Pour faire simple, les copépodes sont partout, et il y en a de toutes sortes. On parle de quelque part de sept ou huit mille à plus de 20 000 espèces. On peut les trouver des profondeurs de la mer jusqu’au milieu des forêts tropicales. Mais parmi les huit ordres de ce groupe massif, trois groupes de copépodes dominent en termes de nombre d’espèces et de biomasse pure. Il s’agit (1) des calanoïdes, (2) des harpacticoïdes et (3) des cyclopoïdes. Le plus souvent, les membres de ces groupes se trouvent dans la zone photique peu profonde et ensoleillée, où ils se nourrissent abondamment de phytoplancton. Ils sont à leur tour la proie de toutes sortes de créatures, des petits poissons aux baleines. En tant que tels, ils constituent un lien important dans la plupart des écosystèmes d’eau douce et marins.
Etant une source de nourriture naturelle (et dans de nombreux cas vitale) pour des organismes variés, il n’est pas surprenant qu’ils soient cultivés pour être utilisés dans les industries de l’aquarium et de l’aquaculture. Des espèces représentant chacun de ces trois groupes ont été utilisées avec succès à cette fin. Et bien d’autres encore font actuellement l’objet d’expériences. Étant donné qu’il y a tant d’espèces de copépodes, qu’elles sont très différentes les unes des autres et qu’il y a tant d’utilisations potentielles pour elles dans les aquariums, il n’y a tout simplement pas de copépode d’aquarium parfait. Des facteurs tels que la taille (jeunes et adultes), la facilité de culture, le profil nutritionnel, etc. joueront un rôle majeur dans le choix d’une seule espèce pour un seul usage (par exemple, comme première nourriture pour les larves de poissons). Une combinaison intelligente d’espèces peut être utilisée à des fins plus générales (par exemple, pour faire partie d’une équipe de nettoyage dans les aquariums marins communautaires). Sans aucun doute, une grande partie de la réalisation d’une bonne sélection de copépode(s) est de comprendre ces choses qui les distinguent au niveau de l’ordre et des espèces individuelles.
Faire partie d’un groupe de copépodes
Particulièrement pour un groupe aussi diversifié, il est important de souligner les caractéristiques qui sont partagées par tous dans la sous-classe Copepoda avant de discuter de leurs dissemblances. Un point commun évident est leur petite taille ; les plus grands ne dépassant pas un pouce et la plupart étant pratiquement microscopiques, ils sont les plus petits des crustacés. Leur corps est segmenté en une tête simple, un thorax et un abdomen. Le thorax et l’abdomen forment un tronc à 10 segments. La tête et le thorax peuvent être fusionnés en une seule structure appelée céphalothorax. Ils sont généralement courts et de forme cylindrique avec un abdomen étroit, des pieds natatoires en forme de rames et des extensions épineuses de l’abdomen (ou furca). Leur abdomen étroit est cependant dépourvu d’appendices distincts. En général, la tête et le thorax possèdent six ensembles d’appendices, dont deux paires d’antennes, une paire de mandibules, deux paires de maxilles et une paire de maxillipèdes. La première paire d’antennes sert d’organes sensoriels, tandis que la seconde est généralement utilisée pour la préhension. Les femelles portent les œufs dans un ou deux sacs situés sur la face ventrale du corps. Les jeunes subissent de nombreuses métamorphoses avant d’atteindre l’âge adulte, comprenant généralement six stades naupliaires et cinq stades copépodidés.
Les membres des trois principaux groupes de copépodes peuvent être trouvés dans les environnements d’eau douce et d’eau salée. Ils vivent généralement dans les eaux de surface, où ils représentent jusqu’à 95 % du zooplancton. La plupart du temps, la répartition des copépodes est principalement influencée par la température de l’eau. La plupart des espèces vivantes se nourrissent de manière opportuniste de détritus et de bactéries, mais dépendent souvent fortement du phytoplancton. Comme la disponibilité du phytoplancton peut changer de manière significative d’une saison à l’autre, l’abondance des copépodes varie également tout au long de l’année dans un endroit donné. Des facteurs tels que la température et le régime alimentaire peuvent être soigneusement contrôlés en aquarium afin de maintenir une population importante et stable sur de longues périodes. Choisir la ou les bonnes nacelles pour le travail est la première étape pour assurer une inoculation réussie et les plus grands avantages globaux pour la santé.
Calanoïdes
Les calanoïdes, principalement en forme de tonneau et herbivores, sont le groupe de copépodes le plus abondant dans l’environnement marin. Il y a probablement plus de copépodes calanoïdes dans l’océan (en poids) que de tout autre groupe animal planctonique. Les calanoïdes vivent le plus souvent une existence entièrement planctonique. Des trois principaux groupes de copépodes, les calanoïdes sont les plus grands en taille physique. Comme la plupart des espèces de calanoïdes mènent une vie entièrement pélagique, elles sont fréquemment utilisées comme nourriture de haute qualité pour les larves et les juvéniles de poissons. Ils nagent également avec un mouvement saccadé qui est attrayant pour les jeunes poissons. Les espèces dont la taille du naupliar est la plus petite conviennent le mieux à cette fin, car les plus petites larves avec les plus petites bouches seront capables de les ingérer. En raison de leurs habitudes principalement pélagiques, les calanoïdes sont également intéressants pour leur potentiel d’alimentation vivante pour de nombreux zooplanktivores suspensivores. Les calanoïdes sont largement considérés comme le plus difficile des trois groupes principaux à cultiver en nombre appréciable.
Harpacticoïdes
Par rapport aux autres groupes, les copépodes harpacticoïdes ont une forme de corps allongée. Bien qu’ils soient pélagiques à l’état larvaire, les copépodes harpacticoïdes se fixent sur le substrat et adoptent un mode de vie benthique à l’âge adulte. Ils sont fortement détritivores, mais se régalent volontiers de tout film microalgal qu’ils peuvent rencontrer. Les harpacticoïdes sont une partie importante des communautés de sable et de boue, où ils sont la proie de tout, des hydroïdes aux petits poissons comme les mandarins. Ils sont assez résistants, se prêtent le mieux aux conditions d’aquarium et sont donc les plus susceptibles d’établir des populations reproductrices dans un environnement captif. Bien qu’ils ne soient pas utilisés aussi souvent que les calanoïdes pour la larviculture, des essais d’alimentation utilisant l’harpacticoïde Tigriopus ont été encourageants.
Cyclopoïdes
A part un corps en forme de poire qui se termine par une queue fortement fourchue, les copépodes cyclopoïdes se distinguent par leurs premières antennes très grandes et bien développées. Ce sont de véritables omnivores, qui dévorent tout, des fines particules de matière organique au bactérioplancton de la colonne d’eau. Les cyclopoïdes ont tendance à vivre dans des plans d’eau fermés ou semi-fermés, où ils ont développé plusieurs adaptations pour tolérer les conditions de sécheresse et de gel, ce qui les rend assez résistants. On peut les trouver aussi bien en eau douce qu’en eau salée (certaines espèces peuvent vivre dans les deux). La plupart sont complètement pélagiques, bien qu’il existe des formes benthiques. Ils ont tendance à être plus petits. Mais, ce qui leur manque en taille physique, ils le compensent en termes de productivité. Les femelles peuvent produire 13 paires de sacs à œufs (chacun portant environ 50 œufs) au cours d’une vie, générant des dizaines et des dizaines de descendants.
Trois espèces d’aquarium : Comparaison des groupes de copépodes entre et au sein des ordres
Nous pouvons ici discuter brièvement de certaines différences notables entre les groupes en comparant et contrastant (par ordre croissant de taille) trois espèces d’aquarium importantes : Tisbe biminiensis, Cyclops panamensis et Tigriopus californicus.
Tisbe biminiensis est assez petit avec une taille de 50-1000 µm. Cela le rend approprié pour les jeunes ou les poissons de fond de petite taille. En tant qu’harpacticoïde, les adultes passent plus de temps sur le substrat où leurs prédateurs peuvent les trouver. Il a un taux de reproduction assez élevé d’environ 28 000 nauplii et copepodites par litre et par jour. Leurs petites larves sont particulièrement utiles en tant qu’aliment nutritif pour les invertébrés filtreurs. Les cosses de Tisbe se nourrissent de détritus et d’algues nuisibles, jouant un rôle important dans la propreté des aquariums.
En tant que cyclopoïde, Apocyclops panamensis diffère des harpacticoïdes Tisbe et Tigriopus en ce qu’il n’est ni entièrement pélagique ni benthique tout au long de son cycle de vie. Grâce à ses adaptations à des environnements instables, il est relativement rustique et productif. Dans des conditions idéales, les cosses d’Apocyclops peuvent atteindre des densités aussi élevées que 20 000-30 000 individus par litre en seulement 4-6 jours. En tant que tel, il pourrait être idéal pour certaines applications de larviculture, ainsi que pour ajouter plus de volume et de diversité nutritionnelle/taille des proies au régime alimentaire des filtreurs. Il est riche en composés alimentaires importants tels que les protéines, les acides aminés libres et les acides gras hautement insaturés. Ses adultes constituent également une excellente nourriture pour les poissons zooplanctoniques tels que les hippocampes et les petits labres.
Bien que le Tigriopus californicus puisse prendre un peu plus de temps pour s’établir en raison de ses tendances pélagiques, il peut être exceptionnellement productif. Ses larves sont tout aussi utiles aux filtreurs. Cependant, il diffère en ce qu’il est assez grand avec une taille de 250-1700 µm et est donc plus visible pour les prédateurs, alors que le Tisbe plus petit peut plus facilement échapper à leur attention. De plus, Tigripous a l’habitude de sauter dans la colonne d’eau où il peut être plus facilement vu et attrapé par les planktivores tels que les petits labres. Ainsi, le Tigriopus n’a pas tendance à dominer le Tisbe lorsqu’il est utilisé ensemble dans des aquariums communautaires. Les gousses de Tigriopus sont également riches en astaxanthine, qui améliore la coloration naturelle des poissons et des invertébrés.
Conclusion
Il est clair que tous les copépodes (même du même ordre) ne sont pas les mêmes. Il est donc idéal (surtout dans un aquarium récifal, qui contient une grande variété d’organismes du monde entier) d’utiliser un mélange équilibré d’espèces de copépodes. Cela ajoutera suffisamment de diversité en termes de taille, de comportement et de nutrition pour répondre aux besoins de la plupart des animaux d’aquarium.
Heureusement, de tels mélanges sont disponibles pour les aquariophiles avertis du monde entier. Par exemple, 5280 Pods contient un mélange de Tisbe, Apocyclops et Tigriopus vivants dans un seul emballage qui peut être ajouté directement à votre réservoir principal ou à votre refugium. Alors que les produits vivants haut de gamme tels que Poseidon’s Feast (qui contient exclusivement des harpacticoïdes) peuvent être très efficaces pour nettoyer le substrat et les panneaux de l’aquarium, l’inclusion d’Apocyclops ajoute considérablement à la santé générale des animaux qui se nourrissent de filtres, tels que de nombreux coraux, palourdes, concombres de mer, etc. Ce sont les seuls produits haut de gamme de ce type qui comprennent un mélange d’espèces de tailles juvéniles à adultes, ce qui les rend immédiatement utilisables pour une grande variété de créatures et garantit pratiquement la réussite de l’établissement de populations dans le réservoir. Si l’on souhaite obtenir de très grandes populations de pods pour obtenir un maximum d’avantages nutritionnels et de nettoyage du réservoir, ces produits peuvent être utilisés tout aussi facilement pour le réapprovisionnement de routine. L’ajout régulier de mélanges d’algues de qualité, comme Ocean Magik, permet également de maintenir de grandes populations de cosses et d’enrichir leur contenu nutritionnel. Quelle que soit la façon dont elle est utilisée, la simple présence d’un mélange diversifié de plusieurs groupes de copépodes est un moyen infaillible et peu coûteux de promouvoir la santé, la beauté et l’écologie naturelle de tout système d’aquarium marin.
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