1 FISCHER contre SPASSKY
Échecs (1970-72)
L’ultime métaphore sportive. Le début des années soixante-dix n’est peut-être pas tout à fait l’apogée de la guerre froide, mais l’atmosphère entre les deux superpuissances est encore glaciale. Le virulent anticommuniste Richard Nixon est à la Maison Blanche, Brejnev au Kremlin et la course aux armements bat son plein. Et puis il y avait les échecs. La domination soviétique sur le jeu le plus cérébral du monde (35 000 joueurs aux États-Unis, quatre millions en Union soviétique) est soudain menacée par Bobby Fischer, un jeune homme de 29 ans, profondément excentrique, originaire de Chicago, qui devient en 1972 le premier joueur non soviétique à briguer le titre de champion du monde d’échecs. Le détenteur de ce titre était Boris Spassky. Fischer a presque refusé de se rendre en Islande, jusqu’à ce que le secrétaire d’État américain Henry Kissinger l’appelle et fasse appel à son patriotisme. J’ai été choisi pour enseigner l’humilité aux Russes », déclare Fischer.
Et le vainqueur fut Fischer, par 12-8 lorsque Spassky résigna dans la dernière partie, deux mois après le début du concours. Le mystérieux et paranoïaque Fischer n’a jamais défendu son titre.
2 INDE v PAKISTAN
Cricket (à partir de 1952)
Depuis la création du Pakistan par la partition de l’Inde en 1947, le cricket sur le sous-continent a été déchiré par des tensions et une rivalité redoutable, bien qu’elle soit continuellement éclipsée par la politique. Le match le plus dramatique a sans doute eu lieu en 1999 lorsque, alors que l’Inde était au bord de la défaite, les 65 000 spectateurs de l’Eden Gardens de Calcutta ont envahi le terrain et provoqué un retard de trois heures. Le match, finalement remporté par le Pakistan, s’est terminé dans un silence total dans un stade vide.
Et les gagnants sont le Pakistan. En seulement 12 séries (et 47 tests) sur 50 ans, ils mènent 4-2, et 9-5 en match. Le résultat le plus probable, cependant, est un match nul : il y en a eu 33.
3 BORG v McENROE
Tennis (1978-81)
Le tennis a suscité plus que sa part de rivalités passionnantes, mais aucune ne se compare à ce parfait contraste de talent et de tempérament. Bjorn Borg : brillant basketteur, suédois cool, imperturbable et sexy. John McEnroe : sublime volleyeur, New-Yorkais impétueux, versatile. Pendant trois ans, leur rivalité a transcendé le tennis. Elle a été définie par leur inoubliable bris d’égalité au quatrième set de la finale de Wimbledon en 1980. Avec une ironie appropriée, McEnroe l’emporte 18-16, mais perd le titre dans le set suivant. Un an plus tard, il mettait fin à la série de cinq titres de Borg à Wimbledon, et quelques mois plus tard, le Suédois prenait sa retraite – une rivalité interrompue à son apogée. McEnroe dit que sa vie professionnelle n’a plus jamais été aussi amusante.
Et le gagnant n’est personne : ils sont à égalité à 7-7, mais McEnroe a remporté trois de leurs quatre finales de grand chelem.
4 CELTIC v RANGERS
Football (à partir de 1891)
La plus grande rivalité footballistique de toutes en raison de sa passion brûlante. Le sectarisme qui la sous-tend est ignoble, mais les occasions qu’elle produit invariablement sont du sport à l’état brut.
Et les vainqueurs sont les Rangers, par une marge étonnamment large : 238-138, avec 136 nuls.
6 NAVRATILOVA contre EVERT
Tennis (1975-88)
Si Borg contre McEnroe a été bref mais glorieux, celui-ci a été long et presque aussi bon. On retrouve à nouveau le contraste des styles, mais cette fois entre deux joueurs qui ont dominé pendant plus d’une décennie – à eux deux, ils ont remporté 18 des 19 slams entre 1982 et 1986.
Et le vainqueur était Navratilova, qui avait une avance globale de 15, et a remporté 10 de leurs 14 finales de grand chelem.
7 AMERIQUE contre EUROPE
Golf Ryder Cup (à partir de 1979)
L’Amérique bat régulièrement la Grande-Bretagne et l’Irlande, mais la création d’une équipe européenne a donné lieu à un mélange enivrant de courage, de patriotisme, d’esprit sportif, d’esprit de jeu, de drame, de tenues affreuses et de pas de danse étranges. Plus une quantité indécente de golf brillant.
Et le vainqueur fut les USA edge it 6-5, avec une égalité.
8 PROST v SENNA
Formule 1 (1984-94)
Comme la Formule 1 d’aujourd’hui pourrait faire avec une rivalité aussi amère et fascinante que celle-ci. Deux des plus grands pilotes de tous les temps, opposés à plusieurs reprises l’un à l’autre. Stylistiquement, ils étaient différents, mais essentiellement, c’était personnel. « Métaphoriquement, » se souvient Prost, « Senna voulait me détruire. L’inimitié a atteint son paroxysme en 1989 lorsque les deux hommes se sont forcés à sortir de la piste à Suzuka. Senna (en retard au championnat et devant terminer devant Prost) a essayé de dépasser le Français dans une chicane serrée, mais leurs McLarens se sont bloquées et ont quitté la piste. Senna rejoint la course et la remporte, mais il est disqualifié pour une infraction au règlement. Le championnat était effectivement terminé… comme toute chance de réconciliation entre les deux hommes.
Et le gagnant fut Prost, tout juste. Sur les 116 fois où ils ont couru, le Français a terminé 54 fois devant Senna (Senna devant Prost 50 fois, aucun des deux n’ayant terminé dans 12 courses) et il a également remporté quatre championnats contre trois pour le Brésilien.
9 USOVA et ZHULIN contre GRISCHUK et PLATOV
Patinage sur glace (1992-94)
Aux Jeux olympiques d’Albertville en 1992, les couples russes sont arrivés troisième et quatrième en danse sur glace, mais ce n’était que le précurseur d’un autre type de rivalité. Usova et Zhulin étaient ensemble, Grischuk et Platov ne l’étaient pas. Après les Jeux olympiques, Usova est entrée dans le restaurant Spago à Hollywood, a surpris son mari en train de partager un cocktail avec Grischuk et a immédiatement frappé son rival au visage. Deux ans plus tard, aux Jeux de Lillehammer, Grischuk et Platov remportent l’or contre l’argent de leurs rivaux. Usova refuse d’assister à la conférence de presse des médaillés et elle et Zhulin se séparent par la suite.
Et le gagnant est la danse sur glace, qui a bénéficié d’une grande publicité.
10 ALEX HIGGINS contre LE RESTE DU MONDE
(à partir de 1971)
Sept arrestations, une bataille (jusqu’à présent) réussie contre un cancer de la gorge, une hostilité de toute une vie envers les chauffeurs de taxi et le personnel des bars, deux mariages, cinq bagarres avec des collègues professionnels, un coup de couteau, cinq suspensions, deux tentatives de suicide, une interdiction de Pot Black, une demande de mise en faillite, 15 interdictions de l’organe directeur du snooker, une querelle durable avec Dennis Taylor, et des interdictions dans à peu près tous les hôtels du Grand Manchester, plusieurs forêts d’histoires de tabloïds… Et, accessoirement, deux championnats du monde de snooker, en 1972 et 1982.
Et le gagnant est Le public, qui a regardé, stupéfait et amusé par tout ce feuilleton.
Nous pensons qu’il s’agit de grandes rivalités. Mais elles ne le sont pas :
1) Les Ashes (cricket). Score des 20 dernières années : Les Australiens ont remporté neuf séries de victoires, l’Angleterre deux. Sur les 39 derniers tests, l’Angleterre en a remporté six. Pas une rivalité, un embarras national.
2) Spurs contre Arsenal (football). Pendant qu’Arsenal jouait contre la Lazio en Ligue des champions, les Spurs étaient également plongés dans une action de coupe – contre Brentford en Coupe de la Ligue. Tout est dit, ces jours-ci.
3) Ferrari contre McLaren (F1). McLaren a autrefois dominé son sport ; maintenant ils sont humiliés. Cinq victoires au cours des 34 dernières courses, contre 24 pour Ferrari.
4) Les sœurs Williams contre n’importe qui d’autre (tennis). Ce n’était pas vraiment une rivalité de toute façon. Maintenant, ce n’est pas une grande rivalité entre elles deux.
5) Angleterre contre Pays de Galles (rugby). Oui, nous savons que le Pays de Galles a gagné il y a trois ans, mais ce n’était que leur deuxième victoire en 12 ans, avec un score cumulé de 416 -162 sur cette période.
Justification de la sélection…
Les 10 de ce mois-ci ont été sélectionnés par le rédacteur en chef de l’OSM, Matt Tench, et Jamie Jackson. Ils justifient ici leur choix :
Le derby de Manchester, le derby du Merseyside, Manchester United contre Liverpool (sans doute plus grand que l’un ou l’autre), Barcelone contre Real Madrid, Dinamo Zagreb contre Étoile Rouge de Belgrade, Boca Juniors contre River Plate… et ainsi de suite. Nous aurions pu facilement limiter la liste à 10 grands rivaux footballistiques. Au lieu de cela, nous avons choisi de nous limiter à un seul, ce qui nous a permis de faire notre choix. Pour moi, c’est la définition de la vie en termes d’expérience footballistique pure », a déclaré Tommy Burns, qui a joué et dirigé de nombreux matchs de la Old Firm. Vous êtes exalté et écœuré tout à la fois.’
Et pourtant, cette rivalité n’arrive que jusqu’à notre numéro 4. Au-dessus d’elle se trouvent deux rivalités personnelles qui ont transcendé leurs sports, voire transcendé complètement le sport, et le Pakistan contre l’Inde – la seule rivalité de jeu d’équipe qui peut surpasser le derby de Glasgow en termes de même mélange désespéré de politique, de religion et d’un sport qui est à bien des égards plus important pour les locaux que l’un ou l’autre. Et les chiffres sont plus importants.
Pour notre numéro 1, cependant, nous avons dû opter pour une rivalité qui était à la fois profondément personnelle et véritablement internationale, une extraordinaire évocation d’une autre époque. L’ironie de la chose, c’est qu’au-delà du battage médiatique, les deux hommes incarnaient chacun le stéréotype national de l’autre. Spassky était simple et modeste (« Lorsque vous jouez contre Bobby, la question n’est pas de savoir si vous gagnez ou perdez », disait-il, « il s’agit de survivre »). Pour Fischer, gagner n’était pas suffisant – il devait contrôler et dominer son adversaire. Je pensais que je le battrais plus facilement, a-t-il dit, mais il n’y a aucun doute dans mon esprit que je l’ai brisé.
Trente ans plus tard, leur rivalité fait encore parler d’elle, et elle a clairement laissé des traces chez les participants : Fischer a « disparu » pendant 25 ans, tandis que Spassky a quitté la Russie et s’est fait naturaliser français.
Vous avez maintenant votre mot à dire…
Notre choix est-il manifestement ridicule ? Avons-nous oublié votre rivalité préférée ? Nous le pensons. Ecrivez-nous et dites-nous ce que c’est et expliquez pourquoi. Si vous vous sentez vraiment énergique, vous pouvez même nous donner un total de 10, avec une justification de votre choix en 50 mots maximum. Une sélection de vos 10 sera publiée le mois prochain, chaque lettre ou courriel imprimé faisant gagner à son auteur un livre de sport gratuit.
Envoyez vos cartes à : 10 Greatest Rivalries, OSM, 119 Farringdon Rd, London EC1R 3ER ou envoyez-nous un courriel : [email protected]
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