Question : Quel est le plus ancien credo chrétien ?
Réponse : Le Credo des Apôtres
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Le Credo des Apôtres est l’un des trois credo considérés comme essentiels à la doctrine de l’Église chrétienne — les deux autres sont le Credo de Nicée et la Définition ou Credo de Chalcédoine. Ces credo ont contribué à établir le modèle de la foi chrétienne orthodoxe à travers les siècles. Le Credo des Apôtres est une définition précoce de la vraie foi chrétienne, que certains croient provenir directement des Apôtres originaux eux-mêmes.
Il a également été appelé le « Symbole des Apôtres »
Le nom du Credo vient du fait que, étant composé de 12 articles, on croyait qu’il aurait pu être écrit par les 12 Apôtres, chacun d’entre eux étant censé avoir contribué à un article sous l’inspiration du Saint-Esprit après la Pentecôte. La plupart des théologiens réfutent aujourd’hui cette légende, longtemps entretenue, selon laquelle il serait l’œuvre directe des Apôtres. Mais la plupart s’accordent à dire qu’elle plonge ses racines dans les temps apostoliques et reflète, avec beaucoup d’intégrité, l’enseignement apostolique.
Le Credo des Apôtres:
Je crois en Dieu le Père tout-puissant, créateur du ciel et de la terre;
Et en Jésus-Christ son Fils unique notre Seigneur : qui a été conçu par le Saint-Esprit, né de la Vierge Marie, a souffert sous Ponce Pilate, a été crucifié, mort et enseveli ; le troisième jour, il est ressuscité des morts ; il est monté au ciel, et il est assis à la droite de Dieu le Père tout-puissant ; de là, il viendra juger les vivants et les morts.
Je crois au Saint-Esprit, à la sainte église catholique, à la communion des saints, au pardon des péchés, à la résurrection du corps et à la vie éternelle. Amen.
La plus ancienne preuve historique connue de l’existence du credo tel qu’il est actuellement intitulé (Symbolum Apostolicum) est une lettre du concile de Milan (390 après J.-C.) au pape Siricius :
« Si vous ne faites pas crédit aux enseignements des prêtres… faites au moins crédit au Symbole des Apôtres que l’Église romaine préserve toujours et maintient inviolé. »
La plus ancienne apparition du texte latin actuel se trouve dans le De singulis libris canonicis scarapsus (« Concernant le seul livre canonique Scarapsus ») de saint Priminius, écrit entre 710-724 (J.N.D. Kelly, Early Christian Creeds, Longmans, Green & Co, 1972, pp. 398-434).
Les spécificités théologiques de ce credo semblent avoir été initialement formulées comme une réfutation du gnosticisme, une hérésie précoce. Cela peut être vu dans presque toutes les phrases. Par exemple, le credo affirme que le Christ est né, a souffert et est mort sur la croix. Cela semble être une déclaration directement contre l’enseignement hérétique gnostique, affirmant que le Christ n’a fait qu’apparaître pour devenir homme, et qu’il n’a pas vraiment souffert et est mort.
Le Credo des Apôtres est largement utilisé aujourd’hui par un certain nombre de dénominations chrétiennes à des fins liturgiques et d’enseignement, plus visiblement par les églises liturgiques de tradition occidentale.
Le Credo des Apôtres est estimé par de nombreuses églises comme un exemple des enseignements des apôtres et une défense de l’Évangile de Jésus-Christ.