Avec plusieurs émissions à succès à son actif, ABC s’est intéressé à Kimmel comme animateur potentiel de fin de soirée au début des années 2000. Jimmy Kimmel Live ! a débuté le 26 janvier 2003, avec des critiques médiocres. Cependant, des milliers d’épisodes plus tard, Kimmel a gagné le respect d’invités de premier plan et a battu les talk-shows de fin de soirée rivaux en termes d’audience. Au cours des dix années d’existence de l’émission, ABC a prolongé à plusieurs reprises le contrat de Kimmel en raison de son succès continu en tant qu’animateur. En 2012, le réseau a annoncé qu’il déplacerait Jimmy Kimmel Live ! à un créneau horaire plus tôt pour concurrencer The Tonight Show with Jay Leno de NBC.
En septembre 2013, Kimmel a fait une parodie d’une interview que le rappeur Kanye West avait avec la BBC britannique dans son émission Jimmy Kimmel Live ! En réponse, West a publié une tirade de tweets sur Kimmel. Kimmel a également annoncé qu’il avait parlé à West au téléphone par la suite, West disant que la vie de Kimmel serait bien meilleure s’il s’excusait. Kimmel a ensuite fait venir le rappeur sur son talk-show de fin de soirée, où les deux ont résolu leur guerre très publique sur Twitter.
Kimmel n’a pas hésité à utiliser sa plate-forme pour exprimer son mépris pour certaines personnalités publiques, y compris l’ancien juge en chef de la Cour suprême de l’Alabama Roy Moore, qui a vu des allégations d’inconduite sexuelle faire surface lorsqu’il était candidat au Sénat américain en 2017. Lorsque Moore a suggéré sur Twitter qu’ils pourraient régler leurs différends « d’homme à homme », Kimmel a dit à son public qu’il était plus qu’heureux d’accepter ce défi.
Comme ses rivaux du talk-show de fin de soirée, Kimmel a pris l’habitude d’animer une version dépouillée de son émission depuis chez lui pendant l’épidémie de coronavirus en 2020, annonçant que chaque édition de quarantaine permettrait de collecter des fonds pour une organisation différente.
Hôte des Emmys, des Oscars et de ‘Who Wants to Be a Millionaire’
Kimmel a accueilli les Primetime Emmy Awards en 2012, 2016 et 2020 avec des critiques positives. Il a également animé les Oscars en 2017 et est revenu pour animer la 90e édition des Oscars en mars suivant.
En avril 2020, Kimmel a commencé à animer une reprise du jeu télévisé Qui veut être millionnaire avec des concurrents célèbres.
Vie personnelle et enfants
Kimmel a épousé son amour de collège Gina Maddy en 1988, et ils ont un fils, Kevin, et une fille, Katherine. Alors que l’émission et la carrière de Kimmel prospèrent, son mariage commence à se dissoudre. En 2002, Gina demande le divorce, et Kimmel se rapproche de son amie et co-star de Crank Yankers, Sarah Silverman. Les deux ont commencé à sortir ensemble peu de temps après, formant une équipe alternativement douce et antagoniste – l’une avec un penchant inhabituel pour partager des détails personnels de manière très publique.
Kimmel et Silverman se sont brièvement séparés en 2008, et après s’être réunis plus tard cette année-là, le couple s’est séparé une deuxième et dernière fois en 2009. Peu de temps après la rupture, Kimmel a fait une apparition télévisée sur The View. Interrogé sur les raisons de la fin de leur relation, il a répondu : « Comment ça, qu’est-ce qui s’est passé ? Regarde-moi. Que pensez-vous qu’il se soit passé ? Je suis un homme de 41 ans avec un soutien-gorge rempli de Koosh balls. Je suis un imbécile. Elle ne pouvait plus sortir avec un imbécile. » Kimmel et Silverman restent des amis proches.
Cette même année, Kimmel a commencé à sortir avec Molly McNearney, une co-rédactrice en chef de Jimmy Kimmel Live ! En août 2012, le couple a annoncé ses fiançailles et ils se sont mariés en juillet 2013. Kimmel et McNearney ont accueilli leur premier enfant ensemble, la fille Jane, le 10 juillet 2014, et le fils William « Billy » Kimmel le 21 avril 2017.
Kimmel et le débat sur la politique de santé
Kimmel a révélé dans un monologue émotionnel sur son émission que son fils Billy est né avec une grave maladie cardiaque et a subi une chirurgie à cœur ouvert trois heures après sa naissance. Il a également profité de l’occasion pour parler de l’importance de soins de santé abordables aux États-Unis et de la couverture des conditions préexistantes. « Si votre bébé doit mourir et qu’il n’a pas à le faire, cela ne devrait pas avoir d’importance combien d’argent vous gagnez », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est quelque chose que, que vous soyez un républicain ou un démocrate ou autre chose, nous sommes tous d’accord sur ce point, n’est-ce pas ? »
En septembre 2017, Kimmel a de nouveau fait les gros titres lorsque les républicains ont fait une nouvelle tentative d’abrogation d’Obamacare par le biais du projet de loi Graham-Cassidy. Kimmel a interpellé Cassidy, affirmant que le sénateur de Louisiane « vient de me mentir en plein visage », en référence au moment où le politicien était récemment apparu dans son émission de fin de soirée et avait discuté des questions de santé.
Kimmel a ajouté : « Je ne sais pas ce qui est arrivé à Bill Cassidy. Mais quand il était dans cette tournée publicitaire, il a énuméré ses demandes pour un projet de loi sur la santé très clairement. Ce sont ses mots. Il a dit qu’il voulait une couverture pour tous, pas de discrimination basée sur les conditions préexistantes, des primes plus basses pour les familles de la classe moyenne et pas de plafond à vie. Devinez quoi ? Le nouveau projet de loi ne fait rien de tout cela. »
Dans un geste sans précédent, surtout pour un animateur de talk-show de fin de soirée, Kimmel a encouragé ses téléspectateurs à appeler leurs représentants au Capitole pour qu’ils votent le projet de loi. Une tempête médiatique s’est ensuivie, avec des politiciens et des experts qui ont tous réagi à la descente de l’animateur de fin de soirée sur Cassidy et au commentaire dans le débat sur les soins de santé.
Le 4 décembre, ABC a annoncé que Billy Kimmel, âgé de 7 mois, avait subi avec succès une deuxième chirurgie cardiaque. Son père devait prendre un congé pour être avec la famille, avec des stars comme Chris Pratt, Tracee Ellis Ross, Neil Patrick Harris et Melissa McCarthy alignées pour remplacer les animateurs de Jimmy Kimmel Live ! pour la semaine.
Kimmel a fait son retour dans l’émission le 11 décembre avec Billy dans ses bras, disant que son fils « se porte bien » juste une semaine après l’opération. Il a ensuite remercié les médecins de l’hôpital pour enfants de Los Angeles et a de nouveau tourné son ire vers les politiciens, pour ne pas avoir financé le programme d’assurance maladie pour enfants (CHIP) dans le projet de loi sur les impôts récemment approuvé par le Sénat.