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Vous apaisez les pleurs de votre nouveau-né et vous vous délectez de son premier sourire. Il a besoin de vous pour tout – et vous voulez le protéger de tout – mais comment préserver son fragile système immunitaire de la maladie et de la grippe ?
C’est important d’y penser, surtout dans les premières semaines de la vie d’un bébé, dit Camille Sabella, MD, directeur du Centre des maladies infectieuses pédiatriques à Cleveland Clinic Children’s.
« Le système immunitaire d’un nourrisson n’est pas mature avant environ 2 à 3 mois », explique le Dr Sabella.
« Au cours de ces premiers mois, le système immunitaire – en particulier l’immunité à médiation cellulaire – se développe davantage. Cela signifie que le système immunitaire d’un bébé de deux semaines ne peut pas combattre les virus ou les bactéries aussi bien que celui d’un enfant de trois mois.
Du côté positif, le système immunitaire de la mère continue de protéger son enfant grâce aux anticorps qui ont été partagés par le placenta immédiatement après la naissance. Ces anticorps restent actifs pendant les premières semaines de la vie du bébé, explique le Dr Sabella.
Cela offre une certaine protection contre les bactéries et les virus. L’allaitement maternel renforce également cette immunité précoce.
Savoir quand appeler un médecin
Il existe de nombreuses façons de réduire le risque de maladie chez votre bébé.
Pour commencer, sachez quand vous devez absolument appeler un médecin. Cela inclut l’un des signes suivants :
- Respiration difficile.
- Couleur de peau ou de lèvres bleutée.
- Déshydratation.
- Fièvre.
- Léthargie ou absence de réveil.
Rester sur ses gardes face aux virus
N’oubliez pas que les nouveaux bébés sont vulnérables aux virus. En voici quelques-uns à surveiller :
- Virus de l’estomac. Les virus gastro-intestinaux peuvent présenter des problèmes importants pour les nourrissons, dit le Dr Sabella. Ils peuvent provoquer une déshydratation résultant de la diarrhée. Ces microbes peuvent également se propager rapidement dans la circulation sanguine s’ils frappent pendant le premier mois de vie du bébé. Ce type d’infection peut causer des dommages au foie, une méningite, une encéphalite et une inflammation cardiaque.
- Virus respiratoire syncytial (VRS). Les nourrissons de moins de 6 mois qui contractent ce virus sont souvent hospitalisés. Il peut provoquer une bronchiolite, une affection où les petites voies respiratoires des poumons gonflent, bloquent la circulation de l’air et se remplissent de mucus. Le VRS provoque également une pneumonie.
- La grippe. Les nourrissons sont plus malades de la grippe que les enfants plus âgés et les adultes. Bien qu’il existe un traitement potentiel du virus de la grippe, il peut souvent se transformer en pneumonie ou en apnée, dit le Dr Sabella.
Comment réduire le risque de maladie de votre bébé
Il y a des choses que vous pouvez faire pour protéger votre bébé pendant les premiers mois de sa vie, dit le Dr Sabella.
1. Limitez les expositions extérieures. Vous ne pouvez pas garder votre bébé dans une bulle jusqu’à ce qu’il atteigne le cap des 6 mois. Mais vous pouvez limiter les contacts avec d’autres personnes. Et demandez aux visiteurs de se laver les mains avant de toucher l’enfant.
« Les deux premiers mois de la vie, nous considérons vraiment comme une période sacrée pour essayer de limiter les expositions autant que possible parce que les bébés peuvent attraper des virus de personnes qui ne savent même pas encore qu’elles sont contagieuses », dit-il.
2. Surveillez la fièvre. Il est difficile pour les médecins de déterminer si un virus ou une bactérie est à l’origine de la maladie d’un nourrisson. Ils optent donc pour la prudence. Toute fièvre – 100,4 F ou plus – conduira probablement votre bébé à l’hôpital pour un traitement antibiotique par voie intraveineuse, dit le Dr Sabella. Dans certains cas, les médecins demanderont une ponction lombaire pour écarter la possibilité d’une méningite.
« Notre capacité à distinguer d’emblée un virus d’une infection bactérienne est limitée », dit-il. « Nous devons souvent tout faire et traiter pour écarter les pires scénarios. »
3. Maintenez vos vaccins à jour. Il est essentiel que votre nourrisson soit à jour de ses vaccins, selon le Dr Sabella.
Le vaccin contre la coqueluche est particulièrement important. La maladie est potentiellement mortelle pour un enfant de moins de 6 mois. Les bébés devraient recevoir le vaccin en premier lieu à 2 mois, dit-il.
Les vaccins Hib et Prevnar protègent contre les infections du sang et la méningite.
Si vous êtes une femme qui lit ceci avant d’avoir votre enfant, pensez à vous faire vacciner contre la grippe. Il n’est pas administré aux nourrissons. Mais la vaccination de la mère pendant la grossesse protège également le bébé.
Etre consciente, prendre des précautions de bon sens et se connecter avec un médecin si nécessaire, tout cela peut aider à protéger votre nouveau-né.
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- Soins du nouveau-né Système immunitaire du nouveau-né
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