La plupart d’entre nous souffriront de brûlures d’estomac à un moment donné. Cette sensation de brûlure dans la poitrine, ce goût aigre dans la bouche ou cette toux sèche persistante vous indiquent que l’acide de l’estomac reflue, ou reflux, dans votre œsophage. (Cela se produit lorsque le sphincter œsophagien inférieur ne peut pas se fermer correctement.) Souvent, le coup survient après un repas trop gras ou trop copieux, ou lorsque vous avez mangé tard et que vous vous êtes couché peu après.
Mais pour 1 personne sur 3, les brûlures d’estomac sont le symptôme d’un problème chronique connu sous le nom de reflux gastro-œsophagien, ou RGO. Cette affection peut endommager l’œsophage et, dans certains cas, entraîner un cancer de la gorge ou de l’œsophage (le type de cancer dont la croissance est la plus rapide aux États-Unis). Le RGO peut toucher des personnes de tous âges, mais notre probabilité de le contracter tend à augmenter avec l’âge.
Le nombre total de personnes qui en souffrent est en augmentation, notamment en Amérique du Nord et en Asie de l’Est, selon une étude mondiale de 2013 publiée dans la revue Gut. Toute personne d’une cinquantaine d’années qui prend des kilos en trop, notamment autour de la taille, ou qui a une alimentation trop riche en graisses, devrait envisager des mesures pour aider à prévenir cette affection.
(PLUS : Comment la connexion entre l’esprit et l’intestin affecte votre santé)
Si vous prenez déjà des acidobloquants en vente libre ou d’autres médicaments pour traiter les brûlures d’estomac plus de deux fois par semaine, il est temps de consulter votre médecin, car une telle fréquence de reflux signifie que vous avez très probablement déjà un RGO. Mais si vous ne ressentez que des brûlures d’estomac occasionnelles, certains changements de base dans votre alimentation et votre mode de vie peuvent vous aider à éviter qu’elles ne se transforment en un problème plus grave.
Conseils sur le mode de vie anti-reflux
Les aliments qui déclenchent le reflux acide peuvent varier d’une personne à l’autre, mais certains articles ont tendance à être des coupables communs. Il s’agit des aliments gras, des aliments frits, du poivre noir, des jus d’agrumes, des boissons gazeuses, du café et des autres boissons caféinées, de la menthe poivrée, des tomates et de la sauce tomate, de l’alcool et, pardon, du chocolat. Parfois, il suffit de limiter ces aliments déclencheurs pour prévenir les reflux, mais si les brûlures d’estomac persistent, vous pouvez envisager d’employer de nouvelles stratégies qui peuvent limiter les reflux et vous permettre d’apprécier vos aliments déclencheurs avec modération. Voici quatre des approches les plus fiables :
(PLUS : Régime des quinquagénaires : 5 aliments que vous ne devriez jamais manger – ou essayer de ne pas manger !)
- Perdre du poids. Les kilos en trop peuvent exercer une pression sur l’abdomen et faire remonter votre estomac, laissant l’acide refluer dans votre œsophage. Cela peut être un plus grand problème si votre type de corps a tendance à mettre le poids supplémentaire autour de votre ventre.
- Ne mangez pas trop aux repas. Envisagez de passer à cinq ou six petits repas ou collations par jour.
- Restez debout pendant au moins trois heures après avoir mangé. Se coucher trop tôt après les repas peut permettre à l’acide de refluer dans votre œsophage, en particulier si le muscle sphincter entre votre œsophage et votre estomac est faible.
- Arrêtez de fumer. Les cigarettes peuvent interférer avec la capacité du sphincter à fonctionner correctement.
(PLUS : Ce que vos douleurs mystérieuses essaient de vous dire)
Exploration de nouvelles stratégies
Comme l’apprennent souvent les personnes qui souffrent de reflux acide, les stratégies liées au régime alimentaire et au mode de vie ne soulagent pas toujours 100 % des symptômes. Les médicaments ne sont pas non plus un remède parfait. Les chercheurs continuent d’explorer des solutions alternatives en matière de régime alimentaire, de mode de vie et de chirurgie. Ces trois approches se sont récemment révélées prometteuses lors de tests préliminaires :
Diètes à faible teneur en acide Les scientifiques examinent comment les niveaux d’acide d’une variété d’aliments ont un impact sur plusieurs conditions gastro-intestinales, y compris le reflux. Dans un récent test encourageant, 19 des 20 personnes souffrant de reflux acide et dont les symptômes n’avaient pas répondu aux médicaments ont réagi à un régime pauvre en acide. Ce régime évite les déclencheurs de reflux les plus courants et privilégie les aliments dont le pH est supérieur à 5 (ce qui signifie qu’ils sont moins acides), tels que les melons, les bananes, les brocolis, les flocons d’avoine, les céréales complètes, le poisson et le poulet ou la dinde sans peau. En mettant l’accent sur les légumes et les céréales complètes et en limitant les aliments gras et les viandes, ce régime est conforme à d’autres conseils courants pour une alimentation saine, mais avec une vigilance supplémentaire contre les déclencheurs de reflux.
Yoga Comme l’anxiété et le stress peuvent aggraver les brûlures d’estomac, la théorie ici est que les thérapies alternatives réduisant la tension comme le massage, l’imagerie guidée ou l’hypnose pourraient aider. Selon une étude récemment publiée dans l’International Journal of Yoga, lorsque de fortes doses de médicaments n’ont pas aidé un homme de 62 ans souffrant de brûlures d’estomac persistantes, ses médecins ont suggéré une pratique quotidienne du yoga. Après six mois de yoga (combiné à ses médicaments), le sujet a montré une amélioration significative. Les chercheurs supposent que le yoga pourrait exercer un impact sur le système nerveux autonome, qui contrôle les contractions du tube digestif.
Billes magnétiques Les chercheurs de la Mayo Clinic ont réussi à traiter le reflux acide avec un dispositif en forme d’anneau constitué de billes magnétiques placées autour de la valve entre l’estomac et l’œsophage. Le dispositif permet à la valve de rester fermée lorsqu’une personne ne mange pas ou ne boit pas. « Il s’agit du premier traitement nouveau, sûr et efficace pour le reflux depuis 20 ans », a déclaré dans un communiqué le Dr C. Daniel Smith, président du département de chirurgie de la Mayo Clinic en Floride. « Le dispositif est simple, élégant et fonctionnel, et il offre la possibilité d’aider un très grand nombre de patients. » Sur les 100 volontaires participant à une étude en cours sur cinq ans, 92 ont déclaré que le dispositif avait atténué les symptômes du reflux et 87 ont pu arrêter de prendre des médicaments antiacides.