Le K5 peut surveiller des espaces tels que des parkings et des structures pour détecter toute activité suspecte et se rendre là où il prédit qu’un crime est susceptible de se produire. (Image source : Knightscope)
Il n’est pas en partie homme, il est tout en machine, mais ce robot peut quand même être un flic. L’entreprise de robotique Knightscope Inc. lance le K5, un robot de sécurité qui ne se contentera pas de prévenir les crimes, mais les prédira. La société estime que la combinaison de la technologie de détection sophistiquée et des capacités des médias sociaux du robot peut réduire la criminalité jusqu’à 50 % dans les zones où il est déployé.
Plus R2-D2 que ED-209, le K5 est conçu avec une sensibilité visant à attirer les gens vers lui, et non à les éloigner. « Lorsque nous avons suivi le processus de conception, l’une des premières décisions que nous avons prises était que nous voulions que ce soit un robot d’apparence incroyablement amicale », a déclaré Stacy Stephens,vice-présidente du marketing et des ventes chez Knightscope à Design News. « Par sa forme, sa couleur, sa taille et son comportement, nous voulions que les gens le regardent et soient attirés par lui, et non qu’ils le craignent. » En effet, le cadre en forme d’œuf du robot et son extérieur blanc et lisse ressemblent à quelque chose qu’Apple sortirait de la chaîne de montage – le véritable iRobot.
Mais emballé dans le cadre d’1,5 m de haut et de 300 lb du K5 est une batterie de technologies de capteurs de pointe, y compris la capacité de détecter les ADM en utilisant une technologie similaire à celle utilisée dans les aéroports. « Il s’agit de capteurs très sophistiqués et extrêmement coûteux », a déclaré M. Stephens. « Nous n’utilisons pas quelque chose d’aussi cher, mais nous utilisons quelque chose avec les mêmes capacités, juste moins sensibles, et nous le multiplions par plusieurs robots dans un déploiement. »
Inspiré par la tragédie
Stephens a déclaré que le développement du K5 est né en réaction aux tragiques fusillades de Sandy Hook en 2012 et à l’attentat du marathon de Boston en 2013. « Lorsque Sandy Hook s’est produit, vous aviez un pays entier en armes, disant que nous devions protéger nos enfants et qu’il devrait y avoir un policier dans chaque école. Malheureusement, ce calcul n’est pas raisonnable. Il y a plus de 138 000 écoles aux États-Unis et seulement 19 000 services de police. »
L’équipe de Knightscope cherchait un moyen d’utiliser la technologie pour répondre aux problèmes soulevés par Sandy Hook lorsque les attentats de Boston se sont produits. Un aspect notable entourant l’attentat a été le degré de mobilisation des médias sociaux et des communautés Internet autour de l’événement – offrant tout, des informations à jour, des photos et des vidéos, et essayant même d’identifier et d’aider à capturer les suspects de l’attentat. L’afflux d’informations était tel que les journalistes et les forces de l’ordre ont eu du mal à tout contrôler et à séparer les preuves réelles de la fiction. « C’était un véritable pandémonium », a déclaré M. Stephens. » si nous pouvions utiliser le meilleur de ce que la Silicon Valley a à offrir en matière de robotique, de technologie autonome, de capteurs et d’engagement social et mixer tout cela ensemble, nous pourrions être sur quelque chose et servir un très bon objectif. «
Deux ans plus tard, la société a lancé et commence à tester le K5 – une » machine autonome de données » qui patrouille dans un environnement défini et géofermé et surveille en permanence les activités suspectes et la menace d’un éventuel crime. C’est l’aspect prédictif que Knighscope met en avant et qui fait du K5 plus qu’une simple alarme de sécurité itinérante. « Ce qui est disponible aujourd’hui, ce sont des capacités de police prédictive et différents logiciels disponibles, mais ils se basent tous uniquement sur des données historiques », explique Stephens. « Nous pouvons également examiner les flux de capteurs en temps réel provenant du robot et les relier à un réseau de médias sociaux pour surveiller la même zone géoclimatique. En faisant cela, nous augmentons de façon exponentielle notre capacité à prédire et à prévenir les crimes. »
Cet aspect social permet également à Knightscope de maintenir un flux de données ouvert et transparent pour le grand public. « Nous voulions quelque chose qui allait être interactif », a déclaré Stephens. « Lorsque quelque chose se produit dans un cadre public, nous voulons ouvrir ces flux de données au public. Nous n’essayons pas de retenir l’information ou de la donner au gouvernement. Nous voulons que les gens comprennent que nous avons une transparence totale. »
Mais pour ceux qui s’inquiètent d’être accostés par un robot qui pense que vous « correspondez à la description », il est important de noter que le robot ne construit pas un profil de type Minority Report sur toutes les personnes qu’il rencontre et fait du profilage criminel sur elles. L’algorithme de prédiction du K5 fonctionne en recherchant des anomalies dans son environnement. Selon M. Stephens, la façon la plus simple de le comprendre est d’observer les capteurs audio du robot. « Si vous regardez la détection audio, la plupart des gens essaient de noyer tous les bruits ambiants », a-t-il déclaré. « Nous faisons exactement le contraire. Nous nous intéressons à tous les sons qui existent et nous sommes capables de prendre une empreinte de ce qu’est le son à tout moment du jour ou de la nuit. Au fil du temps, vous pouvez examiner ces données et dire : ‘Oay à deux heures du matin, le son ambiant normal est, disons, de 65 décibels et à deux heures de l’après-midi, il est d’un autre niveau.’
Sur la base des données historiques et en temps réel sur le son ambiant dans une zone, un pic au-dessus de la gamme normale – disons le genre de bruit causé par un cri, une explosion ou un coup de feu – pourrait déclencher une alerte du robot. « La machine attribue un niveau d’alerte (vert, bleu, jaune, orange ou rouge) qui est transmis à un centre d’opérations de sécurité par le biais de notre interface utilisateur. Le centre peut alors appeler ce robot particulier et surveiller ce qui se passe à ce moment-là. »
(Image source : Knighscope)
The Robots Are Watching You
Toute industrie qui discute de l’introduction de robots pour effectuer des tâches normalement effectuées par des humains va soulever des questions de sécurité de l’emploi. Le personnel de sécurité humain est-il condamné à être entièrement remplacé par des homologues automatisés ? « Malheureusement, la sécurité a un taux de rotation abyssal dans l’emploi. Il est proche de 400 % », a déclaré M. Stephens. « La sécurité est un travail ennuyeux, monotone et très fastidieux que peu de gens aiment faire. Il existe des études sur l’observation des flux vidéo et l’analyse des données. Et après huit minutes de surveillance vidéo ont vérifié. »
La ligne de Knightscope sur le sujet fait écho à la même donnée par les entreprises de robotique dans l’espace de fabrication – laisser les robots faire le travail ennuyeux, répétitif et abrutissant libère les humains pour les tâches complexes et stimulantes. « Si vous pouvez confier cette monotonie aux machines et libérer les humains pour qu’ils effectuent le travail stratégique, vous obtenez un travail de bien meilleure qualité et des personnes plus heureuses », a déclaré M. Stephens. « Vous ne remplacez pas les agents de sécurité, vous augmentez simplement la façon dont ils font leur travail. »
Privacy or Fear?
Plutôt que de vendre directement les robots K5, Knightscope fonctionne sur un modèle d’abonnement qui, selon l’entreprise, permet au K5 de fonctionner à un coût de 6,25 dollars de l’heure par robot. « Nous pensons qu’il s’agit de quelque chose qui profitera à la société, et nous ne voulons donc pas imposer des prix élevés. Vous voulez que ce soit abordable », a-t-il déclaré. En revanche, selon les chiffres de 2013 du Bureau of Labor Statistics, un agent de sécurité humain gagne un salaire horaire moyen de 13,24 $.
Cependant, le nombre de robots nécessaires pour couvrir une zone donnée peut varier en fonction de divers facteurs, notamment les lignes de vue et la sécurité globale. « Ce que vous ne voulez pas faire, c’est déployer un seul robot. Tout comme dans certains quartiers, vous ne voulez pas d’un seul policier dans une voiture », a déclaré Stephens. Les robots opérant dans une zone donnée forment un réseau et maintiennent la communication entre eux. De cette façon, si l’un d’entre eux détecte une menace potentielle ou est manipulé, un autre robot peut intervenir et aider à couvrir la zone. Avec des lignes de vue ouvertes et directes, Knightscope estime qu’un seul K5 peut couvrir 300 000 à 500 000 pieds carrés.
Les plans actuels pour 2015 impliquent le lancement du K5 dans la Silicon Valley et la Bay Area California pour aider à l’application des règles de stationnement et pour en obtenir beaucoup plus déployés avec succès dans la sécurité privée, les parkings, les campus d’entreprise et les universités à travers la nation.
À la question de savoir comment le grand public pourrait réagir à un robot qui les surveille et même qui scanne leurs plaques d’immatriculation, Stephens a déclaré qu’il pense que toute préoccupation concernant la vie privée sera médiatisée par les avantages offerts par le K5. Après tout, les caméras de sécurité sont déjà pratiquement partout et quiconque a déjà reçu une contravention par la poste connaît déjà la technologie de reconnaissance des plaques d’immatriculation. « Chaque élément est déjà utilisé, nous l’appliquons simplement différemment », a déclaré M. Stephens. « Les gens ne sont pas vraiment effrayés par la perte de vie privée autant que par le fait d’emmener leur famille dans un théâtre et de se faire tirer dessus. »
Chris Wiltz est le directeur de la rédaction de Design News.