En 2020, elle a commencé à signer des déclarations officielles du gouvernement qui critiquaient l’insistance de Washington sur la dénucléarisation complète de son pays, et l’incapacité de Séoul à contenir les transfuges nord-coréens qui envoyaient des tracts anti-régime au-dessus de la frontière commune des deux Corées.
Qui est Kim Yo Jong et que savons-nous d’elle ?
La date de naissance précise de Kim Yo Jong est inconnue, bien que la base de données du ministère sud-coréen de l’Unification sur les responsables nord-coréens la mentionne comme étant née en 1988 à Pyongyang. Elle est la sœur cadette de Kim Jong Un et la plus jeune fille connue de leur père Kim Jong Il, qui a dirigé la Corée du Nord de 1994 à 2011 et a eu des enfants avec plusieurs femmes. Durant ses premières années, Mme Kim était une figure obscure. Cela a changé en 2009, lorsque la rumeur a couru que Kim Jong Un avait été nommé héritier de la direction nord-coréenne, après que leur père eut subi une série d’attaques cérébrales. Cette année-là, une photo côte à côte a été diffusée sur les médias d’État, montrant une image présumée d’elle, aux côtés de Kim Jong Un et de leur frère aîné, Kim Jong Chol. Les caméras de télévision l’ont également repérée début 2011, lorsqu’elle a assisté à un concert d’Eric Clapton à Singapour avec Jong Chol.
Son état civil est inconnu, bien que certains médias sud-coréens aient mentionné qu’elle pourrait avoir épousé le fils d’un éminent responsable nord-coréen, Choe Ryong Hae, l’adjoint de Kim Jong Un à la commission des affaires d’État – l’appareil décisionnel le plus puissant du gouvernement. Elle n’a pas été vue publiquement avec un mari dans les médias d’État nord-coréens. Mme Kim a régulièrement acquis une notoriété internationale alors que Kim Jong Un a accéléré le développement des armes nucléaires de la Corée du Nord au cours de la dernière décennie, participant aux négociations nucléaires impliquant les États-Unis et la Corée du Sud depuis 2018. En 2020, lorsque la rumeur voulait que son frère soit gravement malade, les experts de la Corée du Nord l’ont mentionnée comme une possible sauvegarde d’urgence, si son frère mourait brusquement, ou était frappé d’incapacité.
Elle se targue d’une exigence clé pour devenir le chef suprême du Nord : elle est issue de la « lignée du Mont Paektu », ou de ceux qui ont une lignée directe avec le fondateur du pays, Kim Il Sung.
Mme Kim et M. Kim ont rencontré le président sud-coréen Moon Jae-in à l’intérieur de la zone démilitarisée séparant les deux Corées en 2018.
Photo : Korea Summit Press Pool
Quel est son rôle politique en Corée du Nord ?
Mme Kim occupe un poste officiel au sein du gouvernement nord-coréen depuis au moins 2014, selon le gouvernement de Séoul, en servant au sein du parlement du pays qui donne son aval. Elle siège également au Comité central du Parti des travailleurs au pouvoir, l’organe exécutif du parti. En 2018, elle a attiré l’attention internationale lorsqu’elle s’est rendue en Corée du Sud en tant qu’émissaire de son frère, pour discuter de la manière dont la Corée du Nord pourrait participer aux Jeux olympiques d’hiver de cette année-là, qui ont été organisés à Pyeongchang, en Corée du Sud. Elle est ensuite apparue lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux, assise près du vice-président Mike Pence. Elle est devenue le premier membre connu de la famille Kim au pouvoir en Corée du Nord à visiter le Sud.
Mme Kim s’est ensuite rendue à Singapour, au Vietnam et à la frontière intercoréenne pour assister à des rencontres en tête-à-tête sans précédent entre son frère et M. Trump, en tant que confidente et conseillère de son frère.
En mars 2020, une déclaration du gouvernement nord-coréen sous son nom a été publiée pour la première fois. Cette déclaration reprochait à la Corée du Sud d’avoir critiqué un récent exercice militaire mené par le régime de Kim quelques jours auparavant.
Plus tard dans l’année, elle a publié une série de déclarations enflammées contre le Sud, l’accusant de déshonorer les accords intercoréens passés, notamment ceux qui obligeaient Séoul à empêcher les transfuges nord-coréens d’envoyer des tracts anti-régime à travers la frontière intercoréenne. En juin, la Corée du Nord a fait exploser un bureau de liaison géré conjointement par les deux Corées, après que Mme Kim a mis en garde contre une « scène tragique » à venir. Elle a refait surface en décembre, critiquant le scepticisme du ministre sud-coréen des Affaires étrangères à l’égard de l’affirmation de Pyongyang selon laquelle elle n’a aucun cas confirmé de Covid-19.
En mars, Mme Kim s’est emportée contre les exercices militaires combinés entre les États-Unis et la Corée du Sud. Elle a averti l’administration Biden d’éviter de « causer un scandale » si les États-Unis voulaient des relations pacifiques au cours des quatre prochaines années.
Est-elle la prochaine à succéder à Kim Jong Un ?
Il n’y a pas de règles connues publiquement qui décrivent précisément la succession du leadership de la Corée du Nord. Mais lors des deux successions qui ont eu lieu dans le pays depuis sa fondation en 1948, le dirigeant en place a trié sur le volet et préparé un fils adulte pour lui succéder à sa mort.
Mme Kim pourrait être un régent temporaire qui hériterait de la direction de la Corée du Nord, si le titulaire Kim Jong Un mourait brusquement, ou tombait gravement malade, selon des observateurs de longue date de la Corée du Nord. En avril 2020, alors que de nombreuses spéculations circulaient sur l’incapacité ou la mort de M. Kim, Mme Kim était considérée comme une solution de rechange potentielle, en raison de ses liens de sang avec la famille Kim au pouvoir, du fait que tous les enfants de M. Kim avaient moins de 18 ans et que les autres membres masculins de la famille Kim étaient considérés comme politiquement marginaux. En août de la même année, l’agence de renseignement de Séoul a déclaré que Mme Kim était le numéro 2 de facto de Pyongyang, bien qu’elle ne soit peut-être pas un héritier officiellement désigné.
Quelle est sa relation avec Kim Jong Un ?
Kim Yo Jong est probablement le seul conseiller en qui Kim Jong Un a confiance, selon les experts de la Corée du Nord, en raison de leur sang commun et de sa présence peu imposante.
Mme Kim a souvent semblé aider son frère à se démarquer, au lieu de rivaliser pour le pouvoir ou l’attention du public. Les médias d’État nord-coréens la présentent comme accompagnant son frère lors de visites officielles dans les usines, les fermes et les bureaux gouvernementaux du pays, dans un rôle d’adjointe, offrant calmement conseils et assistance, un carnet à la main. Son jeune âge est également considéré comme un atout pour gagner la confiance du dirigeant nord-coréen, selon les experts de la Corée du Nord, car l’âge est un facteur déterminant de l’ancienneté dans la culture coréenne.
Mme Kim aurait été rétrogradée, selon la rumeur, après que le sommet de Hanoi en février 2019 n’ait pas abouti à un accord de dénucléarisation. Mais elle a été réintégrée au Politburo du pays et a assisté à de nombreux événements vitrines de son frère – y compris en mai 2020 lorsque Kim Jong Un est réapparu à l’ouverture d’une usine après que le monde ait spéculé qu’il pourrait être mort.
Sa relation avec son frère aîné est comparée à celle entre leur père Kim Jong Il, et sa sœur cadette, Kim Kyong Hui, qui était le seul frère complet survivant du dirigeant nord-coréen. Ces deux-là partageaient un passé tragique : leur mère était morte en couches alors qu’ils étaient tous deux enfants, tandis qu’un autre frère était mort dans un accident de noyade un an plus tôt. Kim Kyong Hui a contribué au règne de son frère en supervisant certaines parties de l’économie communiste du pays et en servant de conseiller. Mais en tant que tante de Kim Jong Un après son accession au pouvoir, sa vie publique est restée en retrait, tandis que son mari, Jang Song Thaek, a fait l’objet d’une purge et aurait été exécuté en 2013. Kim Kyong Hui a été photographié aussi récemment qu’en janvier 2020, assistant à un concert à Pyongyang avec Kim Jong Un.
Mme Kim siège au Comité central du Parti des travailleurs.
Photo : Press Pool
Comment Kim Yo Jong est-elle perçue par les Nord-Coréens ?
Il est impossible d’évaluer avec précision sa position parmi l’ensemble du public nord-coréen, en raison de la capacité du gouvernement autoritaire à exécuter les citoyens qui critiquent même légèrement le régime des Kim. Mais le public n’est probablement pas habitué à voir une jeune femme occuper un poste de haut niveau au sein du gouvernement, car la grande majorité des personnes occupant de tels postes en Corée du Nord sont des hommes d’un certain âge. Sa relation avec son frère Kim Jong Un signifie toutefois qu’elle peut exiger le respect – réel ou feint – de l’élite nord-coréenne, qui vit principalement dans la capitale Pyongyang. En 2018, un Kim Yong Nam âgé de 89 ans – alors chef d’État nominal de la Corée du Nord, en tant que chef de l’organe législatif du pays qui approuve sans discussion – s’est incliné par déférence devant Mme Kim lorsque les deux ont conduit une délégation nord-coréenne en Corée du Sud, devant les caméras de presse sud-coréennes.
Comment est-elle perçue à l’étranger ?
Elle a été considérée comme une aide nord-coréenne influente pour le leader du pays en raison de sa relation avec Kim Jong Un et de sa participation à des réunions diplomatiques majeures avec les États-Unis, la Chine et la Corée du Sud. Sa rhétorique sévère à l’égard des hauts responsables sud-coréens en 2020 – y compris le président Moon Jae-in – a été considérée comme inhabituelle par les responsables de Séoul, qui avaient partagé des conversations privées et des boissons avec Mme Kim lors de récentes réunions intercoréennes. La plupart se souvenaient d’elle comme étant douce et polie.
Aux États-Unis, elle était parfois perçue comme un homologue officieux d’Ivanka Trump, qui, en tant que première fille, avait conseillé et accompagné son père lors d’engagements diplomatiques avec la Corée du Nord. Les deux se sont également croisées lors des Jeux olympiques d’hiver de 2018. Mme Kim a assisté à la cérémonie d’ouverture en tant que chef officieux de la délégation nord-coréenne, tandis que Mme Trump a assisté à la cérémonie de clôture en tant que chef de la délégation américaine.
Mme Kim a également été considérée comme une violatrice complice des droits de l’homme par les organisations de défense des droits de l’homme et le gouvernement américain. Son rôle de premier plan en Corée du Nord la rend en partie responsable de la poursuite des exécutions, des incarcérations et de l’oppression des prisonniers politiques par le régime Kim, disent-ils. Son rôle dans un département de propagande du gouvernement la lie également aux activités de censure du régime Kim, a indiqué le département du Trésor en janvier 2017, lorsqu’il l’a ajoutée à sa liste de sanctions.
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