer la porte

Certains signaux de pré-départ peuvent effrayer votre chien plus que d’autres.

Lorsque vous commencez à les intégrer à votre entraînement, assurez-vous de n’en ajouter qu’un par jour. De cette façon, vous serez en mesure d’identifier plus facilement les signaux qui déclenchent l’anxiété de votre chien.

Dans la plupart des cas, vous voudrez attendre d’ajouter un nouveau signal jusqu’à ce que vous ayez eu quelques jours avec le précédent.

Avancer

A mesure que vous avancez dans votre entraînement, attendez-vous à aller lentement. Rappelez-vous que cela s’appelle « désensibilisation graduelle » pour une raison ! Vous devez avancer au rythme de votre chien.

D’après mon expérience et celle d’autres collègues spécialisés dans cette formation, la rapidité avec laquelle un chien surmonte son anxiété ne correspond pas à la gravité des symptômes, à l’âge du chien ou à la race. Chaque chien est un individu.

Malheureusement, cela rend impossible de prédire à quelle vitesse un chien peut surmonter sa détresse d’isolement ou son anxiété de séparation. Un chiot Aussie de 4 mois avec lequel j’ai travaillé, qui grimpait littéralement aux murs lorsqu’il était laissé seul, a appris rapidement. Après seulement un mois d’entraînement, il roupillait seul sur le canapé pendant plus d’une heure à la fois.

En revanche, un carlin très calme et plus âgé avait plus de difficultés. Il ne pouvait pas être laissé seul plus de six minutes après un mois d’entraînement.

Dans 95% des chiens souffrant d’anxiété de séparation/détresse d’isolement avec lesquels je travaille, l’entraînement n’est pas une ligne droite. Ce que nous recherchons, ce sont des améliorations graduelles (voilà encore ce mot !) au fil du temps ; une tendance générale à aller vers des absences de plus en plus longues.

Voici d’autres éléments à garder à l’esprit pour progresser :

• Les pauses sont essentielles. N’essayez pas de travailler avec votre chien sur l’entraînement tous les jours. Pour la santé mentale de votre chien et la vôtre, prenez au moins un jour de repos par semaine.
• C’est un type d’entraînement à haut niveau de stress, nous devons donc faire attention à ne pas en demander trop au chien. Tenez-vous-en à 30 minutes d’entraînement par jour au total.
• Les chiens sont terribles pour généraliser, ce qui signifie que si vous ne travaillez votre entraînement à la solitude qu’à 10h tous les matins, votre chien ne comprendra pas que les mêmes principes s’appliquent à 15h et 20h. Veillez à vous entraîner à différents moments de la journée.
• Si vous vivez dans un foyer composé de plusieurs personnes, veillez à ce que chacun participe à au moins une séance d’entraînement par semaine. Si maman fait tout le dressage alors que le reste de la famille est absent de la maison, le chien aura du mal à rester seul lorsque des personnes autres que maman s’en vont.

Bien que les chiens répondent différemment à ce dressage en fonction de leur plasticité et de leur niveau de sensibilité, il est efficace pour aider une majorité.

La ligne de fond

Soyez patient et maintenez votre entraînement et, si vous avez du mal à aller de l’avant, un comportementaliste vétérinaire certifié, un formateur certifié en anxiété de séparation (CSAT) ou un vétérinaire peut vous aider.

Lisez-en plus sur l’anxiété de séparation ici.

L’anxiété de séparation.