Le Catalogue libérien et le Liber Pontificalis datent l’épiscopat de Linus de 56 à 67 ap. J.-C., sous le règne de Néron, mais Jérôme le date de 67 à 78 ap. J.-C. et Eusèbe date la fin de son épiscopat de la deuxième année du règne de Titus, scire licet, 80 ap. J.-C.
Linus est nommé dans la valediction de la deuxième épître à Timothée. Dans cette épître, Linus est noté comme étant avec l’apôtre Paul à Rome vers la fin de la vie de Paul. Irénée a déclaré que c’est le même Linus qui est devenu évêque de Rome, et cette conclusion est généralement encore acceptée.
Selon le Liber Pontificalis, Linus était un Italien né à Volterra en Toscane. Le nom de son père a été enregistré comme étant Herculanus. Les Constitutions Apostoliques appellent sa mère Claudia ; immédiatement après le nom de Linus, dans 2 Timothée 4:21, une Claudia est nommée, mais la Bible n’identifie pas explicitement Claudia comme la mère de Linus. Selon le Liber Pontificalis, Linus a décrété que les femmes devaient se couvrir la tête à l’église, a créé les 15 premiers évêques et est mort en martyr. Sa mort est datée du 23 septembre, date à laquelle il est toujours commémoré. Son nom est inclus dans le Canon romain de la Messe.
En ce qui concerne le prétendu décret de Linus prescrivant de couvrir la tête des femmes, J.P. Kirsch a commenté dans l’Encyclopédie catholique que « sans aucun doute, ce décret est apocryphe, et copié par l’auteur du Liber Pontificalis de la première épître de Paul aux Corinthiens (11 : 5) et arbitrairement attribué au premier successeur de l’Apôtre à Rome. L’affirmation de la même source, selon laquelle Linus aurait subi le martyre, ne peut être prouvée et est improbable. En effet, entre Néron et Domitien, il n’est fait mention d’aucune persécution de l’Église romaine ; et Irénée (1. c., III, iv, 3), parmi les premiers évêques romains, ne désigne que Télésphore comme un glorieux martyr ». Le Martyrologe romain ne catégorise pas Linus comme un martyr, contrairement au Liber Pontificalis ; l’entrée actuelle du premier le concernant indique : « A Rome, la commémoration de saint Linus, pape, à qui, comme le raconte saint Irénée, les bienheureux Apôtres ont confié la responsabilité de l’épiscopat de l’Église fondée dans la Ville, et que le bienheureux Paul Apôtre mentionne comme son compagnon. »
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