Chaque matin, je fais pipi dans un gobelet. Avant de faire quoi que ce soit d’autre – aller chercher ma petite fille, caresser mon chien, même ouvrir complètement les yeux – je prélève un échantillon d’urine, j’y trempe un écouvillon pendant quinze secondes, je mets l’écouvillon dans une machine et j’attends cinq minutes un bip.
Rien ne peut vous rendre plus obsédé par la science et la technologie que l’impératif biologique de se reproduire. Et rien ne rend l’accomplissement de cet impératif plus difficile que votre propre corps. Pendant les deux premières semaines du cycle menstruel, l’ovaire d’une femme produit un ovule. Lorsque l’ovule est mature, il quitte l’ovaire et traverse les trompes de Fallope jusqu’à l’utérus. Ce processus est connu sous le nom d’ovulation.
Le marché est grand ouvert pour tout ce qui fera entrer la technologie de ce processus fastidieux et anxieux un peu plus loin dans le 21e siècle.
Vous êtes le plus fertile dans les deux à trois jours précédant l’ovulation. Mais repérer cette fenêtre est une affaire difficile – et, d’accord, parfois dégoûtante -. Les méthodes comme mon moniteur de fertilité ou les kits de prédiction de l’ovulation reposent sur la détection des œstrogènes et de l’hormone lutéinisante dans l’urine. Une montée soudaine de LH déclenche l’ovulation.
Beaucoup de femmes se retrouvent dans une frénésie de pipi au bâton, chronométrant les pauses toilettes au travail pour essayer d’attraper cette insaisissable montée de LH, qui pourrait se produire n’importe où entre 10h et 20h après le dixième jour de votre cycle menstruel.
D’autres méthodes, comme la prise de votre température corporelle basale, signifient que vous devez acheter un thermomètre spécial et prendre votre température exactement à la même heure chaque matin, avant même d’être sortie du lit. Une augmentation de la TBC indique que vous avez ovulé. Mais vous ne pouvez voir l’augmentation qu’après l’ovulation, et pas avant, ce qui va à l’encontre du but recherché. Et bien sûr, il y a mon appareil de prélèvement d’urine, le moniteur de fertilité, qui utilise votre première urine du matin au cours d’une ou deux semaines pour détecter la montée de LH – et bonne chance si vous oubliez et allez aux toilettes avant de recueillir un échantillon.
Les centres de contrôle des maladies signalent qu’un couple sur huit a du mal à concevoir ou à maintenir une grossesse, en raison de l’âge, de problèmes de santé ou d’autres facteurs. Cela signifie que le marché est grand ouvert pour tout ce qui va amener la technologie de ce processus fastidieux et anxieux un peu plus loin dans le 21e siècle. Des applications comme Glow et le propre kit de santé reproductive d’Apple dans iOS facilitent l’enregistrement, la visualisation et l’agrégation de grandes quantités de données.
Mais pour chaque utilisateur individuel, vanter ces applications comme une avancée dans la prédiction de l’ovulation est comme acheter un FitBit qui vous oblige à compter vos pas manuellement. J’étais plus intéressé par la recherche d’appareils qui rendraient le processus de collecte de ces données plus facile.
Made to Measure
L’une des avancées les plus excitantes dans cette direction est la sortie cette année du bracelet Ava, autrement appelé le « FitBit de fertilité ». Une équipe de chercheurs, qui comprend des data scientists, des experts en wearable tech et un conseil consultatif médical, a étudié la littérature existante sur les changements que les poussées d’œstradiol (une forme d’œstrogène) et d’hormone lutéinisante précipitent dans l’organisme au moment de l’ovulation.
L’équipe d’Ava a mis au point un capteur capable d’enregistrer les données de neuf paramètres différents, tels que la température corporelle, le pouls au repos et la variabilité de la fréquence cardiaque, lorsqu’il est porté au cours d’une nuit. Un algorithme utilise ces données pour prédire les cinq jours les plus fertiles.
Un essai clinique d’un an à l’hôpital universitaire de Zurich a confirmé les résultats de l’équipe selon lesquels l’Ava est précis à 89 % pour prédire cinq jours fertiles par cycle, mais avec un échantillon de 41 femmes sur un an, ce n’est guère concluant.
L’équipe de recherche mène actuellement une autre étude, plus importante, en suivant 200 femmes sur une période de six mois pour affiner l’algorithme et ajouter d’autres cas d’utilisation des données. Mais malgré le fait qu’ils n’ont pas encore publié leurs recherches (ils les ont présentées aux conférences suisse et allemande des gynécologues-obstétriciens et à l’American Society of Reproductive Medicine), la liste d’attente actuelle de deux à trois mois d’Ava témoigne de la nécessité d’un dispositif comme celui-ci.
« Pour nous, la commodité est importante », a déclaré Lisa Falco, vice-présidente de la science des données d’Ava. » réagit aussi plus tôt. Vous pouvez être un peu plus détendu à ce sujet. » La mesure de neuf paramètres rend également les prédictions de l’Ava plus robustes, plutôt que de s’appuyer sur un test d’urine ou de température qui utilise une seule mesure.
Après avoir testé l’Ava pendant deux semaines, je peux témoigner qu’il est beaucoup, beaucoup plus facile à utiliser qu’un moniteur de fertilité ou des OPK. Vous n’avez pas à repousser l’utilisation des toilettes dans un certain laps de temps, ou à enregistrer manuellement les données dans une application. Au lieu de cela, vous enlevez le bracelet le matin, vous le branchez à côté de votre iPhone à votre convenance, et il se synchronise sans fil en quelques secondes.
Le seul inconvénient majeur de l’Ava est qu’à l’heure actuelle, il ne fonctionne que pour les femmes ayant des cycles menstruels réguliers entre 24 et 35 jours. Les femmes ayant des cycles irréguliers ou celles atteintes du syndrome des ovaires polykystiques n’en verraient que peu de bénéfices. « C’est là que nous voulons devenir plus forts », dit Falco.
Signes de vie
Un autre dispositif sorti cette année, le Knowhen, est efficace pour les femmes ayant des cycles irréguliers ou des conditions médicales. Le Knowhen est un microscope personnel de poche qui détecte l’ovulation par un processus appelé fougère.
Plus de fertilité
Chaque matin, vous placez une goutte de salive sur la lentille. Après qu’elle ait séché, vous observez le motif au microscope. L’augmentation des œstrogènes qui précède l’ovulation déclenche également une augmentation du chlorure de sodium dans votre salive. Lorsque vous lancez le processus d’ovulation, le sel se cristallise en un motif de fougère distinctif, visible à travers la lentille.
« Je crois fermement que l’infertilité n’est pas une épidémie. C’est un manque de connaissances », a déclaré Helen Denise, fondatrice et directrice générale de Knowhen. « Parfois, je rencontre des femmes qui disent que quelque chose ne va pas avec le microscope, qu’elles ne voient jamais la fougère. Ce n’est pas le microscope. C’est vous. Si vous avez un SOPK ou un problème de thyroïde, nous pouvons vous aider à le diagnostiquer encore plus tôt ou à consulter un médecin à temps », avant de passer des mois dans des tentatives infructueuses de conception.
Les gens utilisent des microscopes à fougères depuis longtemps, mais Knowhen est un produit qui espère rendre la technique plus accessible. Placer une goutte de salive sur la lentille de poche et attendre qu’elle sèche est une méthode de test plus simple et légèrement plus sanitaire que de faire pipi dans un gobelet en étant à moitié endormi. Le timing est également moins problématique. Mais la Knowhen est également sujette aux erreurs d’utilisation. Il faut se souvenir d’utiliser une goutte de crachat le matin, avant de manger ou de boire. Ne pas nettoyer la lentille au préalable, ou utiliser une goutte de crachat qui a des bulles, peut également confondre les résultats.
We’re Due
Ce qui est clair, c’est que, alors qu’une grande partie du marché s’est concentrée sur l’amélioration de l’accès aux technologies de reproduction comme la fécondation in vitro et la congélation des œufs, il y a beaucoup de place dans un espace différent de la technologie de la fertilité aussi.
À une époque où une montre attrayante et étanche peut surveiller nos cycles de sommeil léger et profond et recevoir des textos, il est absurde que tant de femmes s’appuient sur une technologie des années 1970 pour un processus aussi important et intime. Même si vous écartez les gains financiers, il y a d’autres récompenses énormes.
« Nous avons eu cette très grande une histoire de succès d’un de nos utilisateurs », a déclaré Falco. « Selon la méthode du calendrier, elle n’aurait pas été dans la fenêtre fertile. Elle a utilisé l’Ava un jour plus tôt que prévu, parce que son mari était parti quelque part. Nous l’avons découvert avant son mari. »