Avant qu’il y ait Jennifer Lawrence et Bradley Cooper, Emma Stone et Ryan Gosling, ou Meg Ryan et Tom Hanks, il y avait Katharine Hepburn et Spencer Tracy. Le duo emblématique a partagé le temps de l’écran à neuf reprises, en commençant par le classique des reporters rivaux de 1942 « Woman of the Year » et en terminant en 1967 avec l’inoubliable « Guess Who’s Coming to Dinner ». Pendant des années, les rumeurs d’une véritable romance entre le couple ont fait le tour d’Hollywood, mais des rapports récents ont qualifié cette liaison de factice. (Il est plus probable que Hepburn et Tracy étaient toutes deux homosexuelles ou bisexuelles et qu’elles ont tranquillement toléré les ragots sur leur implication comme une diversion pratique.)
Mais plus que la romance, ce qui définit l’esprit Hepburn/Tracy est une prise de position progressiste sur la politique de genre. Les rom-coms du milieu du siècle ne sont peut-être pas le premier endroit où l’on s’attend à trouver les premiers grondements de la pensée féministe et les attaques contre la masculinité toxique, mais Hepburn et Tracy ne sont pas une équipe ordinaire. Dans presque tous les films qu’ils partagent, leurs deux personnages sont employés – souvent en tant qu’adversaires professionnels – et chaque histoire pivote sur les sparring intelligents du couple, à la fois dans les affaires et dans le plaisir.
Au cours de leur partenariat de 25 ans, l’éternelle bataille des sexes de Hepburn et Tracy s’est jouée dans les salles d’audience et les salles de presse, les arènes sportives et les arènes politiques, un laboratoire scientifique, une chaîne de télévision et même la frontière américaine. Mais à travers leur large éventail d’occupations, les personnages de Hepburn et Tracy partagent toujours un sens de l’ambition et de la compétition – qui injecte inévitablement dans leur vie domestique une dose de plaisir sournois et indécent. Disponibles en streaming dès maintenant sur FilmStruck, voici quelques classiques Hepburn/Tracy qui ont contribué à installer le duo précurseur au panthéon d’Hollywood (et de l’égalité des sexes).
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« Woman of the Year » (1942) : Regardez maintenant sur FilmStruck
Lorsque Hepburn et Tracy se sont rencontrés pour la première fois pour commencer le tournage de « Woman of the Year » de George Stevens, Hepburn se souvient avoir dit à son nouvel homologue : « Je crains d’être un peu grande pour vous, M. Tracy. » Un producteur qui se tenait à côté lui répondit : « Ne t’inquiète pas, Kate, il te coupera en deux ». C’est une anecdote pertinente : à partir de là, les luttes pour se surpasser et s’éclipser mutuellement ont été un élément moteur de la dynamique singulière du couple.
« Woman of the Year » retrouve le jeune couple dans le rôle d’écrivains qui travaillent dans le même journal : Tess (Hepburn) est une érudite chroniqueuse des affaires étrangères, et Sam (Tracy), un aimable reporter sportif. Mais lorsque leur rivalité fait place à la romance, l’emploi du temps exigeant de Tess commence à faire obstacle. Les différences de classe, d’éducation et de sexe menacent également de mettre à mal leur relation, et une grande partie de la comédie vient du fait que Sam s’efforce de suivre le rythme du milieu érudit de Tess, tandis que cette dernière a du mal à comprendre tout le tapage que fait Sam autour du sport. Le film est un triomphe exubérant et attachant, établissant une norme pour l’esprit et l’énergie qui a défini le partenariat entre Hepburn et Tracy pour un quart de siècle à venir.
« Keeper of the Flame » (1943) : Watch Now on FilmStruck
George Cukor a réalisé trois des neuf films dans lesquels Hepburn et Tracy ont joué ensemble, à commencer par le mystère politique de gauche « Keeper of the Flame ». Adapté d’un roman du même nom, le film suit un journaliste, joué par Tracy, qui cherche à découvrir la vérité sur la mort mystérieuse d’un héros politique. Hepburn joue le rôle de la veuve de l’homme décédé, que le personnage de Tracy pousse à révéler les secrets de son défunt mari.
Bien que « Keeper » ne soit pas la plus célèbre des collaborations entre Hepburn et Tracy, le film représente l’histoire la plus ouvertement politique qu’ils partagent. À sa sortie, le penchant libéral du film a suscité une controverse politique, incitant les membres républicains du Congrès à demander que le Motion Picture Production Code édicte des restrictions sur la propagande cinématographique. L’accueil critique à l’époque de la sortie du film a été mitigé, Hedda Hopper qualifiant l’histoire de » ‘Citizen Kane’ avec tout l’art gratté « . Cukor lui-même prit plus tard ses distances avec le film, déclarant : » Je ne pense pas avoir vraiment cru à l’histoire. C’était du pur hokeypokey, et une partie était bidon, highfalutin. » Malgré tout, voir le couple embringué dans un drame moins rocambolesque et plus mystérieux est un plaisir digne de tous les fans de Hepburn/Tracy.
« Adam’s Rib » (1949) : Regardez maintenant sur FilmStruck
Malgré les débuts difficiles de Cukor avec le couple, Hepburn et Tracy sont en pleine forme dans la deuxième collaboration de Cukor, la comédie judiciaire de 1949 « Adam’s Rib ». Lorsqu’une femme passe en jugement pour la tentative de meurtre de son mari infidèle, deux avocats mariés prennent des positions opposées sur l’affaire : Adam (Tracy) à l’accusation et Amanda (Hepburn) à la défense ardente de la femme.
L’affaire aggrave la relation d’Adam et Amanda en une véritable guerre des sexes, Amanda appelant le jury à considérer l’accusée comme une victime innocente d’un monde sexiste. Faisant une farce de la cour, Amanda appelle une série de témoins féminins, chacun d’entre eux n’ayant aucun lien avec l’affaire autre que leurs CV impressionnants. (L’un des témoins est un artiste de cirque accompli qui, au grand dam d’Adam, le soulève littéralement dans les airs devant le juge.)
« Tu as l’air mignon quand tu deviens causeur », roucoule Adam au téléphone avec Amanda lorsqu’elle tente de faire un point sur le double standard entre les hommes et les femmes qui commettent l’adultère. Dans un autre film, la femme d’Adam pourrait ricaner, hausser les épaules, faire une réponse mignonne ; mais Amanda n’est pas n’importe quelle femme. Elle claque le téléphone avec colère, demandant à son assistant : « Vous avez déjà entendu parler de la goutte d’eau qui a fait déborder le vase ? Eh bien, ça vient de se reproduire… La goutte d’eau qui fait déborder le vase d’une femme. » Amanda prend le siège du conducteur dans cette histoire, au sens propre comme au figuré, et elle a tout ce qu’il faut pour devenir une icône féministe.
« Pat et Mike » (1952) : Watch Now on FilmStruck
Cukor est resté dans le fauteuil du réalisateur pour le film suivant de Hepburn et Tracy, qui suit la sensation athlétique Pat (Hepburn) et le manager sportif coriace Mike (Tracy) qui propose de l’entraîner. Les scénaristes Garson Kanin et Ruth Gordon étaient des amis de Hepburn et Tracy, et le scénario a apparemment été inspiré par leur connaissance des prouesses athlétiques réelles de Hepburn. De manière impressionnante, Hepburn, alors âgée de 45 ans, a réalisé elle-même tous les exploits de Pat au golf et au tennis, volant la vedette par son agilité athlétique et comique.
Mais malgré son talent, Pat a un talon d’Achille : elle ne peut jouer que lorsque son fiancé qui la contrôle n’est pas là. C’est une prémisse symbolique, destinée à démontrer à quel point la force féminine peut être libérée une fois que les femmes sont libérées des hommes dominateurs. Les terrains de sport et les cours de récréation peuvent sembler bien éloignés des mondes cultivés et axés sur la carrière dans lesquels évoluent habituellement les personnages de Hepburn, mais c’est un départ bienvenu. Que ce soit en costume, en robe ou en short de tennis, Hepburn sait comment porter le pantalon dans la relation.