Bien que l’équateur traverse des centaines d’endroits, un pays qui est particulièrement fier de sa situation géographique unique est l’Équateur. En fait, le nom officiel de l’Équateur – la République de l’Équateur – se traduit littéralement par « République de l’Équateur ». Sa capitale, Quito, se trouve en plein milieu de la ligne imaginaire.
L’équateur a été découvert et cartographié par une équipe d’expédition géodésique française qui était dirigée par un explorateur nommé Charles-Marie de La Comdamine en l’an 1736. La Condamine a passé 10 ans en Équateur à prendre des mesures et a prouvé que le monde n’est pas parfaitement rond, mais qu’il se renfle au niveau de l’équateur. En 1936, le gouvernement équatorien a construit un monument pour commémorer le 200e anniversaire de la première expédition géodésique de l’Académie des sciences française. Il a été remplacé par une tour de 30 mètres de haut surmontée d’un globe d’un mètre cinquante de diamètre en 1979. Le monument se trouve à l’intérieur d’un parc appelé « Mitad del Mundo » ou « Milieu du monde ». Une épaisse ligne jaune traverse le terrain et est censée marquer la position précise de l’équateur.
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Pourtant, une unité GPS moderne montre que l’équateur réel se trouve à environ 240 mètres au nord de la ligne indiquée. Interrogés sur cet écart, les responsables du parc ont déclaré que le terrain voisin où passe l’équateur est traversé par un ravin et que le sol n’y était pas adapté pour accueillir un monument, si bien que les constructeurs ont choisi un autre emplacement.
Environ un demi-million de personnes visitent Mitad del Mundo chaque année. Bien que beaucoup soient conscients de la divergence, cela ne les empêche pas de prendre une photo d’eux-mêmes avec leurs pieds de chaque côté de la ligne jaune.
Mais à seulement deux minutes de route du Milieu du Monde, se trouve une attraction privée locale, connue sous le nom de Musée solaire Intiñan. Il y a un panneau sur une porte disant que son emplacement est « calculé avec le GPS » pour être exactement à la latitude 0. Les guides touristiques y font la démonstration de tours qui ne sont soi-disant possibles qu’à l’équateur, comme l’eau qui s’écoule à la fois dans le sens inverse des aiguilles d’une montre et dans le sens des aiguilles d’une montre dans un drain en raison de l’effet de Coriolis, l’équilibre des œufs sur la pointe ou l’affaiblissement des muscles en raison de la latitude, bien que ceux-ci aient été démystifiés comme des mythes urbains ou simplement de la mauvaise science.
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