L’ancien employé de Google James Damore, qui a été licencié l’année dernière pour avoir fait circuler un mémo soutenant que les femmes étaient biologiquement moins adaptées aux emplois technologiques, porte sa plainte contre Google en arbitrage.
Damore a poursuivi Google au début de l’année aux côtés d’un autre ancien employé David Gudeman, qui passe également en arbitrage. Le duo a allégué que Google les avait « systématiquement punis et licenciés » pour leurs convictions politiques, et ils ont demandé le statut de recours collectif pour représenter les employés masculins blancs conservateurs qui auraient été discriminés. Le procès global ira de l’avant, mais il impliquera deux hommes différents qui ont rejoint le procès plus tard.
Ce changement réduit la portée du procès contre Google. Damore et Gudeman étaient des employés licenciés à des moments différents pour des raisons différentes. Les deux autres hommes – Stephen McPherson et Michael Burns – étaient tous deux des candidats à l’emploi qui affirment s’être vu refuser des postes parce qu’ils étaient des hommes blancs conservateurs. Ils ont rejoint l’action en justice en avril, aux côtés d’un autre ancien employé de Google, Manuel Amador, qui a choisi d’abandonner ses poursuites. Google conteste en outre l’idée que les employés « conservateurs » puissent être considérés comme une classe.
Damore a séparément déposé une plainte concernant son licenciement auprès du National Labor Relations Board des États-Unis, mais le conseil a estimé que Google avait fourni une raison légitime de le licencier.
Les autres plaintes du procès présentent certaines similitudes avec les accusations juridiques portées contre YouTube plus tôt cette année, lorsqu’un recruteur a affirmé qu’il avait subi des pressions pour éviter d’embaucher des candidats « non diversifiés ». Google a été confronté à des conflits politiques internes au cours des derniers mois, et des inconnus, apparemment au sein de l’entreprise, ont divulgué des documents et des vidéos mettant en évidence ses tentatives de s’attaquer à la politique américaine. Trump l’a accusé sans fondement de « truquer » la recherche Google contre lui, l’une des nombreuses affirmations selon lesquelles les services de Google sont politiquement biaisés contre les conservateurs.
Au même moment, Google a également été poursuivi par un employé qui a déclaré avoir été licencié pour avoir exprimé ses convictions politiques libérales au sein de l’entreprise. Tim Chevalier, un ancien ingénieur de Google, a affirmé qu’il avait été convoqué à des réunions avec les RH et qu’on lui avait dit qu’il faisait trop d' »activisme social », entre autres plaintes. Google a déclaré qu’il ne faisait qu’appliquer une « attente très standard » selon laquelle les employés ne feraient pas la promotion de stéréotypes nuisibles « sans tenir compte des opinions politiques de l’employé. »
Le cas de Damore était un signe précoce de conflit politique sérieux au sein de Google. Il a posté un mémo interne intitulé « Google’s Ideological Echo Chamber », qui soutenait que les tentatives de l’entreprise pour recruter davantage de femmes étaient malavisées parce que la biologie des femmes les rendait naturellement moins intéressées par les emplois axés sur la technologie. Le document est devenu « viral en interne », selon un employé, et il a ensuite été publié dans son intégralité par Gizmodo et Motherboard. Damore a été licencié peu après la fuite, et le PDG de Google, Sundar Pichai, a déclaré qu’il avait franchi la ligne entre le débat et « l’avancement de stéréotypes sexistes nuisibles sur notre lieu de travail ».
Correction : Une version précédente de cet article attribuait à tort une déclaration à Tim Chevalier ; elle a été supprimée.