L’acarien du rat tropical,Ornithonyssus bacoti, est occasionnellement un problème. Habituellement, cela se produit lorsque les rats abandonnent leurs nids, ou lorsqu’ils sont tués dans le cadre d’un programme d’éradication des rats. Les acariens associés aux nids se déplacent alors dans les habitations humaines à la recherche de nourriture. Cependant, les acariens s’attaquent aux humains lorsque leur hôte préféré – le rat – n’est pas disponible. Habituellement, les rats se confinent à la structure du bâtiment et les acariens du rat peuvent se frayer un chemin par de très petites fissures dans les murs et entrer dans la maison, surtout si un nid derrière le mur a été abandonné et que les acariens se retrouvent affamés.
Les acariens sont rouges s’ils ont obtenu un repas de sang mais les acariens du rat non nourris sont d’une couleur crème claire. Ils sont également très petits mais visibles à l’œil nu (à condition d’avoir une bonne vue). Ils ont à peu près la taille d’un point à la fin d’une phrase. Lorsqu’elles sont engorgées, les femelles mesurent environ 1/25e de pouce (1 mm) de long, une taille qui peut être vue à l’œil nu. Vous pouvez les surveiller en utilisant du ruban adhésif transparent et en l’appliquant aux endroits où vous pensez qu’elles s’accumulent. Les acariens aiment les endroits chauds. Ils ont tendance à s’accumuler dans les murs, surtout s’il y a une source de chaleur, par exemple, les murs de la salle de bain, les murs de la cuisine où passent les tuyaux de plomberie, ces zones sont traversées par de l’eau chaude et de l’humidité. Les rats aiment faire leur nid dans ces zones, ce qui permet aux acariens de pénétrer facilement dans le mur dans les zones où les humains sont le soir (car les acariens sont principalement nocturnes).
La plupart des plaintes impliquent que le client se réveille avec des morsures très irritantes principalement sur le torse. Estomac, taille, côtés du corps et parfois autour du cuir chevelu et de la ligne des cheveux. En général, le propriétaire a attrapé les acariens dans la salle de bain lors de son rituel du soir avant d’aller se coucher. Les acariens recherchent la chaleur, ils s’installent sur le propriétaire et l’emportent dans son lit. Pendant la nuit, l’acarien va piquer à plusieurs reprises et comme ils injectent une salive anticoagulante, les piqûres ne démangeront pas pendant un certain temps (parfois des heures plus tard).
L’acarien du rat a une durée de vie d’environ 63 jours. Les acariens (comme les tiques), ne se nourrissent que lorsqu’ils se reproduisent ou muent. Les acariens du rat éclosent d’un œuf et ressemblent à l’adulte, mais ils doivent grandir et mûrir avant de pouvoir se reproduire. Au cours de leur croissance, ils doivent se débarrasser de leur « peau » (exosquelette) pour s’adapter à leur nouvelle taille. Chaque fois qu’ils muent, ils ont besoin d’un repas de sang et ils ont également besoin d’un repas de sang chaque fois qu’ils se préparent à pondre des œufs. Les acariens du rat peuvent passer plusieurs semaines sans repas.