1.1 La signification du crime
Activité 1
Qu’est-ce qu’un crime ? Bonne question, mais comment s’y prendre pour y répondre ? Pour la plupart d’entre nous, la plupart du temps, le crime est quelque chose que d’autres personnes font. Alors pourquoi ne pas vérifier cela par rapport à votre expérience personnelle ? Essayez le questionnaire ci-dessous, privé et confidentiel nous vous l’assurons. Estimez le total des amendes et des peines de prison que vous auriez pu subir si vous aviez été pris, accusé et condamné pour ces infractions.
Tableau 1
| Incident | Infraction | Pénalité maximale | |
|---|---|---|---|
| 1 | Avez-vous déjà acheté des biens en sachant ou en croyant qu’ils pouvaient avoir été volés ? | Rétention de biens volés | 5 000 £ et/ou 6 mois de prison |
| 2 | Avez-vous pris de la papeterie ou autre chose dans votre bureau/travail ? | Vol | 5 000 £ et/ou 6 mois d’emprisonnement |
| 3 | Avez-vous déjà utilisé le téléphone du cabinet pour des appels personnels ? | Déduction malhonnête d’électricité | 5 000 £ et/ou 6 mois d’emprisonnement |
| 4 | Avez-vous déjà gardé de l’argent si vous receviez trop de monnaie ? | Vol | 5 000 £ et/ou 6 mois de prison |
| 5 | Avez-vous déjà gardé de l’argent trouvé dans la rue ? | Vol | 5 000 £ et/ou 6 mois de prison |
| 6 | Avez-vous pris des « souvenirs » dans un pub/hôtel ? | Vol | 5 000 £ et/ou 6 mois d’emprisonnement |
| 7 | Avez-vous déjà quitté un magasin sans avoir payé la totalité de vos achats ? | Sortir sans payer | 5 000 £ et/ou 6 mois de prison |
| 8 | Avez-vous utilisé un téléviseur sans acheter de licence ? | Utilisation d’une télévision sans licence | 1000£ d’amende |
| 9 | Avez-vous déjà truqué vos dépenses ? | Vol | 5 000 £ et/ou 6 mois d’emprisonnement |
| 10 | Vous avez déjà été en possession de cannabis ? | Mauvais usage de drogues | 2,500 et/ou 3 mois de prison |
| Total | Amende = | ||
| Préclusion = |
(Source : Muncie et McLaughlin, 1996, p. 37)
Discussion
Comment vous êtes-vous débrouillé ? Il se peut que vous soyez un citoyen parfaitement respectueux des lois et qui n’a jamais commis sciemment de crime. Nos réponses indiquent qu’au mieux, si nous n’avions été condamnés qu’une seule fois dans chaque cas, nous aurions passé au total six ans en prison et reçu une amende pouvant atteindre 61 000 £ ! Comme vous pouvez l’imaginer, nous ne nous considérons pas comme des criminels d’habitude ou des délinquants récidivistes. Pourtant, le crime, souvent considéré comme un comportement anormal et minoritaire, est, selon notre expérience, quelque chose de répandu, peut-être même une poursuite majoritaire.
Comment concilier ces différents sens du crime ? Regardez à nouveau le questionnaire. Suppose-t-il une façon particulière de penser le crime ? La colonne des peines maximales est révélatrice. Tous les délits sont passibles d’une amende ou d’une peine d’emprisonnement. Il y a donc une hypothèse selon laquelle les crimes sont des actes codifiés par la loi ; dans ce cas, une loi qui a été créée, contrôlée et appliquée par l’État britannique (la police, le système de justice pénale, le parlement, le ministère de l’Intérieur, etc.) Les délits sont des actes qui enfreignent la loi du pays. Pensez-y comme la définition légale du crime.
Un autre endroit pour commencer à répondre à une question comme Qu’est-ce qu’un crime ? est un dictionnaire. Et même l’Oxford English Dictionary voit les choses sous un jour plus complexe que la définition légale du crime. L’OED définit le crime comme:
Un acte punissable par la loi, comme étant interdit par la loi ou préjudiciable au bien-être public… Un acte mauvais ou préjudiciable ; une infraction, un péché ; surtout de caractère grave.
Mais cette définition soulève une foule de questions. Celles qui viennent immédiatement à l’esprit sont : La loi couvre-t-elle tous les actes qui portent atteinte au bien-être public ? Cela inclut-il les décisions économiques désastreuses prises par le gouvernement ? La loi interdit-elle tous les péchés de ce monde ? Est-il contraire à la loi de ne pas honorer sa mère ou son père ? Pour un musulman orthodoxe, la consommation d’alcool est un péché, mais ce n’est guère un crime codifié par la loi britannique. Est-il toujours contraire à la loi de prendre une autre vie ? Qu’en est-il de la conduite en temps de guerre ou de l’assistance à l’euthanasie ?
La raison pour laquelle la définition de l’OED soulève plus de questions qu’elle n’apporte de réponses est que la définition combine au moins deux façons de penser le crime qui sont souvent en conflit pratique l’une avec l’autre. D’une part, les crimes peuvent être considérés comme des actes qui enfreignent la loi – la définition légale du crime. D’autre part, les crimes sont des actes qui peuvent enfreindre un ensemble de normes telles qu’un code moral – la définition normative du crime. Ainsi, les deux significations du crime ne peuvent être réconciliées parce qu’une grande partie des crimes définis légalement ne sont pas considérés comme des crimes définis normativement.
Cependant, les normes se présentent sous différentes formes. Les actes potentiellement criminels peuvent être jugés par rapport à des systèmes moraux formels, comme les croyances religieuses. Les quakers et les pacifistes, par exemple, n’accepteraient pas que le refus de combattre dans une guerre soit un crime normatif, quoi qu’en dise l’État. Par ailleurs, certains crimes définis par la loi peuvent ne pas être inacceptables lorsqu’ils sont jugés par rapport aux normes, codes et conventions d’un comportement socialement acceptable. De nombreux appels téléphoniques personnels passés depuis le travail sont couramment considérés comme un avantage raisonnable du travail. Garder l’argent que l’on trouve dans la rue, en petites quantités, n’est qu’une question de chance – qui va demander aux objets trouvés de toute façon ? La plupart des cultures de bureau supposent que les employés répondent à certains de leurs besoins en papeterie privée à partir de l’armoire du bureau.
En regardant à nouveau le questionnaire, nous nous sommes demandé ce que quelqu’un qui le lisait il y a cent ans aurait pu en faire. Pour commencer, il aurait pu se demander ce qu’est une télévision ou un téléphone. Est-il possible de commettre un crime en ne payant pas sa redevance avant que les téléviseurs n’existent ? Même si l’on s’en tient à une définition juridique étroite du crime, ce qui constitue un crime varie au fil du temps. Ils ont également pu être surpris que la possession de cannabis soit un crime. Ce n’était certainement pas le cas lorsque la teinture de cannabis était couramment disponible dans les pharmacies de l’époque victorienne en tant qu’analgésique. Ce n’est pas un crime aujourd’hui dans certaines parties des Pays-Bas.
Donc, ce qu’est un crime dépend de ce que vous le considérez d’un point de vue légal ou normatif ; des codes et conventions normatifs formels et informels qui vous guident ; du moment de l’histoire que vous considérez ; et de la société particulière que vous examinez. Il n’existe pas de définition simple, fixe, inattaquable et objective du crime. La signification du crime ne peut être séparée des nombreuses et diverses utilisations du terme dans une société donnée. Les spécialistes des sciences sociales décriraient cela en disant que la signification du crime est une construction sociale.