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Chaque mois, à BBC Music Magazine, nous recevons des centaines d’enregistrements, et des centaines de milliers ont été réalisés depuis l’avènement du son enregistré. Mais quels sont les plus grands, ceux dont aucune collection ne devrait être dépourvue ? Nous avons demandé aux critiques de BBC Music Magazine de voter pour les 50 meilleurs enregistrements de tous les temps. Et voici les résultats… Pour en savoir plus sur chaque enregistrement, cliquez sur le titre du disque ou sur l’image de couverture.

Der Ring des Nibelung de Wagner

‘Très bien’, ricana un producteur rival, apprenant que Decca se lançait dans le Ring. ‘Mais bien sûr, vous n’en vendrez jamais’. Pour lui, ce n’était qu’un obscur projet de prestige. Mais d’un seul coup – le coup de marteau impressionnant de Donner dans Rheingold, pour être précis, le son le plus fort alors enregistré – la nouvelle entreprise de Decca allait galvaniser l’enregistrement classique, et commencer une nouvelle ère… (lire la suite)

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Symphonies n°5 &de Beethoven 7

Le reclus Carlos Kleiber – élu chef d’orchestre le plus inspirant de tous les temps dans un sondage auprès d’éminents praticiens actuels dans le numéro d’avril 2011 de BBC Music – était un visiteur rare dans le studio d’enregistrement. Mais son LP de la Cinquième Symphonie de Beethoven avec le Philharmonique de Vienne, publié en 1975, a été reconnu comme un classique…(read more)

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Ecrit : War Requiem

« Je pensais que Mozart et Verdi avaient tout dit : j’avais tort. Ainsi s’exprimait Ernst Roth, l’éditeur de Britten, habituellement sceptique, après la création capitale, en 1962, du War Requiem lors de la consécration de la cathédrale de Coventry….(lire la suite)

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JS Bach : Variations Goldberg

Compte tenu du fait qu’il s’agit maintenant d’un point de repère historique, il semble étrange de se rappeler que les cadres de Columbia avaient des réticences à l’idée que Glenn Gould enregistre les Variations Goldberg…(read more)

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• Les meilleurs Proms de l’histoire : nos meilleurs choix

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Puccini : Tosca

C’est le légendaire producteur de disques Walter Legge qui a fait entrer la jeune Maria Callas, âgée de 29 ans, dans l’écurie EMI en 1953, enregistrant par la suite avec elle entre deux et quatre opéras par an jusqu’à la fin de la décennie….(lire la suite)

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Elgar : Concerto pour violoncelle

Certains disent que c’est la personnalité rougeoyante, d’autres que c’est l’histoire d’amour du Pré-Barenboim, d’autres encore que les émotions tragiques évoquées dans la musique préfigurent la tragédie qui s’est abattue plus tard sur l’interprète…(lire la suite)

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• Un entretien avec le compositeur Philip Venables

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Wagner : Tristan und Isolde

Cet enregistrement superlatif, réalisé à Londres en 1952 et jamais sorti du catalogue, fut la première intégrale de Tristan und Isolde, et contient plusieurs longs passages du duo d’amour de l’acte II et du délire de Tristan à l’acte III que de nombreux amateurs de l’œuvre n’avaient jamais entendus auparavant….(lire la suite)

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Ravel/Berlioz : Shéhérazade/Nuits d’été

L’évasion est ce que la Shéhérazade de Ravel et les Nuits d’été de Berlioz et ont en commun. Régine Crespin le savait, c’est pourquoi son interprétation de ces deux cycles de chansons semble pratiquement exister hors du temps et de l’espace…(lire la suite)

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Tchaïkovski : Symphonies n° 4-6

Au plus fort de la guerre froide, l’Orchestre philharmonique de Leningrad, sous la direction de son légendaire chef principal Evgeny Mravinsky, s’est rendu en Grande-Bretagne en septembre 1960, donnant des concerts sensationnels à Édimbourg et à Londres qui ont suscité des réactions extatiques de la part de la presse et du public….(lire la suite)

• Les meilleurs enregistrements des Planètes de Holst
• Un entretien avec le chef d’orchestre Long Yu

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Gershwin : Porgy and Bess

La production de Porgy and Bess par Glyndebourne en 1986 a confirmé le statut de l’œuvre non seulement comme le chef-d’œuvre de Gershwin, mais aussi comme l’un des grands opéras….(lire la suite)

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JS Bach : Cello Suites

C’est une découverte fortuite dans une brocante catalane qui a finalement conduit à la réalisation de l’un des véritables grands enregistrements du XXe siècle….(lire la suite)

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Beethoven : Late String Quartets

Cela fait près de 80 ans que le Quatuor Busch a réalisé ses enregistrements légendaires des derniers quatuors à cordes de Beethoven, et il est fréquemment affirmé qu’ils n’ont jamais été améliorés….(lire la suite)

• Un guide de la première symphonie de Mahler
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Janáček : Kátya Kabanová

Relancé en 1977, dans les années où Decca était au sommet de ses pouvoirs en tant que label indépendant, cet enregistrement a ouvert de nouvelles dimensions dans l’interprétation de Janáček, et son succès a lancé le cycle complet des opéras de Charles Mackerras qui allait suivre….(lire la suite)

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Art of the Prima Donna

Cet ambitieux ensemble de 16 airs associés à des légendes passées de la colorature est sorti en 1960 au début de la carrière de Sutherland en tant que star internationale du disque….(lire la suite)

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Beethoven : Sonates complètes pour piano

Artur Schnabel a été le premier pianiste à enregistrer l’intégralité des sonates de Beethoven, entreprenant ce projet titanesque pour la Beethoven Society au début des années 1930…(read more)

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• 9 des meilleures compositrices contemporaines

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Hildegard von Bingen : A Feather on the Breath of God

C’est le disque de 1981, du groupe pionnier Gothic Voices de Christopher Page et de l’incomparable Emma Kirkby à la voix pure, qui a lancé l’intérêt pour la visionnaire et compositrice médiévale Hildegard von Bingen….(lire la suite)

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Monteverdi : Vêpres de 1610

John Eliot Gardiner et le Monteverdi Choir ont eu une relation longue et spéciale avec les Vêpres de 1610, remontant jusqu’à leur enregistrement révolutionnaire du milieu des années 1970….(lire la suite)

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Rachmaninov : Concerto pour piano no. 4 ; Ravel : Concerto pour piano

Le pianiste virtuose italien reclus Arturo Benedetti Michelangeli est resté un artiste réticent aux enregistrements, se sentant incapable de commettre ses performances sur disque de peur qu’elles ne soient pas à la hauteur des normes élevées qu’il s’imposait….(lire la suite)

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• Cinq des meilleures pièces pour piano main gauche

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Chopin : Sonate No. 3 etc

‘Argerich joue Chopin’ est l’accent mis sur un enregistrement où l’interprète passe parfois avant le compositeur, mais ce disque brillant mérite son appellation légendaire….(lire la suite)

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Mozart : Complete Piano Concertos

Dans les années 1960, alors qu’il était encore âgé de vingt ans, Daniel Barenboim s’est associé à l’English Chamber Orchestra pour enregistrer un ensemble révolutionnaire de l’intégrale des concertos pour piano de Mozart, en dirigeant depuis le clavier….(lire la suite)

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Écrit : Peter Grimes

Peter Pears (Grimes) et al ; Royal Opera House/Benjamin Britten (1958). Decca 467 6822

C’était le premier enregistrement complet d’un opéra de Britten de grande envergure, basé sur une superbe production scénique et enregistré de manière vivante dans une production révolutionnaire. Tirant pleinement parti de la nouvelle technologie stéréo, les membres de la distribution se sont déplacés sur la scène de manière spectaculaire, donnant à l’enregistrement une impression de  » direct « . Plus que tout autre enregistrement d’opéra, celui-ci a contribué à lancer la fortune des opéras de Britten et reste l’un des plus exemplaires jamais réalisés.

Mozart : Concertos pour cor

Dennis Brain (cor) ; Philharmonia/Herbert von Karajan (1953). EMI 965 9362

Avec ce disque, Dennis Brain a réécrit le livre des règles du cor. Personne auparavant n’avait interprété les concertos de Mozart avec une telle grâce sans effort, une telle variété de dynamiques et de phrasés et un badinage aussi affable entre le soliste et l’orchestre. Lorsque Brain est mort dans un accident de voiture à l’âge de 36 ans trois ans plus tard, il a laissé un vide qui, selon beaucoup, n’a jamais été comblé.

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R Strauss : Der Rosenkavalier

Elisabeth Schwarzkopf, Christa Ludwig et al ; Philharmonia/Herbert von Karajan (1956). EMI 966 8242

En 1956, une distribution de rêve s’est réunie pour un enregistrement du chef-d’œuvre lyrique de Strauss qui, aujourd’hui, reste inédit. Le Philharmonia est dans une forme étincelante et Elisabeth Schwarzkopf donne la performance de sa vie. La passion de Karajan pour la musique saute des enceintes, l’enregistrement stéréo chaleureux du producteur Walter Legge donnant à l’ensemble un bel éclat.

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Handel : Messie

Judith Nelson, Emma Kirkby etc ; Academy of Ancient Music/Christopher Hogwood (1980). L’Oiseau Lyre 430 4882

Ne vous débattez plus. Dans les mains de Christopher Hogwood, le Messie n’était plus une œuvre pesante et prémonitoire, mais quelque chose de bien tendu qui exigeait votre attention. Le spécialiste des instruments d’époque faisait le ménage de printemps dans des pièces bien aimées, alors même que son contemporain pionnier Roger Norrington venait à peine de lancer les London Classical Players.

• Les meilleurs enregistrements du Messie de Haendel

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Allegri : Miserere

Alison Stamp (soprano) ; Tallis Scholars/Peter Phillips (1980). Gimell GIMSE 401

L’enregistrement de 1980 qui a non seulement fait connaître les Tallis Scholars, mais a également ouvert la voie à la grande vague actuelle de chœurs à voix mixtes exceptionnels. Alison Stamp est irréprochable dans le solo de soprano exceptionnellement éprouvant – les do supérieurs et tout le reste – tandis que, le chœur et le quatuor de solistes étant placés à une certaine distance, l’acoustique parfaite de la chapelle du Merton College est captée à la perfection par Gimell.

• Les meilleurs enregistrements du Miserere d’Allegri

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Mozart : La Flûte enchantée

Nicolai Gedda, Gundula Janowitz etc ; Philharmonia/Otto Klemperer (1964). EMI 966 7932

La distribution de l’enregistrement d’Otto Klemperer de 1964 se lit presque comme un who’s who du monde de l’opéra de l’époque. Les brillants Nicolai Gedda et Gundula Janowitz ouvrent la voie dans les rôles de Tamino et Pamina, aux côtés de Lucia Popp, Gottlob Frick, Elisabeth Schwarzkopf, Christa Ludwig et Walter Berry. Le résultat est une Flûte pleine de joie et de sagesse, avec des personnages qui sont à la fois surnaturels mais reconnaissables comme humains.

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Chopin : Etudes Opp 10 & 25

Maurizio Pollini (piano) (1972). Deutsche Grammophon 413 7942

Les Études de Chopin présentent des défis considérables pour le pianiste, mais l’enregistrement magistral de Pollini en 1972 garantit que l’auditeur n’en est pas du tout conscient. Et rares sont les pianistes qui y parviennent. Il y a quelque chose de rafraîchissant et de direct dans son jeu aussi – il présente tout le flux et le reflux magique sans devenir trop émotif. L’interprétation parfaite.

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Elgar : Concerto pour violon

Yehudi Menuhin (violon) ; LSO/Edward Elgar (1932). EMI 566 9792

Un Elgar de 74 ans rejoint le violoniste adolescent Yehudi Menuhin au studio Abbey Road récemment ouvert – un passage de témoin musical d’une génération à l’autre s’il en est, et un passage très émouvant. La lecture d’Elgar est d’une ampleur et d’une réflexion appropriées, tandis que le jeu de Menuhin étonne toujours par son aisance technique et la maturité de sa perspicacité.

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Debussy : Pelléas et Mélisande

Jacques Jansen, Irène Joachin et al/Roger Désormière (1941). Cantus 500268

Cet enregistrement de 1941 saisit comme nul autre les nuances insaisissables et le mystère du chef-d’œuvre symboliste de Debussy. Le trio de chanteurs dans les rôles principaux – Irène Joachim dans le rôle de Mélisande, Jacques Jansen dans celui de Pelléas et Henri Etcheverry dans celui de Golaud – avaient tous joué l’opéra de nombreuses fois ensemble sous la direction de Roger Désormière.

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Mahler : Das Lied von der Erde

Kathleen Ferrier (contralto), Julius Patzak (ténor) ; Orchestre philharmonique de Vienne/Bruno Walter (1952). Decca 466 5762

Bruno Walter, qui avait dirigé la première de Das Lied von der Erde en 1911 et connaissait de première main les profondeurs dans lesquelles le compositeur était tombé à l’époque, a décrit l’œuvre comme « l’expression la plus personnelle parmi les créations de Mahler ». Ici, 41 ans plus tard, le même chef d’orchestre interprète le chef-d’œuvre en six mouvements du compositeur avec le ténor Julius Patzak et la contralto Kathleen Ferrier, l’amie et la protégée de Walter qui, à 39 ans, avait appris qu’elle avait un cancer. Le sentiment de pathos est presque insupportable.

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Shostakovich : Préludes & Fugues

Alexander Melnikov (piano) (2010). Harmonia Mundi HMC 902019/20

C’est un album remarquable (lauréat du BBC Music Magazine Award en 2011) qui a sauvé une œuvre auparavant plus respectée qu’aimée, en partie à cause du style turgescent d’un enregistrement célèbre de Tatiana Nikolayeva. Melnikov révèle un kaléidoscope de couleurs et d’humeurs, tout en démontrant brillamment sa cohésion dramatique. Une expérience exaltante.

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Bellini : Norma

Maria Callas (Norma) et al ; Teatro alla Scala/Tullio Serafin (1960). EMI 966 7092

La voix de la soprano Maria Callas était peut-être en meilleure forme pour son enregistrement de 1954 de l’opéra bel canto Norma de Bellini dirigé par Tullio Serafin, mais sa version de 1960, toujours avec Serafin à la barre, est pleine de beaucoup plus de drame. Callas mise à part, la distribution de soutien de rêve, comprenant Christa Ludwig, Franco Corelli et Nicola Zaccaria, fait de ce disque un ajout crucial à toute bibliothèque.

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Brahms : Symphonie n°4

Philharmonie de Vienne/Carlos Kleiber (1981). Deutsche Grammophon 457 7062

La poignée d’œuvres orchestrales que l’insaisissable Carlos Kleiber a dirigées comprenait la Quatrième Symphonie de Brahms. L’enregistrement classique qu’il a réalisé en 1981 avec l’Orchestre philharmonique de Vienne est à la fois brillant et enflammé, et témoigne de ce mélange caractéristique de rigueur intellectuelle, de passion et de perfectionnisme propre à Kleiber. C’est le dernier enregistrement studio que Kleiber a réalisé avec le puissant Orchestre philharmonique de Vienne.

Ravel : Daphnis et Chloé

Chœur ROH, LSO/Pierre Monteux (1961). Decca E475 7525

Quarante-sept ans seulement après avoir dirigé la première du ballet, l’infatigable Pierre Monteux est entré en studio pour enregistrer l’intégrale de ‘Daphnis et Chloé’ de Ravel – écrite pour orchestre et chœur sans paroles – qui est inégalée en termes de puissance et d’intensité, de variété de couleurs et d’attention immaculée aux détails. Comme pour la plupart des disques Decca de cette époque, le superbe son enregistré peut être considéré comme lu.

Verdi : Requiem

Elisabeth Schwarzkopf et al ; Philharmonia/Carlo Maria Giulini (1964). EMI 631 8212

Elisabeth Schwarzkopf, Nicolai Ghiaurov, Nicolai Gedda et Christa Ludwig rejoignent le Chœur Philharmonia pour cette interprétation intensément personnelle du chef-d’œuvre de Verdi sous la direction de l’étrangement sous-estimé Giulini. Le feu et le soufre du célèbre Dies Irae sont là, bien sûr, mais aussi un fil de compassion humaine qui élève cet enregistrement à l’extraordinaire.

Chopin : Nocturnes

Claudio Arrau (piano) (1978). Philips 464 6942

Le grand pianiste chilien avait 75 ans lorsqu’il a réalisé cet enregistrement révélateur. Il s’agit d’une lecture profondément émouvante des 21 Nocturnes – le résultat, sans doute, de nombreuses années d’interprétation et de réflexion sur ces œuvres. Dans les mains d’Arrau, les mondes émotionnels de ces miniatures romantiques sont absorbants ; ses tempos spacieux et son sens global de la ligne ajoutent du poids et de la grandeur.

Mozart : Les Noces de Figaro

Cesare Siepi, Hilde Gueden et al ; Philharmonique de Vienne/Erick Kleiber (1955). Decca 466 3692

L’enregistrement viennois de l’opéra-comique de Mozart par Erich Kleiber, avec Cesare Siepi dans le rôle-titre et Hilde Gueden dans le rôle d’une Susanna au charme unique, reste inégalé pour son déroulement dramatique et sa pure musicalité. Le brillant chef d’orchestre autrichien fait preuve d’un sens de l’à-propos presque troublant, gardant l’action en mouvement à un rythme effréné tout au long de l’œuvre, mais sachant juste quand laisser la musique s’attarder un moment.

Beethoven : Fidelio

Christa Ludwig, Jon Vickers et al ; Philharmonia/Otto Klemperer (1962). EMI 966 7032

Otto Klemperer avait une grande affinité avec le seul opéra achevé de Beethoven, une œuvre délicate à interpréter. Cet enregistrement, réalisé en 1962 en collaboration avec le légendaire producteur Walter Legge, est typiquement statuaire et majestueux. Christa Ludwig, mezzo plutôt que véritable soprano, apporte des couleurs sombres au rôle de Leonore, tandis que le ténor Jon Vickers est un superbe Florestan.

Janáček : Jenůfa

Elisabeth Söderström (Jenůfa) et al ; Orchestre philharmonique de Vienne/Charles Mackerras (1982). Decca 475 8227

Un enregistrement qui, comme le  » Kátya Kabanová  » de Mackerras (voir n° 13) a tant fait pour faire entrer les opéras de Janáček au cœur du répertoire mondial. Elisabeth Söderström joue le rôle-titre, mais cet enregistrement est avant tout le tour de force que constitue la Kostelnicka terrifiante et pourtant quelque peu tendre de la mezzo Eva Randová.

Stockhausen : Gesang der Jünglinge (1963). Stockhausen Edition n° 3

Composée en 1956, cette œuvre de musique électronique révolutionnaire – la première à mélanger une voix humaine enregistrée avec des sons électroniques – n’a pas été commercialisée avant 1963, date à laquelle elle a été publiée par Deutsche Grammophon sur disque compact. L’enregistrement a eu un large impact non seulement dans le monde de la musique « classique » mais aussi dans la pop, notamment dans l’œuvre de Lennon et McCartney (d’où la présence de Stockhausen sur la couverture de l’album Sgt. Pepper’s).

R Strauss : Quatre derniers chants

Gundula Janowitz ; Philharmonie de Berlin/Herbert von Karajan (1971). Deutsche Grammophone 447 4222

Même parmi le nombre remarquable d’enregistrements de premier ordre des Quatre derniers chants de Richard Strauss actuellement au catalogue (et il y en a plus de 40), Gundula Janowitz excelle toujours. Son interprétation est mélancolique et nostalgique, bien sûr, mais Janowitz ensorcelle et enchante comme personne lorsqu’elle entrelace sa ligne de soprano autour de l’accompagnement orchestral au rythme sublime et au jeu immaculé de Karajan.

Berg : Lulu

Teresa Stratas et al ; Orchestre de l’Opéra de Paris/Pierre Boulez (1979). Deutsche Grammophon 463 6172

Berg n’a jamais terminé l’orchestration de son deuxième opéra Lulu, un drame lugubre en trois actes avec une anti-héroïne tragique. Sa femme Hélène en a interdit l’achèvement, n’autorisant que sa version en deux actes à être jouée. Mais après sa mort, le compositeur et chef d’orchestre Friedrich Cerha s’est chargé de terminer l’opéra : c’est la version immortalisée ici sous la baguette de Pierre Boulez. Teresa Stratas est une Lulu inoubliable.

JS Bach : Le Clavier bien tempéré

Edwin Fischer (piano) (1933-6). EMI 391 9582

Entre 1933 et 1936, des décennies avant que le mot « authentique » ne soit monnaie courante dans les cercles baroques, le pianiste suisse Edwin Fischer a réalisé le premier enregistrement complet du « 48 » de Bach, une version remarquable par sa clarté, sa retenue et sa rigueur intellectuelle. Il en résulte un enregistrement que, malgré la qualité moindre de la reproduction sonore, beaucoup considèrent encore aujourd’hui comme définitif.

Bartók : Concerto pour orchestre

Orchestre symphonique de Chicago/Fritz Reiner (1955). RCA – téléchargement uniquement

Fritz Reiner a persuadé Serge Koussevitsky de commander à Bartók en 1943 son chef-d’œuvre orchestral, et c’est Reiner qui a réalisé l’enregistrement ultime en 1955 avec le Chicago Symphony. Jonglant de manière experte avec l’humour ironique, le désespoir et le sens des rêves brisés de la musique, cette version est une merveille croustillante enregistrée d’un âge analogique.

Écrit : Billy Budd

Peter Glossop (Budd), Peter Pears (Vere) et al ; LSO/Britten (1961). Decca 417 4282

Cet enregistrement de 1961 est le premier des trois de notre tableau dans lequel Britten dirige sa propre œuvre. Son opéra marin à la claustrophobie obsédante bénéficie d’une interprétation définitive, superbement captée par le producteur John Culshaw. Le capitaine Vere de Peter Pears supervise les choses de façon magistrale, mais ce sont Peter Glossop et Michael Langdon dans le rôle du pitoyable Budd et de l’odieux Claggart qui mènent vraiment l’action.

Schubert/Mozart : Fantaisie Op. 103/Sonata K448

Murray Perahia, Radu Lupu (pianos) (1984, 1990). Sony SK 39511

Aldeburgh, Suffolk était la toile de fond de cet enregistrement superlatif, qui réunit deux des plus grands pianistes actuels. Murray Perahia a été directeur du Festival d’Aldeburgh pendant plusieurs années dans les années 1980, période durant laquelle lui et Radu Lupu ont apporté leur art incomparable à la Sonate K448 quasi-orchestrale de Mozart et à la sublime Fantaisie de Schubert.

Smetana : Má vlast

Philharmonie tchèque/Rafael Kubelik (1990). Supraphon 1112082

Un concert réalisé dans des circonstances directement opposées au Mahler de Walter. Après 41 ans d’absence, Rafael Kubelik revient en Tchécoslovaquie, elle-même célébrant depuis peu la chute du rideau de fer. Enregistrée au Festival du Printemps de Prague en 1990, l’évocation musicale de la patrie tchèque de Smetana n’a jamais été aussi profondément ressentie.

Mahler : Symphonie n°9

Orchestre philharmonique de Vienne/Bruno Walter (1938). Naxos 8.110852

Ce premier enregistrement de la Neuvième Symphonie de Mahler réunit le même chef d’orchestre et le même orchestre qui ont donné la toute première représentation en 1912. Enregistré en concert quelques semaines avant l’Anschluss de 1938, on savait que Bruno Walter lui-même et les nombreux musiciens juifs de l’orchestre seraient bientôt obligés de partir. L’interprétation qui en résulte est extraordinairement émouvante.

JS Bach : Messe en si mineur

Chœur de garçons de Vienne, Concentus Musicus Wien/Nikolaus Harnoncourt (1968). Warner 2564 69853-8

Il se peut que 40 ans se soient écoulés depuis que Nikolaus Harnoncourt a enregistré le premier compte-rendu de la Messe sur « instrument d’époque », mais cette approche intelligente, historiquement informée et fraîche – utilisant des garçons aigus et altos – semble encore nouvelle et excitante. Ce n’est pas l’interprétation la plus précise, mais elle suinte un esprit pionnier, ouvrant la voie à Gardiner, Herreweghe et al.