Free Press

Insectes qui se confondent avec les lucioles-et comment faire la différenceSi c’est minuscule, ailé et clignotant dans votre jardin, c’est peut-être une luciole – mais peut-être pas. D’autres espèces d’insectes brillent également et utilisent la bioluminescence pour communiquer, trouver des partenaires et effrayer les prédateurs. Voici quelques insectes qui sont couramment identifiés à tort comme des lucioles – et comment faire la différence.

Deilelater physoderus (Germar)

Coccinelles cliquantes luisantes

Il brille, mais ce n’est pas une luciole. C’est en fait un type de coléoptère cliqueur, brun foncé. Il est connu sous le nom d' »élagueur à phare » parce que ses lumières se trouvent sur sa tête ; il possède deux petits organes lumineux bioluminescents à l’arrière de la tête et un sous son abdomen. Les lucioles, elles, ont des segments abdominaux lumineux.

Comme les lucioles, leurs larves sont également bioluminescentes. Contrairement aux lucioles, ces coléoptères à clic lumineux ne clignotent pas. Cependant, ils semblent être capables de contrôler l’intensité de la lumière qu’ils émettent. Lorsqu’ils sont touchés par un éventuel prédateur, par exemple, ils deviennent plus brillants. Il existe 3 espèces au nord du Mexique et 2 espèces dans la région FL-GA. Le sud du Texas offre la meilleure opportunité d’observer ces insectes. Dans le monde entier, cette famille est bien diversifiée en Amérique centrale et du Sud. Les larves de cette espèce mangent à la fois des plantes et des animaux invertébrés, y compris les larves d’autres espèces de coléoptères. Les adultes mangent des fruits en fermentation, du pollen et des insectes plus petits. C’est une autre façon de les différencier des lucioles – les lucioles adultes sont rarement, voire jamais, vues en train de se nourrir.

Vers de chemin de fer

Vers de chemin de fer

Retrouvés à la fois en Amérique du Nord et du Sud, ces insectes et leurs larves émettent une lumière verte et rouge – ce sont les seuls insectes bioluminescents qui émettent une lumière rouge. Les lumières vertes sont alignées le long du corps de l’insecte, tandis que les lumières rouges se trouvent sur sa tête. La lumière rouge s’allume lorsque l’animal est bousculé ou menacé – peut-être pour avertir les prédateurs.

Mecas rotundicollis (Thomson)

Coccinelle imitant les lucioles

Probablement l’une des meilleures imitations de lucioles à elle seule. Non seulement ce type de coléoptère Longhorn ressemble à une luciole par sa taille, sa forme et sa couleur, mais il imite même les segments abdominaux producteurs de lumière avec une similitude frappante avec une luciole. Remarquez que ce coléoptère possède deux segments abdominaux de couleur jaune. Les lucioles ont aussi couramment deux segments producteurs de lumière de couleur jaune. Incroyable !

Buprestidae

Buprestide à fleurs à bordure jaune

Il ressemble à une luciole dans la journée mais en est-il vraiment ainsi ? Ce coléoptère présente une ressemblance frappante avec une luciole mais il n’en est pas une. Le nom scientifique de ce coléoptère est Acmaeodera flavomarginata, souvent répertorié dans les livres comme le buprestide à fleurs jaunes, le terme buprestide désignant la famille de coléoptères à laquelle il appartient, les Buprestidae. Cet insecte est un exemple étonnant de mimétisme, où un autre coléoptère imite les couleurs d’une luciole pour se défendre et ne pas être mangé. Les lucioles contiennent des composés semblables aux stéroïdes qui sont toxiques pour de nombreux animaux et autres insectes. Ces coléoptères se retrouvent parfois sur les fleurs et sont connus pour être des pollinisateurs. La tache rouge qui traverse l’extrémité arrière du coléoptère est très similaire aux taches de l’extrémité avant des lucioles. Le jaune sur les bords de ses ailes imite également la coloration jaune des lucioles sur leur thorax. Ce coléoptère particulier a été trouvé sur une plante d’herbe à gelée située à New Braunfels, TX (automne 2015).

Drilidae

Drilidae

Ces insectes ne sont pas bioluminescents – mais à part cela, de nombreuses espèces ressemblent beaucoup aux lucioles ; à tel point qu’ils sont parfois appelés « faux coléoptères lucioles ». Il existe de nombreuses espèces, et certaines présentent un dimorphisme sexuel très évident : chez Selasia unicolor, une espèce africaine de Drilidae, la femelle est dix fois plus grosse que le mâle. Les femelles n’ont pas d’ailes et ressemblent plus à des chenilles qu’aux coléoptères qu’elles sont.

Coccinelles soldatesques

Coccinelles soldatesques

Elles ne sont pas non plus bioluminescentes, mais elles ressemblent aussi beaucoup aux lucioles à part cela et sont apparentées à la famille des lucioles. Une variante de l’espèce que l’on trouve en Europe est rouge vif, rappelant aux Britanniques les soldats à manteau rouge, d’où leur nom. Ils sont également appelés « leatherwings » en raison de la texture semblable à du cuir des couvertures des ailes de certaines espèces.

L’image suivante est un excellent exemple de coléoptère soldat qui imite une luciole. Remarquez comment les couleurs de sa tête ressemblent beaucoup à celles d’une tête de luciole, même jusqu’à la tache rouge, jaune et noire au milieu. La couleur sombre de son thorax est également très similaire à celle de nombreuses espèces de lucioles. Certains coléoptères solitaires tels que Chaulognathus Pennsylvanicus (DeGeer) ressemblent aussi superficiellement aux lucioles par la forme de leur corps et leur apparence. Ils ont une coloration jaune avec un marquage noir sur chaque couverture d’aile.

Cafards coulis

Cafards coulis

Si vous avez vu ce cafard et l’avez confondu avec une luciole, vous avez eu beaucoup, beaucoup de chance. Malheureusement, il n’existe pas de cafard véritablement bioluminescent. Malgré les premiers rapports faisant état de la capacité de la blatte à briller, un groupe de chercheurs et d’experts en bioluminescence a effectué des tests sur des spécimens vivants pour déterminer si l’espèce de blatte (Lucihormetica luckae) était effectivement bioluminescente. Leur constat : aucune des blattes n’émettait de lumière mesurable (Merritt 2013). Leurs conclusions ont été confirmées par plusieurs autres depuis, ce qui exclut effectivement la possibilité que des cafards lumineux existent.

Alors, qu’est-ce qui a fait penser que ces cafards pouvaient briller en premier lieu ? Cela pourrait être dû à un phénomène rare et réel, pas un, cependant, basé sur la capacité propre de la blatte à produire une lumière biologique, mais sur la présence de bactéries pathologiques (connues depuis près de 100 ans pour attaquer les insectes, en particulier les chenilles : Pfeiffer & Stammer 1930). Le dos de la carapace de cette blatte est orné de trois taches – une grande, deux petites – qui brillent lorsqu’elles sont exposées à la lumière (autofluorescence). Cette bactérie pourrait coloniser de manière préférentielle des zones spécifiques de la blatte, comme celles qui ne sont pas facilement accessibles par la blatte lorsqu’elle se nettoie. Certains ont suggéré que les taches lumineuses sur le dos de la blatte pourraient être un exemple de mimétisme batesien. Les taches lumineuses pourraient éloigner les prédateurs en imitant un type de ténébrion lumineux toxique (Deilelater sp.) qui a mauvais goût pour la plupart des espèces prédatrices.Si cela ressemble à une luciole – et si cela brille – ce n’est pas nécessairement une luciole. La bioluminescence est plus rare sur terre que dans l’eau, mais il existe plusieurs espèces d’insectes qui émettent leur propre lumière, en plus des lucioles. Certaines le font par le biais de processus chimiques qui se déroulent dans leur corps, comme les lucioles, d’autres, comme la très rare blatte lumineuse, s’appuient sur des bactéries bioluminescentes. Mais quelle que soit la façon dont ils s’y prennent, ils sont tous beaux à leur manière et fascinants.