Fiction de jeunesse
La plupart des fictions de Joyce sont autobiographiques, c’est-à-dire qu’elles sont basées sur ses propres expériences de vie. Même s’il a quitté son pays natal, son œuvre est principalement basée sur l’Irlande, la famille et le catholicisme romain.
Le Dubliners de Joyce est un recueil de quinze nouvelles. Il a terminé la rédaction de l’œuvre en 1904, mais elle n’a pu être publiée que dix ans plus tard car le gouvernement britannique pensait qu’elle contenait des choses qui offensaient le roi. A Portrait of the Artist as a Young Man, publié en 1916, est un roman semi-autobiographique (basé sur la propre vie de l’auteur) sur l’adolescence. C’est l’histoire de Stephen Dedalus, un jeune écrivain qui se rebelle contre l’environnement de sa jeunesse. Il rejette son père, sa famille et sa religion et, comme Joyce, décide à la fin du roman de quitter l’Irlande. Son nom vient de la mythologie grecque (histoires qui parlent des dieux ou expliquent des événements naturels). Dans le mythe, Dedalus a fabriqué un labyrinthe pour retenir le Minotaure (un monstre mi-homme, mi-taureau). Il a été emprisonné dans le labyrinthe avec son fils, Icare. Pour s’échapper, il se fabriqua des ailes avec des plumes et de la cire, mais Icare vola trop près du soleil, qui fit fondre la cire et le fit mourir en le plongeant dans la mer. Pour Joyce et d’autres après lui, Stephen Dedalus est devenu un symbole pour tous les artistes. Stephen apparaît à nouveau dans Ulysse, peut-être le roman le plus respecté de Joyce.