Les prédictions d’une pénurie de médecins continuent de grimper et la pandémie de COVID-19 aura probablement des impacts à court et à long terme sur les effectifs médicaux.
Les États-Unis pourraient connaître une pénurie estimée entre 54 100 et 139 000 médecins, y compris des pénuries dans les soins primaires et spécialisés, d’ici 2033, selon un rapport (PDF) de l’Association of American Medical Colleges (AAMC).
C’est plus élevé qu’une fourchette de pénurie précédemment prévue pour 2032, entre 46 900 et 121 900 médecins.
La demande de médecins continuera de croître plus rapidement que l’offre, selon les données publiées par l’AAMC en juin.
D’ici 2033, l’AAMC prévoit une pénurie de médecins de soins primaires comprise entre 21 400 et 55 200 et une pénurie de spécialités de soins non primaires comprise entre 33 700 et 86 700 médecins.
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La mise à jour 2020 de l’organisation a été préparée avant la crise COVID-19, de sorte que le rapport ne comprend pas d’informations ou de scénarios spécifiques basés sur cette crise.
« Cette analyse annuelle continue de montrer que notre pays sera confronté à une pénurie importante de médecins dans les années à venir », a déclaré le président et chef de la direction de l’AAMC, David Skorton, M.D., dans un communiqué. « L’écart entre les demandes croissantes de soins de santé du pays et l’offre de médecins pour y répondre de manière adéquate est devenu plus évident alors que nous continuons à combattre la pandémie de COVID-19. Le défi de disposer d’un nombre suffisant de médecins pour servir nos communautés va encore s’aggraver à mesure que la population de la nation continue de croître et de vieillir. »
Parmi les principales conclusions du rapport, l’AAMC a constaté que les données démographiques – en particulier la croissance et le vieillissement de la population – continuent d’être le principal moteur de l’augmentation de la demande de 2018 à 2033, selon l’AAMC. Au cours de cette période, la population américaine devrait augmenter de 10,4 %, passant d’environ 327 millions à 361 millions. La population de moins de 18 ans ne devrait augmenter que d’environ 4%, ce qui laisse présager une faible croissance de la demande de spécialités pédiatriques, tandis que la population âgée de 65 ans et plus devrait augmenter de 45%, ce qui laisse présager une forte croissance de la demande de spécialités médicales qui s’occupent principalement des Américains âgés, a rapporté l’AAMC.
Dans le même temps, une grande partie de la main-d’œuvre médicale approche de l’âge traditionnel de la retraite, et les projections d’offre sont sensibles aux décisions de main-d’œuvre des médecins plus âgés.
Plus de deux médecins actifs sur cinq auront 65 ans ou plus au cours de la prochaine décennie. L’évolution des tendances en matière de retraite au cours de cette période pourrait avoir des répercussions importantes sur l’offre de médecins. Les préoccupations croissantes concernant l’épuisement des médecins suggèrent que les médecins seront plus susceptibles d’accélérer que de retarder leur retraite, selon le rapport de l’AAMC.
D’autre part, l’incertitude économique et tout effet néfaste sur la richesse des médecins pourraient contribuer à retarder la retraite.
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Répondre aux besoins de soins de santé des populations mal desservies pourrait également avoir un impact sur la pénurie de médecins. Pour amener les taux de soins des populations actuellement mal desservies au niveau de ceux des populations confrontées à moins d’obstacles sociodémographiques, économiques et géographiques aux soins, 74 100 à 145 500 médecins supplémentaires seraient nécessaires, selon le rapport.
L’amélioration de l’accès aux soins est un objectif national, pourtant la main-d’œuvre médicale actuelle pourrait ne pas être adéquate pour atteindre ces objectifs nationaux, a déclaré l’AAMC.
L’AAMC a déclaré qu’elle soutient l’adoption d’une législation qui augmenterait le soutien fédéral pour 3 000 nouveaux postes de résidence supplémentaires chaque année au cours des cinq prochaines années.
« Alors que notre système de santé continue de traiter les patients pendant la pandémie de COVID-19, le besoin d’un personnel de santé fort et suffisant est plus évident que jamais. La pénurie de médecins spécialisés, en particulier ceux qui travaillent en milieu hospitalier, notamment les spécialistes des soins intensifs, de la médecine d’urgence et de la pneumologie, est particulièrement urgente », a déclaré Mme Skorton, notant que les hôpitaux des régions durement touchées ont dû s’en remettre à un ensemble de solutions disparates, notamment l’élargissement des lois sur le champ d’exercice, la délivrance anticipée de diplômes aux étudiants des écoles de médecine, l’embauche de médecins à la retraite et la relocalisation de médecins d’autres régions géographiques pour doter leurs unités d’hospitalisation.
Bien que préparé avant le COVID-19, le rapport de l’AAMC comprend certaines leçons tirées de la pandémie et des pénuries critiques de travailleurs de la santé.
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La pandémie de COVID-19 est susceptible d’avoir des conséquences à court et à long terme sur la main-d’œuvre médicale de la nation, y compris des problèmes de pipeline éducatif en raison de l’interruption de l’éducation, de l’annulation des rotations cliniques et des changements dans le programme d’études, ainsi que des problèmes réglementaires, tels que des changements dans la licence et le remboursement, a rapporté l’AAMC.
La pandémie aura également un impact à long terme sur la façon dont la médecine est pratiquée en fonction de l’adoption de la télésanté et des petits cabinets privés durement touchés économiquement, a déclaré l’AAMC. Les sorties de la main-d’œuvre en raison de la mort de COVID-19 ou de la retraite anticipée induite par l’épuisement professionnel ou de la retraite différée en raison de l’économie vont également jouer un rôle dans la pénurie de médecins à l’avenir.
L’AAMC prévoit également que la pandémie aura un impact sur l’intérêt des futurs médecins à se diriger vers certains domaines médicaux. Par exemple, l’intérêt pour certaines spécialités, comme les maladies infectieuses, pourrait augmenter tandis que l’intérêt pour d’autres, comme la médecine d’urgence, pourrait baisser.