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Bien que l’histoire des Amérindiens soit bien documentée, il existe des centaines de faits intéressants et de faits divers sur nos premiers Américains que beaucoup de gens ne connaissent pas. Cet article en examine quelques-uns.

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Selon le recensement de 2010, 5.2 millions de personnes aux États-Unis sont identifiées comme Amérindiens et autochtones d’Alaska, seuls ou en combinaison avec une ou plusieurs autres races, soit 1,7 % de la population totale.

Dans le recensement de 2010, 41 % des Amérindiens et autochtones d’Alaska vivaient dans l’ouest des États-Unis.

Dans le recensement de 2010, parmi les Amérindiens et les Amérindiens d’Alaska, la plus grande tribu était celle des Cherokees, avec une population de 819 000 personnes ; suivie par les Navajos, les Choctaws, les Amérindiens du Mexique, les Chippewas, les Sioux, les Apaches et les Pieds-Noirs.

Même si la grande majorité des Amérindiens vivent aujourd’hui dans l’Ouest, la ville ayant la plus grande population amérindienne est New York. Elle est suivie par Los Angeles, en Californie, Phoenix, en Arizona, Anchorage, en Alaska, et Albuquerque, au Nouveau-Mexique.

On estime que 18 à 20 millions d’Amérindiens vivaient aux États-Unis à l’arrivée des Européens.

De nombreux historiens pensent que la Constitution des États-Unis a été partiellement modelée sur la Grande Loi de la Paix, la constitution de la Confédération iroquoise. En 1988, le Congrès des États-Unis a adopté une résolution pour reconnaître l’influence de la Ligue iroquoise sur la Constitution et la Déclaration des droits.

Les plus anciennes preuves de tissu de coton ont été déterrées par des archéologues dans des grottes au Mexique qui remontent à 8 000 ans. Des restes de tissu de coton et de capsules de coton ont été trouvés, faisant des Amérindiens les fabricants du plus ancien coton trouvé à ce jour.

À l’époque du Vieil Ouest, les Cheyennes, les Apaches, les Navajos, les Comanches, les Sioux et les Pieds-Noirs faisaient partie des principales nations indiennes. Tous vivaient dans la région connue sous le nom de Grandes Plaines d’Amérique du Nord, une vaste zone qui s’étend du fleuve Mississippi à l’ouest du continent.

Les Cherokees, comme beaucoup d’autres tribus, traçaient leurs relations familiales de manière matrilinéaire (par la mère.) Par conséquent, il y avait beaucoup de femmes qui occupaient des rôles de leadership. Les femmes de grande influence étaient connues sous le nom de « Ghigau », qui signifie « femme bien-aimée », le rôle le plus élevé auquel une femme cherokee pouvait aspirer. Ce nom se traduit également par Femme de guerre et était souvent attribué aux femmes guerrières courageuses.

Les explorateurs vikings ont rencontré les Amérindiens bien avant Christophe Colomb. Faisant d’abord leur chemin vers l’Amérique du Nord au 11e siècle, les preuves archéologiques suggèrent qu’ils ont rencontré des Amérindiens environ 500 ans avant l’arrivée de Colomb.

D’innombrables mots indiens sont devenus une partie de la langue anglaise. En voici quelques-uns : barbecue, cannibale, caribou, tamia, chocolat, cougar, hamac, ouragan, acajou, élan, opossum, pomme de terre, mouffette, courge, toboggan et marmotte.

Le Bureau du recensement de 1894 a estimé à plus de 40 le nombre de guerres indiennes « officielles » aux États-Unis qui ont coûté la vie à quelque 19 000 hommes, femmes et enfants blancs et à environ 30 000 Indiens. En plus des guerres indiennes officielles, il y a eu des centaines d’escarmouches entre les colons et les Amérindiens qui ont résulté lorsque les pionniers ont poussé vers l’ouest, empiétant sur les terres indiennes traditionnelles.

La guerre de Tiguex a été menée durant l’hiver 1540-41 par l’armée de Francisco Vasquez de Coronado contre les 12 pueblos d’Indiens Tiwa situés de part et d’autre du Rio Grande au Nouveau-Mexique. C’était la première guerre indienne entre les Européens et les Amérindiens dans l’Ouest américain.

La nation Navajo a la plus grande population amérindienne de toutes les réserves amérindiennes.

Le premier enlèvement en Amérique a eu lieu lorsque des explorateurs italiens ont kidnappé un enfant indien pour l’amener en France en juillet 1524.

Il y a des siècles, les Amérindiens ont développé un processus dans lequel les insectes séchés mangeurs de cactus pouvaient être transformés en teinture rouge appelée cochenille. Cette teinture indienne est devenue l’une des plus importantes exportations du Nouveau Monde à la fin du XVIe siècle. Cette teinture rouge était très appréciée par l’industrie européenne du tissu pendant des centaines d’années et a été utilisée pour teindre les uniformes britanniques rouges lors de la Révolution américaine.

Pendant la chute des Romains, les Indiens Hohokam construisaient le plus grand canal d’irrigation d’Amérique du Nord. L’un des réseaux d’irrigation les plus sophistiqués jamais créés à l’aide de la technologie préindustrielle, les Hohokam ont créé 700 miles de canaux à la main entre 600-1450 AD en Arizona.

Selon le recensement fédéral de 2010, il y a 565 tribus indiennes reconnues par le gouvernement fédéral. En outre, il existe au moins 100 tribus reconnues par l’État.

Le massacre de Fetterman, appelé la « bataille des cent morts » par les Indiens, s’est produit dans le Wyoming en 1866. Ce fut la pire défaite de l’armée dans les Grandes Plaines jusqu’au désastre du Little Big Horn, près de dix ans plus tard.

Les religions amérindiennes varient beaucoup. Pour certains, le Soleil était le dieu suprême, d’autres adoraient la déesse de la mort ; d’autres encore croyaient en un Dieu immatériel et tout-puissant, appelé Manitu.

Les Amérindiens ont cultivé et développé de nombreuses plantes qui sont très importantes dans le monde d’aujourd’hui, notamment les patates blanches et douces, le maïs, les haricots, le tabac, le chocolat, les cacahuètes, le coton, le caoutchouc et la gomme. Ils ont également été les premiers à faire du pop-corn.

Un pourcentage beaucoup plus élevé d’Amérindiens, par habitant, sert dans l’armée américaine aujourd’hui que toute autre race ou groupe ethnique.

Le canoë, la raquette, le toboggan, la crosse, les courses de relais, la lutte à la corde et les jeux de balle ne sont que quelques-uns des jeux auxquels les premiers Amérindiens jouaient et qu’ils apprécient encore aujourd’hui. Le mot Toboggan vient du mot algonquin odabaggan, qui a été inventé par les Indiens de l’est des États-Unis pour transporter le gibier sur la neige.

Les Amérindiens ne connaissaient pas la roue et ils n’avaient pas de véhicules. Pour transporter leurs marchandises en suivant les troupeaux de bisons, ils utilisaient le travois : deux bâtons joints à une extrémité et divergeant à l’autre. Avant l’arrivée des chevaux, on utilisait des travois plus petits, traînés par des chiens. Une fois les chevaux acquis, des travois plus grands étaient attachés avec des harnais.

Le premier traité fédéral promulgué avec les Amérindiens était avec les Indiens Delaware en 1787.

Le premier recensement américain.S. Census count en 1790 comprenait les esclaves et les Afro-Américains libres, mais les Indiens n’étaient pas inclus.

Les Amérindiens ont souvent servi de guides dans l’exploration de l’Amérique. Beaucoup de leurs sentiers sont devenus des routes d’émigrants, qui ont été suivies plus tard par les chemins de fer.

Parmi les animaux introduits par les Européens, le cheval a été le plus important. Au cours du 17e siècle, les Espagnols ont introduit les chevaux, qui se sont échappés dans l’actuel sud-ouest des États-Unis. Les Amérindiens se sont rapidement adaptés à l’utilisation du cheval, en se déplaçant à dos nu, ce qui facilite grandement la chasse au bison ainsi que la défense ou les attaques.

Les tribus iroquoises, notamment les Mohawks, les Oneidas, les Onondagas, les Cayugas et les Sénécas, ont combattu du côté britannique, pendant la Révolution américaine (1775-1783). Elles n’ont rien reçu de l’Angleterre pour leur participation et les États-Unis ont pris leur territoire. Pour se venger, les Américains détruisirent 40 camps iroquois et les survivants durent se réfugier au Canada.

Entre 1820 et 1845, des dizaines de milliers de Choctaw Cherokee, Chickasaw, Creek et Seminole furent chassés de leurs terres en vertu de l’Indian Removal Act et contraints de marcher vers l’ouest jusqu’au territoire indien (Oklahoma). Au cours de leur voyage, environ 25 % d’entre eux sont morts à cause des hivers rigoureux, de la faim, des maladies et de l’épuisement. En 1930, le territoire à l’est du fleuve Mississippi était pratiquement débarrassé des Indiens.

Dans l’un des derniers efforts armés des Indiens pour préserver leur mode de vie, la bataille de Little Bighorn a lieu dans le Montana le juin 1876. Mené par le lieutenant-colonel George A. Custer, il subit avec ses troupes une défaite cuisante face aux guerriers sioux et cheyennes. La bataille de Little Bighorn fut la plus grande victoire des Indiens et la pire défaite de l’armée dans la longue et sanglante guerre des Indiens des Plaines.

En 1820, plus de 20 000 Indiens vivaient en quasi-esclavage dans les missions californiennes.

La cabane en rondins était une adaptation de la maison indienne en rondins ou longue maison.

Les groupes de jeunes modernes, tels que les scouts, les éclaireuses, les Campfire Girls et les guides indiens du YMCA, comprennent tous des programmes basés en grande partie sur le lore indien, les arts et l’artisanat, la formation du caractère et la vie en plein air.

Une épidémie de variole en 1834 a réduit un village indien Mandan de 1 600 à 130. En 1837, les deux tiers des 6 000 Blackfoot sont morts de la variole.

Avant l’arrivée des Européens, les Indiens d’Amérique étaient remarquablement exempts de maladies graves et mouraient rarement de maladie. Ceci ; cependant, a radicalement changé lorsque les Européens et les colons ont commencé à arriver, apportant avec eux la rougeole, la scarlatine, la typhoïde, le typhus, la grippe, la coqueluche, la tuberculose, le choléra, la diphtérie, la varicelle et la variole. Les épidémies au fil des ans ont tué des millions de personnes, certaines atteignant 80 à 90% de la population dans les zones les plus touchées.

Les Amérindiens fabriquaient de la root beer à partir de Sassafras, ce qui est antérieur aux colas et autres sodas populaires. À l’époque coloniale américaine, la root beer a été introduite avec d’autres boissons comme la Birch Beer, la Sarsaparilla Beer et la Ginger Beer.

Aux États-Unis, la langue navajo est la langue amérindienne la plus parlée, avec plus de 200 000 locuteurs aujourd’hui.

Le vice-président du président Hoover, Charles Curtis, était d’origine indienne Kanza (Kaw) et a passé une partie de ses premières années sur la réserve Kaw à Council Grove, au Kansas.

Plusieurs des sites des anciens villages indiens, avantageusement situés sur les cours d’eau et les sentiers, allaient devenir des postes de traite, puis de petits villages au fur et à mesure que les pionniers se déplaçaient vers l’ouest. Aujourd’hui, certains sont les sites de grandes villes comme celles de Chicago (Illinois), Détroit (Michigan), Saint-Louis (Missouri), Kansas City (Kansas), Pittsburgh (Pennsylvanie), Pocatello (Idaho) et d’innombrables autres.

On compte environ 296 langues indigènes parlées (ou anciennement parlées) au nord du Mexique. Des centaines d’autres ont entièrement cessé d’exister.

Les marchands de fourrure, qui ont joué un rôle important dans l’exploration de l’Ouest, ont activement visité et échangé avec les Amérindiens. Leurs rapports, malheureusement pour les Indiens, ont contribué à encourager les personnes avides de terres et d’aventures à se déplacer vers l’ouest.

Les Indiens d’Amérique ont développé et souvent communiqué avec le langage des signes. Ce système de signes de la main a été développé pour faciliter le commerce et la communication entre les tribus, et plus tard avec les trappeurs et les commerçants.

Les Amérindiens ont été parmi les premiers développeurs d’anesthésiques, utilisant la coca, le peyotl, le datura et d’autres plantes pour la perte partielle ou totale de sensation ou de conscience pendant la chirurgie. Les médecins immigrants qui sont arrivés en Amérique ne connaissaient pas ces techniques avant le milieu du 19e siècle. Avant cela, ils pratiquaient des opérations chirurgicales sans autre anesthésiant que l’alcool ou assommaient le patient.

La colonie de Plymouth, au Massachusetts, formée par les Pèlerins, fut établie avec l’aide des Indiens Wampanoag. Les Indiens leur ont montré comment cultiver la terre et en retour, ils ont reçu des fusils et des outils en acier.

En 1850, on estimait à 20 000 000 le nombre de bisons dans les plaines entre le Montana et le Texas, dont dépendaient les tribus des Plaines. Quinze ans plus tard, ils avaient été presque exterminés par les chasseurs sportifs et les chasseurs de peaux.

Les indigènes du nord-ouest considèrent que le premier totem était un cadeau de Corbeau, leur héros culturel. Les totems étaient souvent utilisés comme blasons familiaux dénotant la descendance de la tribu d’un animal tel que l’ours, le corbeau, le loup, le saumon ou l’orque.

Les Amérindiens ont été les premiers à fabriquer du sirop d’érable, à peu près de la même manière qu’il est fabriqué aujourd’hui.

Pendant de nombreuses années, les scientifiques ont pensé que les premiers Américains sont arrivés en Amérique du Nord depuis l’Asie il y a 13 000 ans en passant par le détroit de Béring pendant la dernière période glaciaire. Cependant, les archéologues ont depuis trouvé dans le centre du Texas des traces d’un peuple encore plus ancien, vieilles de quelque 15 500 ans. Ces découvertes jettent un sérieux doute sur la « théorie du pont terrestre du détroit de Béring », car le pont terrestre était infranchissable à cette époque. La tradition et les histoires orales des Amérindiens disent qu’ils ont toujours été là. Quoi qu’il en soit, les Amérindiens ont occupé l’Amérique du Nord plus longtemps que quiconque a vécu en Angleterre (12-15 000 ans) ou en Europe du Nord (10 000 ans).

L’un des premiers traités entre les colons et les Amérindiens a été signé en 1621 lorsque les Pèlerins de Plymouth ont promulgué un pacte de paix avec la tribu des Wampanoag, avec l’aide de Squanto, un Amérindien anglophone.

Dans le recensement de 1752, 147 esclaves « indiens » – 87 femmes et 60 hommes – étaient répertoriés comme vivant dans des ménages français dans ce qui s’appellera plus tard l’Illinois. Ces personnes étaient issues de groupes culturels différents de la population amérindienne locale et étaient souvent des captifs de guerre.

Lorsque les colons européens ont commencé à arriver dans ce qui allait devenir les États-Unis, les Indiens ont collaboré avec eux. Jamestown, en Virginie, la première colonie britannique en Amérique, a été construite avec l’aide des Indiens Powhatan ; sans quoi ils n’auraient très probablement pas survécu au dur hiver de 1607-1608.

La première réserve indienne en Amérique du Nord a été établie par l’Assemblée coloniale du New Jersey le 1er août 1758.

La guerre des Creek a été déclenchée par le général Andrew Jackson qui cherchait à mettre fin à la résistance des Creek en cédant leurs terres au gouvernement américain. La nation Creek a été vaincue et lors du traité de Fort Jackson, les Creek ont perdu 14 millions d’acres, soit les deux tiers de leurs terres tribales. Pour compter les morts Creek, les Blancs leur coupèrent le nez, en entassant 557 d’entre eux. Ils ont également écorché leurs corps pour les tanner comme souvenirs. Ce fut la plus grande cession de territoire jamais faite dans le sud-est.

Il y a environ 150 langues amérindiennes aux États-Unis et au Canada.

Malgré les arrêts de la Cour suprême en 1831 et 1832 selon lesquels les Cherokees avaient le droit de rester sur leurs terres, le président Andrew Jackson a envoyé des troupes fédérales pour déplacer de force près de 16 000 Cherokees qui avaient refusé de se déplacer vers l’ouest en vertu du traité non reconnu de New Echota (1835) et étaient restés en Géorgie. En mai 1838, les soldats américains rassemblèrent la plupart d’entre eux dans des camps où ils restèrent emprisonnés tout l’été et où au moins 1 500 périrent. Les autres entamèrent une marche forcée de 800 miles vers l’Oklahoma cet automne, sur ce que l’on a appelé la Piste des larmes. En tout et pour tout, 4 000 Cherokees sont morts au cours du processus de déplacement.

En 1513, en Floride, les Espagnols avaient emmené un certain nombre d’indigènes pour cultiver la terre. Ces Indiens ont également été contraints de renoncer à leur religion et d’accepter le christianisme.

Plusieurs nations indiennes pratiquaient l’agriculture dès 1200 av. J.-C.

Certains villages et villes indiens abritaient jusqu’à 50 000 personnes. Un exemple est Cahokia dans l’Illinois.

Au moment où Christophe Colomb est retourné au Nouveau Monde pour la deuxième fois, les maladies de l’Ancien Monde avaient tué les deux tiers des Amérindiens qu’ils avaient rencontrés auparavant.

La Californie a la plus grande population d’Amérindiens aujourd’hui, avec 14%, suivie de l’Oklahoma, de l’Arizona, du Texas et de New York.

La plupart des tribus indiennes croyaient au pouvoir des rêves et des visions, qui ont longtemps été considérés comme des révélations faites par les dieux. Ceux qui souhaitaient activer cette capacité, notamment les chamans, se consacraient à des danses, des rites et des cérémonies magiques censés invoquer les esprits.

Les Cherokees possédaient une langue écrite avant l’arrivée des Européens sur le continent.

En 1967, un groupe de militants du « pouvoir rouge » a occupé l’île d’Alcatraz en Californie.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’armée japonaise n’a pas pu briser le code secret de l’armée américaine. Le code était simplement un groupe de volontaires Navajo parlant leur langue amérindienne sur leurs radios de campagne.

Plus de 50% des noms d’états sont basés sur des mots amérindiens. Vingt-sept noms d’États ont des significations indiennes, notamment l’Utah, nommé pour la tribu Ute ; le Kentucky, qui signifie champ planté en langue iroquoise ; le Kansas, nommé pour la tribu Kanza (Kaw) ; et des dizaines d’autres.

Les Indiens d’Amérique n’ont obtenu la citoyenneté qu’en 1924.

Compilé par Kathy Weiser/Legends of America, mis à jour en janvier 2020.

Voir aussi :

Galeries de photos amérindiennes

Tribus amérindiennes

Amérindiens – Les premiers propriétaires de l’Amérique

Timeline des événements amérindiens

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