C’est à nouveau le moment de l’année : le Kentucky Derby aura lieu le samedi 7 mai, pour le plus grand plaisir des amateurs de courses hippiques du pays. Il s’agira du 142e Derby, et 20 chevaux ont été sélectionnés pour participer à la course sur l’hippodrome historique de Churchill Downs. Y a-t-il des chevaux féminins dans le Kentucky Derby ?
Les chevaux figurant dans la liste des 20 premiers sont tous des poulains – de jeunes chevaux mâles. Aucune « pouliche », ou jeune cheval femelle, ne concourra en 2016. Ce n’est pas inhabituel, bien qu’il n’y ait pas de règle écrite selon laquelle les chevaux femelles ne peuvent pas participer. En fait, seules 39 pouliches ont participé au Derby, et trois seulement l’ont remporté, selon About.com. Bien qu’il n’y ait pas de pénurie de chevaux de course féminins et qu’elles soient autorisées à participer au Derby, la plupart des pouliches s’en tiennent à la Kentucky Oaks, une course qui est organisée spécifiquement pour les pouliches de 3 ans la veille du Kentucky Derby.
Pourquoi le Derby a-t-il tendance à être un club de poulains de facto ? Pour en savoir plus, nous pouvons nous tourner vers le directeur équin du California Horse Racing Board, Rick Arthur. Arthur a déclaré au Los Angeles Times :
Au jour le jour, un poulain est plus lourd et plus apte à supporter les rigueurs de l’entraînement à cet âge. Les pouliches ne rattrapent vraiment leur retard que vers la fin de leur carrière de 3 ans.
Pour participer au Kentucky Derby, un cheval ne peut avoir plus de 3 ans. Ainsi, si les règles du Derby n’interdisent pas officiellement la participation des chevaux féminins, elles la découragent. La course Kentucky Oaks dure 1-1/8 mile, ce qui est plus gérable pour la plupart des pouliches à cet âge que le Derby de 1-1/4 mile.
Rick Porter, propriétaire du cheval de course féminin Songbird, âgé de 3 ans, a déclaré au Los Angeles Times qu’il faisait courir Songbird dans la course Oaks plutôt que dans le Derby parce que « t demande trop d’elle à son âge pour le faire ». Bien qu’il ait déclaré que l’expérience passée n’avait pas été prise en compte dans sa décision, il convient de noter que Porter était également le propriétaire de Eight Belles, une pouliche qui s’était classée deuxième dans le Derby 2008 avant de se briser tragiquement les chevilles juste après la ligne d’arrivée. Eight Belles a été euthanasiée.
Si vous voulez voir des chevaux féminins courir, le Kentucky Oaks de vendredi est l’endroit où vous devrez regarder. Le Derby est une affaire de poulains seulement en 2016.
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