Lake Mead Recreation Area à l’extérieur de Las Vegas, NV a été la première zone de loisirs nationale désignée aux États-Unis. La zone comprend bien sûr le lac Mead – connu pour la navigation de plaisance, les lignes de baignoire et la rareté de l’eau – mais la zone de loisirs est également constituée par des sections du fleuve Colorado en aval du barrage Hoover, notamment le Black Canyon Wilderness et le Black Canyon National Water Trail. Le long de cette section de 26 miles de rivière plate et pittoresque, vous trouverez des canyons d’affluents d’une beauté à couper le souffle, des sources chaudes naturelles, des falaises abruptes, des vestiges des premières colonies et la grotte Emerald, favorite des kayakistes. Cette partie du fleuve Colorado forme la frontière entre les États du Nevada et de l’Arizona.
La combinaison du fort soleil du sud-ouest, des parois rocheuses jaune-brun de la caverne et de l’eau du fleuve Colorado jouent ensemble pour éclairer cette grotte autrement ombragée de manière brillante. Chaque année, environ 25 000 personnes font du canoë, du kayak ou du rafting sur cette section du Colorado, mais de l’extérieur, Emerald Cave est facile à manquer.
Savoir avant d’y aller
- Attendez-vous à passer 4 + heures de temps dans votre kayak pour l’itinéraire de pagaie le plus court vers la grotte. Cette section du fleuve Colorado est très plate avec un courant minimal, mais elle peut être venteuse, ce qui rend la pagaie plus difficile et peut vous ralentir.
- La grotte Emerald n’est pas très grande et ne peut accueillir que 2 ou 3 kayaks à l’intérieur à la fois, ce qui en fait une expérience assez intime, mais signifie aussi que vous devrez peut-être attendre votre tour s’il y a d’autres visiteurs en même temps.
- Afin d’avoir une expérience complète lorsque la grotte est à des niveaux maximum de vibration émeraude, visitez un jour ensoleillé et allez-y en milieu de journée lorsque le soleil frappe la grotte au bon angle. Des nuages dans le ciel ? L’Emerald Cave apparaîtra d’un vert plus profond. C’est toujours aussi beau, mais peut-être pas aussi photogénique. La meilleure période de l’année pour visiter est entre avril et octobre.
- Si personne n’est là, vous pouvez passer aussi longtemps que vous le souhaitez à Emerald Cave, mais il y a de fortes chances que ce ne soit pas le cas ! Un bon 10-20 minutes dans la beauté de la grotte est suffisant pour prendre des photos et profiter de la beauté de cette combinaison unique de roche, d’eau et de lumière. Il n’y a pas de bonne plage près de la grotte pour s’arrêter, alors gardez l’œil ouvert pour une autre option pour se reposer sur le retour en aval.
- Si vous vous mettez à l’eau à partir du barrage Hoover, vous devrez acheter un permis (22 $) pour votre voyage en kayak. Les permis sont limités afin de contrôler le trafic entrant/sortant du canyon, alors planifiez votre excursion bien à l’avance !
Comment se rendre à l’Emerald Cave de Black Canyon
Il existe deux options pour planifier une excursion en kayak à Emerald Cave. Comme la section Black Canyon Water Trail du fleuve Colorado est entièrement plate, vos facteurs décisifs seront le temps dont vous disposez et ce que vous voulez voir de cette région unique.
Débuter et finir à Willow Beach
Si vous cherchez une courte excursion d’une journée, votre meilleure option est de faire du kayak de Willow Beach à Emerald Cave. Willow Beach est un point d’accès dans la zone de loisirs du lac Mead, du côté Arizona de la rivière (entrée payante). La plage se trouve à 3 km en aval de la grotte, ce qui représente un total de 5 km à parcourir en kayak. La plupart des visiteurs mettent entre 4 et 6 heures pour faire du kayak jusqu’à Emerald Cave et revenir à Willow Beach.
Début au barrage Hoover, fin à Willow Beach
Pour une plus longue aventure de kayak de point à point avec un arrêt à Emerald Cave, choisissez l’itinéraire de 12 miles qui commence en dessous du barrage Hoover. Cette aventure d’une journée complète le long du Black Canyon Water Trail offre de nombreux canyons latéraux incroyables et des sources chaudes naturelles où s’arrêter. 12 miles de pagaie potentiellement venteuse peut faire une très longue journée, assurez-vous que vous êtes bien préparé avec de la nourriture et de l’eau. Faire du kayak du barrage Hoover à Emerald Cave implique une planification plus logistique. Vous devrez prévoir ou louer une navette afin de faire cette excursion de 12 miles à la journée.
Il y a beaucoup à voir en faisant du kayak à travers Black Canyon. Les pagayeurs profitent fréquemment d’observations de la faune, notamment des aigles à tête blanche et des mouflons d’Amérique qui jettent un coup d’œil par-dessus les falaises, et il y a plusieurs points de repère historiques tels que la station de jaugeage de Willow Beach de 1931 juste sur les rives du fleuve Colorado.
Voyagez-vous depuis Phoenix ? – Louez un kayak avant de partir !
Emerald Cave est située le plus près de Las Vegas, mais elle est célèbre parmi les résidents de l’Arizona. Si vous prévoyez un voyage pour vous rendre de la région de Phoenix à Emerald Cave, pensez à louer un kayak gonflable à Phoenix pour l’emmener avec vous pendant votre voyage. Le trajet entre Phoenix et Emerald Cave dure environ 4 à 5 heures en voiture.