Craig Johnson nous fait visiter les villes et la nature sauvage du Wyoming qui ont inspiré son comté fictif d’Absaroka.
Le comté d’Absaroka n’existe peut-être pas, mais si vous empruntez ce que j’aime appeler la boucle Longmire, vous aurez une véritable idée du monde de Walt Longmire.
Débutez votre visite à Buffalo, Wyoming, le modèle que j’ai utilisé pour le siège fictif du comté d’Absaroka, et passez la nuit à l’Occidental Hotel, restauré avec amour. Prenez votre repas habituel au Busy Bee Cafe sur Main Street, puis montez les marches après le palais de justice jusqu’à l’ancienne bibliothèque Carnegie, le modèle du bureau du shérif Longmire qui abrite aujourd’hui le Jim Gatchell Memorial Museum. Depuis Buffalo, vous pouvez vous faufiler jusqu’à la Fondation Ucross et admirer la galerie de la Big Red Barn ou faire une promenade sur piste au Ranch at Ucross.
En voyageant vers le nord-ouest dans le comté de Sheridan, déjeunez au Big Horn Smokehouse & Saloon, puis visitez le Brinton Museum, qui abrite une grande collection d’art occidental classique et moderne. Frappez Sheridan proprement dit 15 miles plus au nord et faites votre chemin jusqu’à King’s Saddlery, où vous serez captivé par le musée familial Don King de souvenirs de cow-boys.
De l’autre côté de la rue, mouillez votre sifflet au Mint Bar, puis serpentez dans la rue principale en prenant les magasins, y compris le Bucking Buffalo Supply Company (appartenant à ma femme), où vous pouvez prendre un exemplaire signé d’un roman de Walt Longmire ainsi que de l’art, de l’artisanat et des vêtements.
Suivez la route 14A vers l’ouest jusqu’au Eatons’ Ranch ou le Bear Lodge Resort pour un séjour dans les montagnes Bighorn. Continuez jusqu’au site historique national de Medicine Wheel/Medicine Mountain, un cercle préhistorique complexe de pierres qui est sacré pour les tribus environnantes. Reprenez votre chemin jusqu’à la fourche de la route 14 et descendez la goulotte vers le sud dans Shell Canyon, puis vers l’ouest dans la ville de Greybull, où vous pourriez même apercevoir Wilford Brimley en train d’acheter un nouveau chapeau chez Probst Western and Outdoor Clothing Co.
Continuez vers le sud à travers Basin, arrêtez-vous à Manderson pour vous rafraîchir les pieds dans la rivière Bighorn, puis dirigez-vous vers l’est sur la route 31 jusqu’au site archéologique d’État de Medicine Lodge avec ses pétroglyphes et ses pictogrammes sur les parois des falaises.
Allez vers le sud sur Hyattville Road jusqu’à la ville de Ten Sleep, nommée d’après les 10 dodos qu’il fallait aux Indiens pour se rendre à chacun des principaux camps d’hiver, de la Platte River près de Casper au sud à Bridger, dans le Montana, au nord. Prenez une tasse de café à la 2nd Street Bakery et cherchez mon copain Jalan Crossland, le meilleur joueur de mandoline du Wyoming, ou l’une des autres sommités qui se produisent au Ten Sleep Saloon.
Continuez à remonter la montagne sur la Route 16 à travers les lacets de roche rouge du Ten Sleep Canyon, passez le lac Meadowlark et faites peut-être la randonnée jusqu’au High Park Lookout. De là, il faut franchir le col de Powder River et redescendre à South Fork Mountain Lodge & Outfitters à Buffalo pour se détendre près de la cheminée dans l’une de leurs cabanes en rondins au bord du ruisseau et pour le meilleur dîner de la montagne, comme disent les gens du coin.
Cette partie des montagnes Bighorn abrite certains des plus anciens ranchs de dude en Amérique, comme le HF Bar Ranch à Saddle-string et Paradise Guest Ranch à Buffalo.
L’un de mes endroits préférés est le Cloud Peak Wilderness tout proche, avec des pics qui culminent à 13 000 pieds. Lancez une ligne dans les eaux glacées de Crazy Woman Creek et tentez les truites (veillez à acquérir un permis de pêche du Wyoming). Elles sont rusées, ces truites, alors ne vous sentez pas mal si vous ratez votre coup. Vous pouvez toujours finir au Winchester Steak House de Buffalo. Commandez la truite si elle est en promotion, et prétendez que c’est celle qui s’est échappée.