C’est la journée nationale de la fiction flash mercredi – la première de tous les temps – et c’est un jour passionnant pour moi et beaucoup d’autres qui se spécialisent dans cette forme particulière et tronquée de prose. Il y a quelques années, j’ai publié un livre de fiction éclair intitulé Sawn-off Tales. Mais jusqu’à peu de temps auparavant, je n’avais jamais entendu parler de fiction éclair, de micro-fiction, de fiction soudaine ou de nouvelles courtes. Puis, sur la recommandation du poète Ian McMillan, j’ai morcelé un manuscrit entièrement composé de ce genre de choses et l’ai envoyé à Salt Publishing, un spécialiste de la poésie. Cinquante-huit histoires, chacune faisant exactement 150 mots. Les chances étaient entièrement contre moi. Personne ne veut publier de nouvelles, encore moins d’un inconnu. Et des histoires qui prenaient moins de temps à lire que pour réprimer un éternuement ? Je tentais ma chance, je le savais.
J’ai commencé à produire ces histoires ultra-courtes – des contes sciés, comme je les appelle – lorsque je faisais la navette entre Manchester et Liverpool : un trajet de 50 minutes, souvent allongé par une panne d’essuie-glace, des bagarres dans le train ou le fait d’être coincé derrière le » stoppeur « . Mais j’avais un livre, comme la plupart des passagers. Un jour, alors que je ruminais le nombre de voyages en train qu’il fallait pour lire un roman, je me suis demandé combien de temps il faudrait pour en écrire un. J’ai décidé d’écrire 500 mots par voyage – l’aller et le retour, c’était 1 000 mots par jour – en prenant seulement quatre mois pour atteindre une longueur de roman respectable de 80 000 mots.
Donc, le lendemain, j’ai embarqué dans le train de 8 h 12 à Manchester Piccadilly, je me suis précipité pour obtenir une place à une table et, au lieu de sortir mon livre de poche, j’ai installé mon ordinateur portable et j’ai commencé à pianoter. Mais après quelques semaines, il était clair que le roman ne fonctionnait pas. Ce que j’avais produit était un ensemble d’histoires séparées d’environ 1 000 mots chacune.
J’étais sur le point d’abandonner l’idée quand j’ai entendu parler d’un nouveau site Web appelé l’annuaire téléphonique, qui avait besoin d’histoires de 150 mots à envoyer par SMS. Tout ce qu’il fallait, c’était un peu d’édition. Au début, alors que je m’attaquais à mes paragraphes surchargés, regardant les phrases que j’aimais autrefois tomber par terre, je me suis inquiété. J’avais l’impression de détruire mes textes soigneusement sculptés, comme si je démolissais un bâtiment de l’intérieur sans qu’il ne s’écroule sur moi. Pourtant, les résultats m’ont surpris. L’histoire pouvait vivre à un coût bien moindre que ce que j’avais imaginé, avec une faible détérioration du style de vie. Bien sûr, elle avait été sévèrement réduite, mais elle n’en était que meilleure. Il y avait plus de place pour penser, plus d’espace pour que l’idée originale résonne, moins de mots inutiles à parcourir. L’histoire était devenue une petite chose agile et nerveuse qui pouvait tourner sur une pièce de monnaie et s’envoler rapidement. Et toute tendance à l’épure – si ça ressemble à de l’écriture, réécris-le, comme disait Elmore Leonard – était presque totalement éliminée. Les adjectifs étaient de l’anthrax.
Ca a marché. Au moment où je suis arrivé à Birchwood, j’avais réduit le texte à 500 mots, à Warrington à 300, à Widnes à 200 et alors que le train se rapprochait de Liverpool Lime Street, il était là – 150 mots, une demi-page d’histoire ; avec un début, un milieu et une fin, avec le développement des personnages et des descriptions, le tout contenu dans un monde Polly Pocket.
Ces histoires, aussi petites soient-elles, avaient un énorme appétit ; de petits monstres gras qui gobaient les idées comme des nuggets de poulet. L’habitude de réduire le texte pouvait aussi devenir incontrôlable ; une fois, j’ai enlevé les deux dernières phrases d’une histoire et je me suis rendu compte que je l’avais réduite à une page blanche.
Par chance, le Phone Book a aimé mes histoires et les a publiées, et j’ai continué à les baratiner chaque jour dans le train, tandis que le gardien annonçait les retards, que le chariot à thé passait et qu’une succession de passagers s’asseyaient à côté de moi, lisant par-dessus mon épaule.
Une semaine après avoir envoyé le manuscrit à Salt Publishing, j’ai reçu un appel de Jen, leur éditrice. Ils voulaient le publier, et rapidement. Tout ce dont j’avais besoin, c’était d’un devis pour la couverture, d’une photo pour la pochette, et c’était parti.
Je ne fais plus cette route – mon nouveau travail couvre tout le nord-ouest de l’Angleterre, ce qui implique des voyages en train à Blackpool, Lancaster, l’est du Lancashire, l’ouest du Cumbria et le Cheshire, donc mes histoires se sont allongées. Mais la dernière fois que j’ai pris un train pour Lime Street, le badge d’identité du gardien m’a ramené directement en arrière – parce que c’est là que j’ai eu les noms de tous mes personnages.
Comment écrire une fiction flash
1. Commencez par le milieu.
Vous n’avez pas le temps, dans cette forme très courte, d’établir des scènes et de construire un personnage.
2. N’utilisez pas trop de personnages.
Vous n’aurez pas le temps de décrire vos personnages lorsque vous écrivez ultra-court. Même un nom peut ne pas être utile dans une micro-récit, à moins qu’il ne transmette beaucoup d’informations supplémentaires sur l’histoire ou qu’il vous fasse gagner des mots ailleurs.
3. Assurez-vous que la fin n’est pas à la fin.
Dans la micro-fiction, il y a un danger qu’une grande partie de l’engagement avec l’histoire ait lieu lorsque le lecteur a arrêté de lire. Pour éviter cela, placez le dénouement au milieu de l’histoire, nous laissant le temps, alors que le reste du texte se déroule, de considérer la situation avec le narrateur, et de ruminer les décisions que ses personnages ont prises. Si vous n’y prenez pas garde, les micro-récits peuvent avoir tendance à se terminer par des punchlines ou par des « retours en arrière pour révéler », ce qui donne une impression de gag à la minute – le roulement de tambour et le fracas des cymbales. Évitez cela en nous donnant presque toutes les informations dont nous avons besoin dans les premières lignes, en utilisant les quelques paragraphes suivants pour nous emmener dans un voyage sous la surface.
4. Transpirez votre titre.
Faites-le travailler pour vivre.
5. Faites sonner votre dernière ligne comme une cloche.
La dernière ligne n’est pas la fin – nous l’avions au milieu, rappelez-vous – mais elle devrait laisser le lecteur avec quelque chose qui continuera à sonner après la fin de l’histoire. Elle ne doit pas terminer l’histoire mais plutôt nous emmener dans un nouvel endroit ; un endroit où nous pouvons continuer à réfléchir aux idées de l’histoire et nous demander ce que tout cela signifie. Une histoire qui se termine à la dernière ligne n’est pas une histoire du tout, et après avoir lu une bonne micro-fiction, nous devrions nous efforcer de la comprendre et, de cette façon, nous apprendrons à l’aimer comme une belle énigme. Et c’est aussi un autre des dangers de la micro-fiction ; les micro-histoires peuvent être trop riches et offrir trop d’émotions en une puissante injection unique, submergeant le lecteur, inondant l’esprit. Quelques micro-courts de temps en temps étonneront et raviront – l’un après l’autre et vous aurez l’impression d’avoir été écrasé par un camion rempli de frigos.
6. Écrire longtemps, puis faire court.
Créer un morceau de pierre à partir duquel vous ébrécher votre sculpture d’histoire. Les histoires peuvent vivre beaucoup moins cher que vous ne le pensez, avec une faible détérioration du style de vie. Mais attention : écrire de la micro-fiction est pour certains comme des vacances dans une caravane – le gril peut bien se déplier pour devenir un lit supplémentaire, mais vous ne dormirez pas dans un gril dépliable pour le reste de votre vie.
C’est parti !
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