Ici, dans l’hémisphère nord, les jours d’automne sont de plus en plus courts. Il fait plus sombre plus tôt dans la journée, et nos yeux doivent s’adapter aux conditions de faible luminosité.

Sans l’aide du feu ou des lumières électriques, nous, les humains, sommes assez mauvais en matière de vision nocturne. Contrairement à de nombreux autres animaux, nos yeux sont dépourvus d’une surface réfléchissante spécialisée qui facilite la vue la nuit et dans les environnements à faible luminosité (grottes, sous l’eau, etc.). Cette surface, appelée tapetum lucidum, située derrière la rétine, agit comme un miroir pour réfléchir les photons lumineux.

Les humains n’ont pas le tapetum lucidum situé entre la rétine et la choroïde dans les yeux de nombreux animaux nocturnes (Source).

La lumière entre dans l’œil et frappe les photorécepteurs de la rétine. Une partie de la lumière, cependant, va manquer les photorécepteurs et passer devant la rétine. Le tapetum lucidum reflète cette lumière et lui donne une seconde chance de frapper les photorécepteurs et d’illuminer la scène.

Une partie de cette lumière est renvoyée par l’œil, ce qui explique pourquoi les yeux de certains animaux semblent briller sur les photos de nuit prises par les appareils photo des sentiers. Tous les types de flashs d’appareils photo, même le flash infrarouge à faible luminosité des appareils Snapshot Wisconsin, peuvent se réfléchir sur le tapetum lucidum et faire briller les yeux d’un animal. (Ce n’est pas la même chose que l’effet « yeux rouges » que l’on voit sur les photos d’yeux humains et qui est causé par la réflexion de la lumière sur la choroïde riche en vaisseaux sanguins derrière la rétine.)

Il existe des variations dans la teneur en minéraux et la structure du tapetum lucidum, ce qui fait que le liseré oculaire de différentes espèces – et même de différentes races de chiens – a un aspect différent. Le cerne peut être blanc, bleu, vert, jaune, rose ou rouge. C’est dommage que les photos nocturnes des caméras de sentier soient en noir et blanc et que nous ne puissions pas voir ces différences de couleur !

Animaux ayant un tapetum lucidum (non étendu):

  • deer
  • carnivores : canidés et félidés
  • animaux de pâturage : moutons, chèvres, bovins, chevaux
  • ferrets
  • lemurs
  • marsupiaux
  • chauves-souris à fruits
  • poissons à nageoires rayonnées et poissons cartilagineux, y compris les requins
  • oiseaux et quelques autres oiseaux nocturnes
  • crocodiliens, y compris les alligators (l’éclat des yeux rouge vif – effrayant !)

Animaux dépourvus de tapetum lucidum (peu étendu) :

  • singes supérieurs, y compris les humains
  • kangourous
  • cochons
  • écureuils*

*J’ai lu que les écureuils n’ont pas un tapetum bien développé, mais les yeux des écureuils volants brillent certainement sur nos photos nocturnes de caméra de sentier. Si quelqu’un peut nous éclairer sur ce mystère, merci de laisser une note dans les commentaires!

Sources:

  • Qu’est-ce qui cause l’effet des yeux rouges ? Magazine scientifique de Yale.
  • Créatures candides : Comment les pièges à caméra révèlent les mystères de la nature. Johns Hopkins University Press.
  • Pourquoi les yeux des animaux brillent-ils dans le noir ? NPR All Things Considered.
  • Morphologie comparée du tapetum lucidum (chez certaines espèces). Ophtalmologie vétérinaire 7(1):11-22.
  • Cristaux de riboflavine constituant le tapetum lucidum dans l’œil d’un lémurien. Lettres à la nature.
  • Anatomie comparative oculaire de la famille des Rodentia. Ophtalmologie vétérinaire.

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