Nextel – l’autre nom derrière la fusion de 2005 qui a endeuillé Sprint – fait son retour aux côtés de Tender Vittles, Tidy Wipes, Hai Karate et Drixoral.
Retrobrands USA, une société basée en Floride, affirme que Sprint a abandonné la marque Nextel en 2013. C’est donc un jeu équitable, et Retrobrands s’en est emparé.
Tout comme elle a réclamé d’autres noms de marque abandonnés par les propriétaires précédents, le propriétaire de Retrobrands, Jeff Kaplan, affirme.
« Sprint, j’en suis sûr, va me combattre sur ce point », a déclaré Kaplan. « J’espère qu’ils n’ont aucun intérêt ».
Il s’avère que Sprint se soucie toujours de Nextel.
« Nous sommes conscients de la situation et prévoyons de répondre », a déclaré la porte-parole Lisa Belot dans un courriel. « Bien que ce ne soit plus l’une de nos marques principales, nous en restons propriétaires, nous vendons des combinés sous la marque Nextel et nous n’avons actuellement aucun plan pour la vendre. »
Kaplan, informé de la réponse, a dit qu’il ferait plus de recherches. Il a également déclaré que Sprint devra montrer plus qu’une « utilisation symbolique » pour réserver la marque Nextel.
Leur bataille se jouera devant le U.S. Trademark Trial and Appeal Board, qui fait partie du U.S. Patent and Trademark Office. C’est là que Kaplan a jalonné sa revendication sur Nextel le 29 janvier et a inclus un exemple de la façon dont il utilise déjà la marque.
Kaplan n’a pas attendu une décision.
Il a concédé une licence pour la marque Nextel à une autre entreprise de Floride qui a commencé à offrir des fonctions push-to-talk familières sur des appareils sans fil robustes destinés aux équipes de construction et à d’autres personnes qui se souviennent des services de l’ancienne Nextel.
Le nouveau site Web de Nextel Inc. répertorie 14 revendeurs, mais il manque une caractéristique clé au produit, selon Kaplan. Il dit avoir dit à son licencié d’ajouter le « chirp » de Nextel aux appareils.
White Cloud jackpot
La revendication de marques abandonnées est devenue une industrie, grâce notamment au succès d’une marque de papier toilette.
« C’est ce qui m’a entraîné là-dedans », a déclaré Kaplan, en faisant référence au papier toilette White Cloud.
Procter & Gamble avait abandonné la marque White Cloud dans les années 1990 pour se concentrer sur sa marque de papier toilette Charmin, qui avait plus de succès. Une société appelée Paper Partners a revendiqué la marque White Cloud et en a concédé la licence à Walmart, où White Cloud est devenu un leader du marché.
Des jackpots comme celui-ci pourraient être rares, mais de nombreuses marques ont été revendiquées et mises sur le marché par d’autres que leurs propriétaires originaux.
Iconic Candy à Great Neck, N.Y., vend des bonbons Reed’s et Regal Crown et a déposé des procédures auprès du Trademark Board concernant Power House, Turkish Taffy, Butternut et d’autres marques.
Un homme de Chicago a revendiqué la marque de cellulaire Cingular en 2104 au motif que AT&T l’avait abandonnée après un achat de BellSouth Corp en 2007. Mark Thomann, par le biais de Dormitus Brands, vend déjà des cartes d’appel prépayées sous le nom de Cingular, bien que AT&T n’ait pas abandonné le combat.
« Nous sommes toujours en litige à ce jour », a déclaré Joseph Gioconda, un avocat spécialisé dans les marques qui représente Thomann et sa société.
AT&T a refusé de faire des commentaires par l’intermédiaire d’un porte-parole de la société.
Gioconda a déclaré que son client a également revendiqué la marque Slice, anciennement un soda contenant du jus et vendu par PepsiCo. Le nouveau Slice sera une eau de seltz aromatisée, a dit Gioconda, et ne sera pas sur les étagères des magasins avant la fin de cette année.
Dans l’affaire Nextel, Kaplan a repéré l’expiration imminente de la marque.
Il a récemment déposé sa revendication pour posséder la marque Nextel et a demandé l’annulation de la revendication Nextel de Sprint. Le registre de la procédure d’annulation est accessible au public par l’intermédiaire de la Commission des marques. Selon le calendrier de la procédure, Sprint a 40 jours pour répondre. Un calendrier de procès montre qu’un litige pourrait durer jusqu’en août 2019.
Utilisez-le ou perdez-le
Kaplan a déclaré que la réglementation des marques fonctionne sur une norme d’utilisation ou de perte.
Le maintien d’une marque nécessite des dépôts périodiques et des preuves que la marque est toujours utilisée ou des déclarations que le propriétaire a l’intention de reprendre l’utilisation, a déclaré Kaplan. Faute de quoi, la marque expire essentiellement. Kaplan a dit que la loi ne permet pas à un propriétaire de marque de simplement la parquer pour empêcher les autres de l’utiliser.
Les dépôts du Conseil des marques montrent que Retrobrands de Kaplan a pris des mesures impliquant Chiclets, Pearl Drops, Freshen-Up, Bromo Seltzer et d’autres marques.
Le site Web de son entreprise comprend un portefeuille de marques, dont certaines ont été concédées sous licence ou vendues à d’autres pour des produits. La liste comprend Victrola, Tegrin, Chipwich, Dash, Mr. Microphone, Sani-Flush, Hi-Q et Aspergum.
Kaplan voit un potentiel pour la marque Nextel en partie à cause de la fidélité de ses utilisateurs après la fusion avec Sprint en 2005.
Sprint avait espéré faire migrer les clients de Nextel sur le réseau Sprint mais a eu du mal à offrir une technologie push-to-talk acceptable. Cela signifiait que Sprint Nextel Corp, comme elle était connue jusqu’à la mi-2013, devait maintenir deux réseaux sans fil, et les coûts supplémentaires sont devenus un fardeau lors de la concurrence avec les rivaux AT&T, Verizon et T-Mobile.
La fusion est devenue connue comme l’une des pires de son temps, bien que certains soutiennent que les problèmes de Sprint se sont développés à partir d’une série d’erreurs.
Les procès d’actionnaires liés à la fusion ont harcelé Sprint aussi récemment qu’en 2016, lorsque la société a réglé le dernier de ces litiges.
Au moins un propriétaire de marque a poursuivi Kaplan au-delà des procédures relatives aux marques en intentant un procès devant le tribunal de district des États-Unis. Unilever a poursuivi les revendications de Kaplan sur Sunsilk, une marque de soins capillaires, et l’affaire a été réglée. Unilever liste toujours Sunsilk parmi ses marques.
Peut-être en anticipant une bataille, le nouveau site web de Nextel inclut des informations pour trouver un rapport de FierceWireless en 2014 dans lequel Sprint disait qu’il ne ramenait pas la marque Nextel.
La page d’accueil du site indique également que la société décline toute affiliation avec « Sprint Corporation ou sa défunte filiale à part entière Nextel Communications. »
Mark Davis : 816-234-4372, @mdkcstar
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