Avant de plonger dans la section suivante, nous devons préciser qu’il n’y a pas de réponse définitive à cette question. De nombreuses personnes ont proposé des idées, qu’elles soient étayées par des preuves ou non. La réponse sera probablement complexe à l’extrême et un méli-mélo de toutes les facettes de la vie moderne et des pressions sociétales.
Il n’y a pas deux personnes identiques ; les expériences de deux personnes ne sont pas les mêmes ; l’expérience de l’anxiété n’est pas la même pour deux personnes.
C’est pourquoi il est très peu probable qu’il y ait une réponse qui s’adapte à toutes les tailles.
Cela dit, il existe une gamme de théories qui tentent d’expliquer pourquoi l’anxiété pourrait se glisser régulièrement au premier plan.
Comme nous l’avons vu, le nombre de personnes dans les sociétés plus riches qui souffrent d’un trouble anxieux est étonnamment élevé.
Cependant, il convient de noter que de nombreuses personnes qui éprouvent de l’anxiété au quotidien peuvent ne pas répondre aux critères d’un trouble anxieux, mais sont tout de même affectées.
Ces personnes sont plus difficiles à quantifier ; elles volent sous le radar, n’endurant pas assez d’inconfort psychologique pour rejoindre les rangs du TAG, mais ressentant tout de même sa force.
« Si quelqu’un me dépasse en rentrant chez moi, l’anxiété me convainc que c’est ma faute parce que je vais trop lentement. Si un membre de ma famille ou un ami a un accident, l’anxiété me convainc que c’est ma faute pour ne pas lui avoir souhaité un bon voyage. »
Anon.
Voici quelques théories qui ont été lancées par des personnes intéressées par la façon dont l’anxiété pourrait se développer.
Un changement dans la société
Certains disent que les humains des sociétés occidentales deviennent plus sensibles psychologiquement parce qu’il y a moins de pression sur nous pour survivre maintenant que la nourriture et l’eau sont si abondantes. Ils croient que notre regard s’est éloigné de la survie et s’est déplacé vers l’intérieur.
Ils soutiennent que nous nous concentrons maintenant sur les désirs extrinsèques, comme une nouvelle voiture et une grande maison, plutôt que sur les désirs intrinsèques, y compris la joie de la famille et des amis, et la rencontre avec d’autres personnes dans la communauté.
Tout cela semble difficile à cerner par la recherche, mais certains scientifiques sont arrivés à des conclusions similaires.
Une étude publiée dans les années 1990 a révélé que les personnes qui recherchaient l’argent, l’apparence et le statut étaient plus susceptibles de se sentir anxieuses et déprimées.
Une étude portant sur les changements d’attitudes des étudiants de première année sur une période de 40 ans a révélé que le nombre d’étudiants qui accordent de l’importance aux gains financiers a presque doublé depuis les années 1960, alors que « développer une philosophie significative pour la vie » a chuté en importance de façon spectaculaire.
Une méta-analyse qui a étudié l’augmentation de la psychopathologie chez les U.
Une méta-analyse qui a étudié l’augmentation de la psychopathologie chez les jeunes américains au fil du temps a conclu que « les résultats correspondent le mieux à un modèle citant les changements culturels vers des objectifs extrinsèques, tels que le matérialisme et le statut, et loin des objectifs intrinsèques, tels que la communauté, le sens de la vie et l’affiliation. »
Les motivations s’éloignent de la communauté et se concentrent sur l’individu. Le matérialisme est primordial dans la société moderne. Il est impossible de tracer une ligne droite entre ces changements de culture et l’anxiété, mais certains sont tentés de le faire.
« Le pire est de ne pas pouvoir se concentrer – l’anxiété induit un épais brouillard cérébral, ce qui rend vraiment difficile la concentration au travail. Le fait de ne pas être capable de me concentrer au travail, à son tour, me rend anxieux à propos de la perception qu’ont les autres de ma performance et alimente le cycle. »
Anon.
Vivre seul
Les gens d’aujourd’hui sont beaucoup plus susceptibles de vivre seuls qu’il y a 50 ans. Aux États-Unis, en 1960, moins de 7 % des adultes vivaient seuls ; en 2017, ce chiffre a grimpé en flèche pour atteindre bien plus d’un tiers des adultes.
Cela pourrait-il jouer un rôle ? Bien sûr, de nombreuses personnes sont incroyablement heureuses de vivre seules – d’autres, cependant, ne le sont pas.
La solitude a suscité beaucoup d’intérêt ces dernières années et a été discutée comme un facteur de risque potentiel pour la dépression et la maladie d’Alzheimer, entre autres conditions.
Bien que la dépression et les troubles anxieux soient des conditions distinctes, les personnes atteintes de dépression présentent couramment des symptômes similaires, tels que la nervosité. Le trouble de l’anxiété sociale apparaît souvent en tandem avec une dépression majeure.
En fait, les personnes qui vont développer une dépression ont souvent développé un trouble anxieux plus tôt dans leur vie.
L’anxiété survient aussi parfois dans le cadre des changements d’humeur qui se produisent aux stades précoces et intermédiaires de la maladie d’Alzheimer.
La solitude peut aussi aggraver les symptômes des personnes souffrant de douleurs chroniques, un état qui entraîne souvent l’anxiété.
De même, le fait d’être dans un état de forte anxiété peut augmenter le niveau de douleur perçue, créant ainsi un cercle vicieux ; si une personne a mal, elle se sent anxieuse, et l’anxiété alimente la douleur.
Il semble que l’isolement social pourrait potentiellement augmenter l’anxiété par un certain nombre de voies.
Pour brouiller encore plus les pistes, certaines personnes qui connaissent des niveaux élevés d’anxiété choisissent de vivre seules. Ainsi, le nombre plus élevé de personnes vivant seules peut faire partie de la cause et de l’effet d’une augmentation des niveaux d’anxiété en Occident.
Un monde chimique
Peut-être y a-t-il quelque chose dans l’eau ? Cela semble un peu conspirationniste, mais nous ne devrions pas le rejeter d’emblée. Il existe certainement une gamme peu maniable de produits chimiques dans l’environnement que nous habitons.
Une revue de la littérature – publiée en 2013 – a évalué les preuves que les produits chimiques dans l’environnement pourraient influencer le cerveau en développement lorsque nous sommes dans l’utérus.
Passant en revue les recherches existantes, les scientifiques ont étudié des produits chimiques bien connus pour être toxiques (comme le plomb), des produits chimiques qui n’ont été considérés comme dangereux qu’au cours des dernières décennies (comme le méthylmercure), et des composés dont la toxicité potentielle n’est étudiée que maintenant (notamment certains ingrédients des plastiques).
Parmi les produits chimiques qu’ils ont testés, seuls deux étaient liés à l’anxiété, spécifiquement. Il s’agit des phtalates et du bisphénol-A, tous deux utilisés dans la production de plastiques. Toutefois, les conclusions n’étaient pas concluantes et les études pertinentes qu’ils ont analysées ont donné des résultats contradictoires.
Une vaste étude du BMJ portant sur plus de 70 000 infirmières a établi des liens entre la pollution atmosphérique et l’anxiété.
Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont estimé l’exposition à la pollution à long terme et l’ont comparée aux données d’un questionnaire sur l’anxiété. Ils ont constaté que les personnes qui avaient des niveaux d’exposition plus élevés étaient plus susceptibles de signaler des symptômes d’anxiété.
Ce domaine de recherche est notoirement difficile à décortiquer ; les humains ne sont jamais exposés à un seul produit chimique. Nous baignons tous dans un cocktail de composition variable ; un cocktail dont les ingrédients changent au fil des jours, des mois et des années.
Il faudra beaucoup de temps avant de pouvoir tirer des conclusions même semi-solides sur les produits chimiques environnementaux et l’anxiété.
« Mon anxiété est généralement un peu comme un bruit de fond blanc – je continue à vivre, mais j’ai toujours l’impression qu’il y a quelque chose qui me manque, quelque chose dont je ne me suis pas occupé, ou qu’il y a quelque chose que j’ai fait horriblement mal. »
Anon.
Pouvons-nous blâmer les médias sociaux ?
Certains autres ont examiné l’impact des médias sociaux sur la santé mentale. Après tout, les médias sociaux ont tellement inondé la société en si peu de temps qu’il est très peu probable qu’ils n’aient eu aucun impact.
Facebook a été fondé en 2004 ; aujourd’hui, près de 1.5 milliards de personnes l’utilisent au moins une fois par jour.
Donc un seul, singulier, site web autonome est maintenant parcouru par environ 1 personne sur 5 dans le monde.
C’est incroyable, et Facebook n’est qu’un des nombreux géants des médias sociaux.
Les études portant sur le lien entre les médias sociaux et l’anxiété sont relativement faciles à trouver.
Par exemple, une étude portant sur l’utilisation des médias sociaux, le sommeil et la santé mentale chez plus de 400 adolescents écossais a révélé que ceux qui utilisaient le plus les médias sociaux, en particulier la nuit, avaient une plus faible estime de soi et des niveaux plus élevés d’anxiété et de dépression.
Une autre enquête a porté sur plus de 1 700 jeunes adultes américains. Les chercheurs ont comparé le nombre de plateformes sociales utilisées avec les niveaux d’anxiété et de dépression.
Les personnes qui fréquentaient un plus grand nombre de plateformes sociales rapportaient des niveaux plus élevés de dépression et d’anxiété. Une autre étude portant sur des jeunes de 18 à 22 ans est arrivée à des conclusions similaires.
Avant de jeter Facebook et son personnel aux lions, nous devons nous rappeler que la cause et l’effet ne peuvent être établis dans la grande majorité de ces études.
Il est possible qu’une personne anxieuse cherche du réconfort dans les médias sociaux. Peut-être que ce n’est pas que les médias sociaux causent l’anxiété, mais que les médias sociaux sont attrayants pour ceux qui sont déjà anxieux. Peut-être que l’anxiété pousse l’utilisateur à s’engager plus souvent dans les médias sociaux.
Parce que les médias sociaux sont tellement omniprésents, il est difficile de mener une étude avec un groupe témoin d’adultes qui n’y ont pas été initiés.
« Pour moi, avoir une anxiété liée aux TOC signifie que rien – pas même l’activité quotidienne la plus banale – ne peut être vécu sans culpabilité et sans peur. Et c’est pourquoi c’est épuisant. Je suis constamment à l’affût du mal que je pourrais involontairement causer. »
Anon.
La vie serait-elle simplement plus stressante maintenant ?
Les emplois sont-ils plus stressants ? Est-ce la faute des déplacements domicile-travail ? Lorsque nous disons aux enfants qu’ils peuvent » tout réussir s’ils font suffisamment d’efforts « , les mettons-nous dans une situation d’échec ? Tous les enfants ne peuvent pas être le président (ou Beyoncé), après tout.
L’image de soi est-elle enfoncée dans le sol par le bombardement constant sur nos sens de modèles parfaitement filtrés et altérés par le numérique ?
Le capitalisme a-t-il déplacé l’attention de la recherche sociale aimable vers des désirs personnels largement inaccessibles, nous laissant avec un gouffre béant que nous savons que nous ne pourrons jamais remplir ?
Pouvons-nous jeter une partie de la faute aux pieds des médias modernes, le cabaret perpétuel de nouvelles brillamment éclairées nous disant que le monde est cassé, que nous l’avons cassé, et qu’il ne peut pas être réparé, et que tout nous donne le cancer ?
En effet, John S. Price, un ancien psychiatre praticien, lorsqu’il introduit un article sur l’évolution de l’anxiété sociale, écrit que « en tant que clinicien praticien, je conseille à tous mes patients anxieux d’éviter de regarder les informations télévisées. »
Le changement climatique, l’apocalypse nucléaire, Ebola, les virus mangeurs de chair, la résistance aux antibiotiques, l’inégalité économique sans cesse croissante, les fake news… la liste est sans fin.
L’anxiété pourrait être prévalente parce que la société dans laquelle nous vivons est plus stressante qu’elle ne l’était il y a 5, 10 ou 50 ans.
Cependant, évaluer à quel point une société est stressante par rapport à toute autre est à la limite de l’impossible.
Peut-être que l’anxiété est prévalente aux États-Unis à cause de tout ou rien de ce qui précède. Après tout, tout le monde est différent, et l’anxiété peut avoir une myriade de causes chez chaque individu.
Démêler les tenants et les aboutissants de la santé mentale n’est pas une tâche simple ; les conditions se chevauchent, les symptômes varient, et la cause et l’effet sont flous.
L’anxiété est-elle un spectre que nous habitons tous ? L’humanité est-elle une espèce naturellement anxieuse ? Sa gravité et sa prévalence pourraient fluctuer en fonction des conditions sociales du moment, mais peut-être est-elle en nous tous.
Peut-être que l’anxiété est prête à bondir lorsque nous baissons notre garde, ou lorsque notre garde est réduite par des forces extérieures.
Cet article a posé beaucoup plus de questions qu’il n’a répondu, mais il montre au moins à quel point le problème de l’anxiété est complexe. Peut-être plus important encore, il vous montre que si vous êtes personnellement affecté par l’anxiété, vous n’êtes pas seul.