Histoire du jaïnisme
Le jaïnisme n’a pas de fondateur unique. La vérité a été révélée à différentes époques par un tirthankara, ce qui signifie un enseignant qui « fait un gué », c’est-à-dire qui montre le chemin. D’autres religions appellent une telle personne un « prophète ».
En tant que grands maîtres omniscients, les tirthankaras ont accompli le but spirituel le plus élevé de l’existence et enseignent ensuite aux autres comment l’atteindre.
Dans ce que les jaïns appellent « l’âge actuel », il y a eu 24 tirthankaras – bien qu’il y ait peu de preuves de l’existence de la plupart d’entre eux.
Tirthankaras
Un tirthankara apparaît dans le monde pour enseigner la voie du moksha, ou libération.
Un tirthankar n’est pas une incarnation du Dieu. Il est une âme ordinaire qui naît en tant qu’humain et atteint les états d’un Tirthankar à la suite de pratiques intenses de pénitence, d’équanimité et de méditation. En tant que tel, le Tirthankar n’est pas défini comme un Avatar (dieu-incarné), mais constitue l’état développé pur et ultime de l’âme.
Les Tirthankaras n’étaient pas les fondateurs d’une religion, mais de grands maîtres omniscients qui ont vécu à diverses époques de l’histoire culturelle de l’homme. Ils ont accompli le but spirituel le plus élevé de l’existence et ont ensuite enseigné à leurs contemporains la manière de l’atteindre en traversant vers les rivages sûrs de la pureté spirituelle.
Chaque nouveau tirthankara prêche la même philosophie jaïne de base, mais ils donnent au mode de vie jaïn des formes subtilement différentes afin de s’adapter à l’époque et à la culture dans lesquelles ils enseignent.
Dans ce que les jaïns appellent l’âge actuel, il y a eu 24 tirthankaras ©
Les 24 tirthankaras au cours de cet âge actuel sont :
Les jaïns Svetambara croient que les tirthankaras peuvent être des hommes ou des femmes, et disent que Malli a commencé sa vie comme une princesse ; mais les jaïns Digambra croient que les femmes ne peuvent pas être des tirthankaras et que Malli était un homme.
Parshva
Il existe des preuves historiques de l’existence terrestre du 23e tirthankara, Parshva, qui a vécu environ 250 ans avant Mahavira.
À son époque, quatre des cinq principes jaïns de non-violence, de véracité, de ne pas voler et de ne pas posséder de choses faisaient partie du jaïnisme. La chasteté a été ajoutée par le tirthankara suivant, Mahavira.