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Joseph-Michel et Jacques-Étienne Montgolfier, également appelés les frères Montgolfier, (respectivement, nés le 26 août 1740, Annonay, France- morts le 26 juin 1810, Balaruc-les-Bains ; nés le 6 janvier 1745, Annonay, France- morts le 2 août 1799, à Lyon). 26 août 1740, Annonay, France – 26 juin 1810, Balaruc-les-Bains ; nés le 6 janvier 1745, Annonay, France – 2 août 1799, en route de Lyon à Annonay), frères français qui ont été les pionniers du ballon à air chaud et qui ont effectué les premiers vols non attachés. Des modifications et des améliorations de la conception de base de Montgolfier ont été incorporées dans la construction de ballons plus grands qui, dans les années suivantes, ont ouvert la voie à l’exploration de la haute atmosphère.

Jacques et Étienne étaient 2 des 16 enfants de Pierre Montgolfier, dont les prospères fabriques de papier de la petite ville de Vidalon, près d’Annonay, dans le sud de la France, assuraient le soutien financier de leurs expériences en ballon. Tout en poursuivant l’activité papetière de leur père, ils ont maintenu leur intérêt pour l’expérimentation scientifique.

En 1782, ils ont découvert que l’air chauffé, lorsqu’il était recueilli à l’intérieur d’un grand sac léger en papier ou en tissu, faisait monter le sac dans l’air. Les Montgolfiers ont fait la première démonstration publique de cette découverte le 4 juin 1783, sur la place du marché d’Annonay. Ils ont rempli leur ballon d’air chaud en brûlant de la paille et de la laine sous l’ouverture au fond du sac. Le ballon s’élève dans les airs à environ 1 000 mètres, y reste environ 10 minutes, puis se pose au sol à plus d’un kilomètre et demi de son point d’origine. Les Montgolfier se sont rendus à Paris, puis à Versailles, où ils ont répété l’expérience avec un ballon plus grand le 19 septembre 1783, en envoyant un mouton, un coq et un canard comme passagers. Le ballon a flotté pendant environ 8 minutes et s’est posé en toute sécurité à environ 3,2 kilomètres du site de lancement. Le 21 novembre 1783, le premier vol habité non captif a lieu dans un ballon Montgolfier avec Pilatre de Rozier et François Laurent, marquis d’Arlandes, comme passagers. Le ballon a survolé Paris sur une distance de 5,5 miles (9 kilomètres) en environ 25 minutes.

Les deux frères furent honorés par l’Académie des sciences française. Ils publient des ouvrages sur l’aéronautique et poursuivent leurs carrières scientifiques. Joseph inventa un calorimètre et le bélier hydraulique, et Étienne développa un procédé de fabrication du vélin.