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L’épidémie de rougeole qui a débuté à Disneyland et dans un autre parc à thème californien est en expansion, avec 59 cas confirmés chez des patients âgés de 7 mois à 70 ans. Le département de la santé publique de Californie a lié 42 de ces cas à des personnes qui ont visité Disneyland ou le parc Disney’s California Adventure.

Initialement, les cas étaient liés à des personnes qui ont visité les parcs à la mi-décembre, mais les responsables de la santé disent maintenant que d’autres personnes atteintes de rougeole étaient dans les parcs en janvier alors qu’elles étaient infectieuses et qu’elles ont également propagé la maladie.

L’épidémie s’est étendue au-delà de la Californie avec sept cas en Utah, Washington, Colorado et Oregon. Le Mexique a également confirmé un cas.

Le statut vaccinal est connu pour 34 des patients californiens. Les responsables de l’État disent que 28 n’ont pas été vaccinés du tout, un a été partiellement vacciné et cinq ont été complètement vaccinés. Six des personnes non vaccinées étaient des bébés, trop jeunes pour être vaccinés.

« La rougeole n’est pas une maladie banale », a déclaré mercredi le Dr Gil Chavez, épidémiologiste de l’État. « Elle peut être très grave et avoir des conséquences dévastatrices ». Ces conséquences comprennent la pneumonie, l’encéphalite et même la mort. Avant l’introduction du vaccin contre la rougeole en 1963, 500 personnes par an mouraient de cette maladie dans tout le pays. Dans l’épidémie actuelle, 25 % des personnes atteintes de rougeole ont été hospitalisées.

En 1989-1991, une épidémie de rougeole a balayé la Californie et d’autres endroits aux États-Unis. 17 000 cas ont été recensés en Californie et 70 personnes sont mortes. À Philadelphie, neuf enfants sont morts en seulement trois mois. « La ville était en panique », dit le Dr Paul Offit de l’hôpital pour enfants de Philadelphie. « J’ai vu des enfants mourir de déshydratation due à la rougeole… d’encéphalite rougeoleuse. La rougeole peut vous tuer. »

Chavez a souligné que Disneyland était un endroit sûr où aller – tant que vous êtes vacciné. « Si vous n’êtes pas vacciné, restez à l’écart de Disneyland », a-t-il dit. Le problème n’est pas Disneyland en soi, mais tout endroit où se rassemblent un grand nombre de personnes, y compris des personnes originaires de pays étrangers. M. Chavez a décrit le personnel de Disneyland comme étant serviable et « assez préoccupé » par l’épidémie. Cinq membres du personnel de Disneyland font partie des 59 cas.

La rougeole a été déclarée éliminée des États-Unis en 2000, mais elle peut encore être réintroduite si une personne d’un autre pays est infectée et voyage aux États-Unis, ou si une personne non vaccinée aux États-Unis voyage à l’étranger et ramène la maladie.

La rougeole est une maladie hautement infectieuse et aéroportée. Elle commence par une fièvre pouvant atteindre 105 degrés, suivie de symptômes qui ressemblent à un rhume – une toux et un écoulement nasal. La rougeole se caractérise par une éruption cutanée rouge qui apparaît d’abord sur le visage et le haut du cou, puis s’étend au reste du corps. Si une personne atteinte de rougeole tousse ou éternue, elle peut propager des gouttelettes de virus qui peuvent vivre sur des surfaces pendant deux heures.

Lors de la conférence de presse avec les journalistes mercredi après-midi, Kathleen Harriman, du département de la santé publique de Californie, a décrit des rapports de cas publiés d’une personne atteinte de la rougeole lors d’un match de basket-ball – et les personnes de l’autre côté du terrain ont été infectées, « parce que le virus peut flotter et rester dans l’air pendant un long, long moment », a-t-elle dit.

Chavez a exhorté tous ceux qui n’étaient pas vaccinés à se faire vacciner. La première dose de vaccin, appelée ROR car elle protège contre la rougeole, les oreillons et la rubéole, est administrée à l’âge de 12 à 15 mois. La deuxième dose est administrée à l’âge de 4 à 6 ans. La plupart des personnes qui reçoivent le vaccin ne présentent pas d’effets secondaires, mais les plus fréquents sont la fièvre et une légère éruption cutanée.

Si vous êtes né avant 1957, vous êtes présumé immunisé contre la rougeole, car la maladie était très répandue avant l’introduction du vaccin. Pendant des années, une seule dose était recommandée ; elle protège 95 % des personnes. La deuxième dose a été recommandée à partir de 1991. Si vous ne connaissez pas votre statut vaccinal, Harriman a dit que vous pouvez sans risque recevoir le vaccin ROR – si c’est une dose supplémentaire, cela ne vous fera pas de mal, a-t-elle dit.

Les agents de santé locaux dans les comtés touchés sont occupés à tracer ceux avec qui les patients infectés ont été en contact. Le Dr Erica Pan, responsable adjoint de la santé du comté d’Alameda, indique que le comté a transféré ses ressources de la préparation à Ebola à la recherche des contacts pour la rougeole. L’année dernière, il y a eu quatre cas de rougeole dans le comté d’Alameda, dit-elle, « mais nous avons eu 400 contacts à examiner. »

L’épidémie de rougeole survient après des années d’augmentation du nombre de parents qui refusent de faire vacciner leurs enfants. En Californie, le taux de parents de maternelle choisissant l' »exemption pour convictions personnelles » pour refuser les vaccins a doublé entre 2007 et 2013. Alors que le taux d’exemption pour convictions personnelles à l’échelle de l’État atteignait 3,15 %, des groupes géographiques présentaient des taux de refus nettement plus élevés.

Mais cette augmentation constante des refus de vaccins a été stoppée avec l’année scolaire en cours – probablement en raison d’une nouvelle loi de l’État de Californie. Cette année scolaire est la première où les parents qui ont choisi de se retirer devaient d’abord rencontrer un fournisseur de soins de santé pour discuter des vaccins et des maladies évitables par la vaccination. L’objectif est de dissiper la désinformation et la peur des vaccins. Le taux de refus est passé de 3,15 à 2,54 %, soit une baisse de près de 20 %.

Ce changement dans les refus de vaccins est peut-être trop tardif pour faire une différence dans cette épidémie, mais les responsables de l’État sont néanmoins satisfaits. « Cela peut changer le nombre de personnes qui choisissent de ne pas se faire vacciner par pure désinformation », a déclaré Chavez.

Cette histoire a été produite par State of Health, le blog de santé de KQED.