L’ère numérique a rendu les écrans plus accessibles et portables que jamais. Bien que l’on ne connaisse pas encore toutes les implications de l’exposition au temps d’écran sur les jeunes enfants dont le cerveau est encore en développement, on craint que l’utilisation des écrans n’affecte le développement cognitif et linguistique, n’entraîne des problèmes à l’école et n’aggrave certains troubles de santé mentale.
En raison de ces préoccupations, l’American Academy of Pediatrics (AAP) a créé des lignes directrices en 2016 pour que les parents limitent le temps d’écran des enfants.
Certaines de ces lignes directrices comprennent :
– Éviter le temps d’écran pour les enfants de moins de 18 mois, à l’exception du chat vidéo.
– De 18 à 24 mois, introduisez les médias numériques en regardant des programmes de qualité comme PBS Kids ou Sesame Workshop avec les enfants.
– Pour les 2 à 5 ans, limitez le temps d’écran à 1 heure par jour et regardez des programmes de qualité avec les enfants.
– Pour les 6 ans et plus, limitez l’utilisation des médias et le type d’appareil, et assurez-vous que l’utilisation des médias n’interfère pas avec le sommeil et l’activité physique
Une nouvelle étude du Cincinnati Children’s Hospital Medical Center publiée dans JAMA Pediatrics a montré des preuves inquiétantes que la structure du cerveau peut être altérée chez les enfants qui utilisent davantage les écrans. Les chercheurs ont examiné les IRM cérébrales de 47 enfants d’âge préscolaire et ont constaté que le temps d’écran supérieur aux recommandations de l’AAP était associé à des différences dans la structure cérébrale dans les zones liées au développement du langage et de l’alphabétisation.
Important, les tests cognitifs n’étaient pas différents chez les enfants ayant plus ou moins de temps d’écran lorsqu’on corrigeait le revenu du ménage. Mais les résultats fournissent certaines preuves qui incitent à la prudence en ce qui concerne le temps d’écran pendant cette étape cruciale du développement.
Selon David Anderson, Ph.D., psychologue clinicien et directeur principal des programmes nationaux et de la sensibilisation au Child Mind Institute, il est particulièrement important « d’être très prudent lors de l’utilisation des écrans avec les jeunes enfants, comme le souligne cette étude, car les jeunes enfants sont dans une période de développement critique ».
À ce stade, les enfants « ont besoin d’une interaction en face à face », a déclaré Anderson pour atteindre les étapes de développement, y compris le développement du langage et des compétences sociales. Pendant cette période, ils développent également l’empathie, la capacité à comprendre les émotions, et « construisent l’endurance nécessaire pour naviguer dans les situations personnelles », a-t-il ajouté.
Cette étude soulève une question importante : Qu’est-ce que le temps d’écran remplace ? Il n’est pas clair si les résultats sont liés au temps d’écran lui-même, ou au manque d’autres activités que le temps d’écran remplace, comme la lecture avec les parents, la socialisation et les jeux en plein air.
Tout le temps d’écran est-il mauvais ? Certaines formes peuvent être pires que d’autres. Selon une autre étude récente parue dans JAMA Pediatrics qui a analysé les recherches antérieures sur le temps d’écran chez les enfants de 4 à 18 ans, la télévision et les jeux vidéo en particulier, étaient associés à de moins bons résultats scolaires, surtout chez les adolescents.
D’un autre côté, Anderson a souligné que « le temps passé devant un écran peut avoir des effets positifs », notamment « l’augmentation des liens sociaux, en particulier chez les enfants des groupes marginalisés, où la découverte de communautés en ligne où ils peuvent être acceptés et soutenus peut être immensément positive »
Et chez les adolescents et les adultes, « de petites doses de temps passé devant un écran peuvent être un moyen positif pour la santé mentale de se détendre, de réduire le stress et de se connecter socialement à des amis et à des membres de la famille »
Que peuvent faire les parents ? Outre les recommandations de l’AAP visant à limiter le temps d’écran chez les jeunes enfants, il est important, au fur et à mesure que les enfants grandissent, d’imposer des limites non seulement sur la durée du temps d’écran, mais aussi sur le moment où il faut l’autoriser. Le temps d’écran plus tard dans la nuit peut interférer avec le sommeil, c’est pourquoi l’AAP recommande aux parents de porter une attention particulière à la limitation de l’utilisation des appareils la nuit.
Il est important de faire un effort pour passer du temps et socialiser ensemble, et de promouvoir des activités comme jouer dehors ou participer à des activités sportives.
« Si votre adolescent participe généralement activement, fait ses devoirs, a des interactions en face à face avec les membres de la famille et les amis, et a des activités parascolaires et physiques… les parents peuvent se détendre un peu… et réduire la culpabilité », a conseillé Anderson.
Angela J. Ryan, M.D., est une boursière en cardiologie à l’hôpital universitaire George Washington qui travaille avec l’unité médicale d’ABC News.