Les années 60 et 70 ont vu d’incroyables prouesses d’ingénierie moto, et les motos Honda n’ont pas fait exception. Bien que ce soit l’ère du café racer, la Super Cub a dominé le segment d’entrée de gamme. Et la Honda RC166, qui a remporté le Grand Prix, a montré jusqu’où la société japonaise pouvait pousser les performances des petits moteurs. Mais malgré ces réalisations, la prochaine merveille de petite cylindrée de la marque, la Honda CB350 Four, reste relativement ignorée. Et ce malgré un lien avec l’une des motos les plus influentes de la société.
1972-1974 Honda CB350 Four histoire et spécifications
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Bien que Ducati et Brough-Superior aient produit des motos à hautes performances, la Honda CB750 de 1969 a été la première moto officiellement appelée » superbike « . Ce n’était pas la première moto à 4 cylindres, ni la première équipée d’un frein à disque avant ou d’un démarreur électrique. Mais la CB750 était la première moto qui combinait toutes ces caractéristiques à un prix abordable. Ce que Honda a ensuite décidé de proposer sur ses motos de plus petite cylindrée.
C’est pourquoi, en 1972, Honda a sorti la CB350 Four, alias » CB350F « , après la CB550 Four de 1971, rapporte Motorcycle Classics. Son moteur quatre cylindres de 347 cm3 était en fait le plus petit moteur quatre cylindres de série au monde à cette époque. Les pistons ont à peu près la taille d’un flacon de pilules pharmaceutiques, et elle avait 4 carburateurs. De plus, son régime maximal était de 10 000 tr/min. Et, tout comme ses grands frères, la Honda CB350 Four avait un frein à disque avant et un démarreur électrique.
Malheureusement, si les caractéristiques de la CB350F étaient ses plus grandes forces, elles étaient aussi son plus gros problème.
Comment la Honda CB350F roule, et pourquoi elle a été oubliée
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Le moteur de la Honda CB350 Four était incroyablement doux, rapporte Hagerty. Une revue contemporaine a comparé sa conduite à celle d’une Porsche, en raison de son équilibre général et de son raffinement. RM Rider Exchange affirme que c’est ce raffinement et cette ligne rouge élevée qui, selon la légende, ont fait de la CB350F la moto préférée de Soichiro Honda à l’époque. Mais malgré tout, elle n’a jamais été un fort vendeur.
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Le problème était que la Honda CB350 Four ne développait que 34 ch. Elle ne pouvait même pas atteindre les 100 mph, malgré un poids à vide de 394 livres. En revanche, la Honda CB350 à deux cylindres de 326 cm3, alias » CB350K « , développait à peu près la même puissance, rapporte Cycle World. Mais cette dernière était plus légère de 136 livres, ce qui la rendait plus rapide. De plus, avec seulement deux cylindres, la CB350K était moins chère à l’usage et à l’entretien, à environ 75 % du prix d’achat. Certes, cependant, elle n’avait pas de frein à disque – du moins, pas au début.
En conséquence, Honda a vendu 319 712 CB350 à deux cylindres aux États-Unis de 1968 à 1973 avant de la remplacer par la CB360, rapporte Hagerty. En comparaison, seulement environ 70 000 CB350F ont été fabriquées avant que la moto ne soit remplacée par la CB400F.
Prix et disponibilité
Il semble toutefois que le marché des motos d’occasion et classiques ait commencé à apprécier les charmes de la Honda CB350 Four. Bien que la CB350K soit un excellent moyen, peu coûteux, de s’initier aux motos classiques, la CB350F est mieux adaptée à la conduite sur route et sur autoroute. Elle n’est peut-être pas rapide, mais elle peut rester assise à des vitesses d’autoroute toute la journée.
Les prix ont augmenté ces dernières années, rapporte Hagerty. Une Honda CB350 Four en parfait état peut partir pour 6 000 $ ou plus. L’une d’entre elles s’est vendue sur Bring a Trailer en mars 2020 pour 4900 $, soit plus qu’une CB550 Four vendue plus tôt le même mois. Cependant, à l’heure où nous écrivons ces lignes, un modèle de 1974 est proposé sur BaT pour 1 400 $. Et ces prix sont toujours sensiblement inférieurs à ce que la CB750 commande.
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