Isiah Thomas, en entier Isiah Lord Thomas III, (né le 30 avril 1961 à Chicago, Illinois, États-Unis), joueur et entraîneur de basket-ball américain, considéré comme l’un des meilleurs meneurs de jeu de l’histoire du jeu. Il a mené les Pistons de Detroit de la National Basketball Association (NBA) à des championnats du monde consécutifs en 1989 et 1990. Il a été nommé dans l’équipe All-Time du 50e anniversaire de la NBA en 1996.
Thomas a développé des compétences exceptionnelles en basket-ball à un âge précoce et est devenu un espoir universitaire très recherché. Après avoir aidé l’équipe américaine à remporter la médaille d’or aux Jeux panaméricains en 1979, il entre à l’université d’Indiana, menant les Hoosiers à un championnat national en 1981. Il s’inscrit ensuite à la draft de la NBA et est le deuxième choix global, sélectionné par les Pistons de Détroit.
Bien que considéré comme petit, mesurant 1,85 mètre (6 pieds 1 pouce), Thomas s’est révélé être un joueur dominant grâce à ses compétences de maniement du ballon et ses drives intrépides vers le panier. En 1988, il a mené Detroit en finale de la NBA, mais a perdu le titre de justesse face aux Lakers de Los Angeles. Lors de la revanche de 1989, les Pistons l’emportent et remportent leur premier championnat NBA. L’année suivante, les Pistons sont à nouveau champions en battant les Trail Blazers de Portland, et Thomas est nommé joueur le plus utile de la finale. Les équipes championnes de Détroit ont été remarquées pour leur jeu dur et physique, ce qui leur a valu le surnom de « Bad Boys ».
AP
Au cours de sa carrière de 13 ans, Thomas est devenu le leader historique des Pistons en termes de points, de passes décisives, d’interceptions et de matchs joués. Il a également été le quatrième joueur de la NBA à accumuler plus de 9 000 passes décisives. Dans les années qui ont suivi sa retraite en tant que joueur en 1994, Thomas a été l’entraîneur principal des Indiana Pacers (2000-03) et un cadre supérieur des Toronto Raptors (1994-98), de la Continental Basketball Association (1998-2000) et des New York Knicks (2003-08). En 2006, il est devenu l’entraîneur principal des Knicks. Cependant, après avoir enregistré un bilan de 56-108 au cours de ses deux premières saisons, il est licencié en 2008. L’année suivante, Thomas devient l’entraîneur principal de l’équipe masculine de basket-ball de l’Université internationale de Floride à Miami, mais il est licencié en 2012 après trois saisons perdues. En 2015, il est nommé président du Liberty de New York de l’Association nationale de basket-ball féminin (WNBA), une décision qui suscite de nombreuses critiques, puisqu’en 2007, un jury de procès civil a estimé que Thomas avait harcelé sexuellement une collègue de travail alors qu’il était entraîneur des Knicks. Suite à la vente du Liberty en 2019, son mandat de président de l’équipe a pris fin.
Thomas a été intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 2000.