Au milieu du week-end de conclusion des Jeux olympiques d’hiver de Vancouver et du Combine de scouting pré-draft de la NFL, un événement insignifiant mais digne d’intérêt s’est produit sur la petite île jamaïcaine des Caraïbes.
Insignifiant, parce que la personne concernée était un lointain second dans une course de relais 4X400 mètres.
Notable, parce que ce second a réalisé l’un des temps « split » les plus rapides de l’histoire du 400 mètres. Même s’il s’est arrêté au début de son relais, il a enregistré un temps intermédiaire stupéfiant de 43,58 secondes.
Considérez que le record du monde de Michael Johnson n’est que de 0,40 seconde plus rapide.
Bien sûr, les temps intermédiaires des relais individuels sont très peu officiels et ne comptent jamais pour le statut de record du monde. Toutes les étapes, sauf celle du départ, sont chronométrées avec l’avantage d’un départ en courant, mais les temps intermédiaires sont des indicateurs des capacités inhérentes d’un athlète.
Le temps intermédiaire le plus rapide de l’histoire de Michael Johnson était de 42,94, à titre de comparaison.
L’athlète en question – et la personne d’intérêt – n’est autre qu’Usain Bolt. Il avait reçu le bâton à près de 30 mètres derrière les leaders lors du Gibson Relays de samedi. Brûlant la piste, il a dépassé la plupart des concurrents pour terminer à seulement 0,44 seconde du vainqueur.
Ai-je mentionné que c’est encore l’hiver dans l’hémisphère nord et que la saison extérieure n’a même pas officiellement commencé ? Ou que Bolt ne concentre pas son entraînement sur le 400 mètres ? Ou qu’il ne s’en soucie pas particulièrement – à moins que son entraîneur n’insiste ?
Peut-être est-il temps d’insister.
Bolt domine déjà les sprints courts, détenant les records du monde du 100 mètres (9.58) et du 200 mètres (19,19) ainsi qu’un morceau du relais 4X100 (37,10).
Sa grande stature et sa longue foulée sont particulièrement adaptées au quart de mile.
Personne dans l’histoire n’a jamais possédé les trois distances. Il est intéressant de noter que Johnson pense que Bolt a les atouts pour être la première, et peut-être la seule personne à le faire :
« …de temps en temps, on voit arriver un athlète pour l’époque et je crois qu’Usain Bolt est cet athlète. Cela m’est arrivé en 1996. C’est arrivé à Carl Lewis en 1984 et à Jesse Owens en 1936… et c’est maintenant le cas pour Usain Bolt. »
Le bon sens voudrait que 2010 – sans championnats du monde ni Jeux olympiques – soit la meilleure saison pour s’entraîner spécifiquement pour le 400 mètres. Alors que son 100 mètres axé sur la vitesse pourrait en souffrir marginalement, l’entraînement d’endurance requis pour le 400 ne ferait qu’améliorer la course de Bolt sur 200 mètres – juste au cas où ses principaux rivaux dans les sprints courts, Tyson Gay et Asafa Powell, auraient besoin d’une motivation supplémentaire.
Les meilleurs coureurs actuels du monde au 400 mètres, LaShawn Merritt et Jeremy Wariner, ont taquiné les fans d’athlétisme – en dépassant de peu la barre des 44 secondes. Un petit coup de pouce de la part d’Usain Bolt ferait des merveilles pour l’événement – et pour l’athlétisme en général.
Une triple couronne dans les 100, 200 et 400 assurerait le verrouillage de Bolt sur le titre, Plus grand sprinter de tous les temps , mais Lewis et Owens pourraient encore avoir quelque chose à dire sur le titre, Plus grand athlète de tous les temps .
Pour cet honneur, Bolt devrait également exceller dans le saut en longueur.
Et pour cette épreuve, l’entraîneur de Bolt trouverait un participant volontaire:
« Je dis à mon entraîneur que j’aimerais essayer le saut en longueur avant de prendre ma retraite…parce que je pense que je serais très bon ! »
Le recordman du monde du saut en longueur Mike Powell est d’accord:
« Avec sa taille, il est du genre à me faire peur…il est hors normes. Il détruit les autres athlètes, les faisant ressembler à des enfants. »
Puisque Bolt ne s’est pas entraîné au saut en longueur, la transition vers cette discipline viendrait probablement plus tard dans sa carrière, encore loin.
À seulement 23 ans, les meilleurs jours d’Usain Bolt sont encore à venir. Son talent athlétique pur est indéniable. Un échec à maximiser son potentiel équivaudrait à l’une des histoires inédites les plus tragiques du sport.
Il semble qu’un éventuel record du monde du 400 mètres par Bolt ne soit qu’une question de temps. Un record du monde au saut en longueur est encore une question de spéculation.
L’explosion de Bolt sur la scène de l’athlétisme depuis Pékin a rajeuni un sport qui était en déclin depuis les années 1990. Un passage au 400 mètres maintenant ne ferait qu’augmenter l’élan de sa carrière – et le niveau d’intérêt pour l’un des plus anciens et des plus grands sports.
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