La NBA, et une grande partie de l’Amérique, était sous le choc dimanche après la mort de Kobe Bryant, l’un des plus grands basketteurs de l’histoire, dans un accident d’hélicoptère. Il avait 41 ans.
Bryant était à bord de l’hélicoptère avec huit autres personnes, dont sa fille de 13 ans, Gianna, lorsqu’il s’est écrasé à 10h, heure locale, près de Calabasas, à 30 miles au nord-ouest du centre-ville de Los Angeles, par temps de brouillard. Le crash a déclenché des feux de brousse, ce qui a rendu difficile l’accès des équipes de secours au site. Il n’y a eu aucun survivant. Bryant, qui a vécu dans la région pendant la plus grande partie de sa vie, utilisait souvent des hélicoptères pour battre le trafic intense de Los Angeles, et dimanche, il emmenait Gianna jouer dans un match de basket dans son académie à l’extérieur de la ville.
« Nous avons reçu un appel juste avant 10 heures ce matin d’un avion abattu dans la région de Malibu, juste à côté de Las Vergenes, essentiellement Calabasas », a déclaré Tony Imbrenda du département des pompiers du comté de Los Angeles, aux journalistes sur les lieux. « Des gens étaient en train de faire du VTT ce matin, ils ont vu un avion en détresse, ils sont descendus dans la colline. C’était un hélicoptère, il a été confirmé que c’était un hélicoptère S-76 Sikorsky et malheureusement il n’y avait aucun survivant. »
La Federal Aviation Administration et le National Transportation Safety Board ont déclaré qu’ils allaient enquêter sur l’accident.
Le talent de Bryant était évident dès son plus jeune âge, et il attirait déjà l’attention nationale alors qu’il était encore au lycée. Contrairement à la plupart des joueurs de la NBA, il est passé directement de l’école à la NBA, renonçant à une carrière universitaire. Il a joué toute sa carrière de 20 ans avec les Los Angeles Lakers, avec lesquels il a remporté cinq championnats et a été nommé All-Star à 18 reprises. Il a pris sa retraite en 2016 en tant que troisième meilleur marqueur de l’histoire de la NBA. Il a également remporté des médailles d’or avec Team USA aux Jeux olympiques de 2008 et 2012.
« La famille de la NBA est dévastée par le décès tragique de Kobe Bryant et de sa fille, Gianna », a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver, dans un communiqué.
« Pendant 20 saisons, Kobe nous a montré ce qui est possible lorsque le talent remarquable se mêle à une dévotion absolue pour la victoire. Il a été l’un des joueurs les plus extraordinaires de l’histoire de notre sport avec des réalisations qui sont légendaires : cinq championnats NBA, un prix NBA MVP, 18 sélections NBA All-Star et deux médailles d’or olympiques. Mais on se souviendra surtout de lui pour avoir inspiré les gens du monde entier à prendre un ballon de basket et à concourir au mieux de leurs capacités.
« Il était généreux avec la sagesse qu’il avait acquise et considérait comme sa mission de la partager avec les futures générations de joueurs, prenant un plaisir particulier à transmettre son amour du jeu à Gianna. »
Donald Trump a qualifié la mort de Bryant et de sa fille de « dévastatrice » en présentant ses condoléances. « Kobe Bryant, bien qu’il soit l’un des véritables grands joueurs de basket de tous les temps, ne faisait que commencer dans la vie. Il aimait tellement sa famille, et avait une telle passion pour l’avenir. La perte de sa magnifique fille, Gianna, rend ce moment encore plus dévastateur », a écrit Trump sur Twitter.
Le prédécesseur de Trump à la présidence des États-Unis, Barack Obama, lui a également rendu hommage. « Kobe était une légende sur le terrain et ne faisait que commencer dans ce qui aurait été un deuxième acte tout aussi significatif », a-t-il écrit sur Twitter. « Perdre Gianna est encore plus déchirant pour nous en tant que parents. Michelle et moi envoyons notre amour et nos prières à Vanessa et à toute la famille Bryant en ce jour impensable. »
Kobe était une légende sur le terrain et commençait tout juste à entamer ce qui aurait été un deuxième acte tout aussi significatif. Perdre Gianna est encore plus déchirant pour nous en tant que parents. Michelle et moi envoyons de l’amour et des prières à Vanessa et à toute la famille Bryant en ce jour impensable.
– Barack Obama (@BarackObama) 26 janvier 2020
Bryant s’est installé dans les médias après sa retraite et en 2018, il a remporté un Oscar du meilleur court-métrage d’animation pour un film intitulé Dear Basketball, basé sur un poème qu’il a écrit sur sa retraite du jeu.
Cependant, la réputation de Bryant a été ternie après son arrestation en 2003 suite aux accusations de viol d’une adolescente dans un hôtel du Colorado. Bryant a nié ces allégations, affirmant que la rencontre avait été consensuelle. L’affaire a été abandonnée après que la victime présumée a refusé de témoigner au procès. Bryant a ensuite présenté ses excuses à la femme, déclarant : « Je reconnais maintenant qu’elle n’a pas vu et ne voit pas cet incident de la même manière que moi ». Bryant et la femme ont ensuite réglé à l’amiable une poursuite civile distincte.
Samedi soir, une autre légende de la NBA, LeBron James, avait rendu hommage à Bryant après l’avoir dépassé pour devenir le troisième meilleur marqueur de l’histoire de la ligue.
« C’est quelqu’un qui m’a servi d’inspiration. C’était comme, wow. Voir un gamin de 17 ans arriver dans la NBA et essayer d’avoir un impact sur une franchise, je l’ai utilisé comme motivation », a déclaré James.
Un autre des grands compagnons de Bryant aux Los Angeles Lakers, Magic Johnson, a donné son avis sur la nouvelle de dimanche. « Mon ami, une légende, un mari, un père, un fils, un frère, un lauréat d’un Oscar et le plus grand Laker de tous les temps est parti », a-t-il écrit sur Twitter. « C’est difficile à accepter. Kobe était un leader de notre jeu, un mentor pour les joueurs et les joueuses. »
Les joueurs et les fans ont observé une minute de silence lors du premier match NBA prévu dimanche, une rencontre entre les Denver Nuggets et les Houston Rockets. Le nom de Bryant a été scandé lors du match annuel du Pro Bowl de la NFL, qui s’est déroulé à Orlando dimanche, alors que la nouvelle de son décès est tombée.
Le prochain match des Lakers aura lieu mardi dans leur arène, le Staples Center, contre leurs rivaux de la ville, les Clippers. Les fans se sont rassemblés devant l’arène dimanche, beaucoup portant des maillots portant le nom de Bryant. « La ville saigne en ce moment », a déclaré un fan, Edgar Ruiz. « J’ai toujours ressenti l’énergie quand il était dans le bâtiment. C’était mon idole. Les fans étaient inspirés par son éthique de travail… c’est difficile à encaisser parce qu’il avait un si grand impact dans notre communauté, il a fait tant de grandes choses à LA. »
Bryant était marié à Vanessa, avec laquelle il a eu quatre filles, dont Gianna. Son père, Joe, a également joué dans la NBA.
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