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Des recherches avaient été faites depuis le début des années 1920 pour un barrage. On en avait
parlé tellement que dans une des écoles primaires, le
maître demandait ce que les élèves allaient faire pendant les vacances d’été
et le seul garçon de huit ans a dit que la famille allait aller
au barrage. C’était dans les années 1940.
Après tant d’années de discussions sur un barrage, les gens de Kinzua considéraient
cela comme une légende urbaine et continuaient leur vie.
Ce n’est qu’en 1959 que les plans définitifs ont été faits pour le barrage. Mes
parents construisaient sur une maison qu’ils possédaient à Kinzua. Un jour,
sans avertissement préalable, un homme s’est présenté à la porte.
Il a remis à mon père des papiers pour arrêter la construction sur la maison et a dit que
le gouvernement serait en contact pour entamer des discussions sur l’achat de la maison
et de la propriété.
Beaucoup de gens dans la région se sont battus pour quitter la ville. Il y avait des familles
qui vivaient à Kinzua depuis cinq et six générations.
Pour ma famille, cela faisait trois générations. Mes proches avaient des
entreprises qui devaient être fermées ou déplacées. Quelques-uns de mes
parents ont effectivement vu leurs maisons déplacées de trois et quatre miles
sur la route 59 qui menait de la ville de Kinzua à Warren Pa.
Mon oncle était l’un de ceux qui ont combattu le déménagement aussi longtemps que possible. Avec les
rumeurs qui circulaient sur les maisons abandonnées, les gens d’autres régions
pensaient que toutes les maisons étaient vides et entraient dans les maisons pour
voir ce qu’ils pouvaient prendre. Si vous verrouilliez les portes, ils essayaient de les enfoncer.
C’était finalement si mauvais à la fin que ceux qui restaient devaient laisser
une personne à la maison en tout temps et garder un fusil de chasse aux portes pour
empêcher les gens d’entrer dans la maison.
Une autre triste conséquence du barrage était que l’inondation atteindrait
la parcelle de Cornplanter, autrement connue comme la
Réservation indienne Seneca. Ce traité et cette étendue de terre ont été donnés au chef
Cornplanter en 1796 pour son aide dans la recherche de la paix entre les
nouveaux Américains et les Indiens d’Amérique.
La terre comprenant 1500 acres était située dans la partie inférieure de l’état de
New York sur la rive ouest de la rivière Allegheny. Elle lui a été
donnée à lui et à ses héritiers « pour toujours ». Ce fut la rupture du
traité indien le plus ancien de l’histoire américaine.
Il fallut attendre 1965 pour que toutes les personnes soient relogées et que le barrage soit
construit. La réserve a été déplacée dans le bas de l’État de New York et est
connue sous le nom de réserve Allegheny.
Une grande partie de l’histoire et de la beauté naturelle a été perdue lorsque le barrage a été construit. Comme
avec tous les événements, il y a eu des résultats positifs.
La région est un beau site récréatif avec une grande pêche. Le barrage a remboursé la totalité de ses coûts de construction en 1972, lorsque l’ouragan Agnes a frappé la côte est des Etats-Unis avec une telle fureur que les inondations ont fait des ravages dans de nombreux Etats.
Le barrage de Kinzua est l’un de mes endroits préférés. Il est magnifique et a
une telle histoire. Je ne visite jamais l’endroit sans me rappeler des histoires du passé de
ma famille et me souvenir de Cornplanter et de son peuple.