Le 2 septembre 1969, le premier distributeur automatique de billets (DAB) d’Amérique fait ses débuts en public, en distribuant de l’argent aux clients de la Chemical Bank à Rockville Centre, New York. Les distributeurs automatiques de billets ont ensuite révolutionné le secteur bancaire, éliminant la nécessité de se rendre dans une banque pour effectuer des transactions financières de base. Dans les années 1980, ces distributeurs de billets sont devenus très populaires et ont pris en charge de nombreuses fonctions auparavant assurées par des guichetiers, comme le dépôt de chèques et les transferts d’argent entre comptes. Aujourd’hui, les distributeurs automatiques de billets sont aussi indispensables à la plupart des gens que les téléphones portables et le courrier électronique.
Plusieurs inventeurs ont travaillé sur les premières versions d’un distributeur automatique de billets, et certaines existaient dès 1967 dans d’autres pays. On attribue généralement à Don Wetzel, cadre chez Docutel, une société de Dallas qui développait des équipements de manutention automatique des bagages, l’idée du distributeur automatique de billets moderne. Wetzel aurait conçu le concept en faisant la queue dans une banque. Le GAB qui a fait ses débuts à New York en 1969 ne pouvait que distribuer de l’argent liquide, mais en 1971, un GAB capable de gérer plusieurs fonctions, notamment de fournir le solde des comptes des clients, a été introduit.
Les GAB ont fini par dépasser les limites des banques et on les trouve aujourd’hui partout, des stations-service aux dépanneurs en passant par les navires de croisière. Il y a même un guichet automatique à la station McMurdo en Antarctique. Les non-banques louent les machines (ce qu’on appelle les GAB « hors site ») ou en sont propriétaires.
Aujourd’hui, il y a bien plus d’un million de GAB dans le monde, un nouveau GAB étant ajouté toutes les cinq minutes environ. On estime que plus de 170 millions d’Américains âgés de plus de 18 ans possédaient une carte de guichet automatique en 2005 et l’utilisaient six à huit fois par mois. Comme on pouvait s’y attendre, c’est le vendredi que les guichets automatiques sont le plus sollicités.
Dans les années 1990, les banques ont commencé à facturer des frais d’utilisation des guichets automatiques, ce qui était rentable pour elles et ennuyeux pour les consommateurs. Les consommateurs ont également été confrontés à une augmentation des crimes et des escroqueries liés aux DAB. Les voleurs s’en prenaient aux personnes utilisant des distributeurs de billets dans des endroits mal éclairés ou peu sûrs, et les criminels ont également imaginé des moyens de voler les NIP (numéros d’identification personnels) des clients, allant jusqu’à installer de faux distributeurs de billets pour capturer ces informations. En réaction, les gouvernements des villes et des États ont adopté des lois telles que la loi sur la sécurité des guichets automatiques de New York en 1996, qui oblige les banques à installer des caméras de surveillance, des miroirs réfléchissants et des entrées verrouillées pour leurs guichets automatiques.