« Nous avons tendance à penser à notre groupe sanguin lorsque nous donnons du sang, que nous recevons une transfusion sanguine ou que nous décidons de suivre un régime à la mode qui nous oblige à manger des aliments spécifiques en fonction des protéines qui se promènent sur nos globules rouges. Ainsi, selon vos habitudes personnelles, votre considération des groupes sanguins – ou des groupes sanguins, comme les scientifiques les appellent – peut aller de rarement à presque tout le temps.
Mais à quel point les animaux pensent-ils à leurs groupes sanguins ? Vraisemblablement jamais, étant donné ce que nous savons de la cognition animale. Mais nous, les humains, pensons à nos animaux, parce que parfois les animaux reçoivent aussi des transfusions sanguines, et nous voulons nous assurer que le sang que nous donnons à un furet, un chien ou une perruche ne provoque pas de réaction d’incompatibilité sanguine. Il s’agit d’une réaction négative qui amène le système immunitaire du receveur à attaquer le sang étranger, en produisant des anticorps contre les protéines des globules rouges, ou antigènes, présentes dans le sang donné. Bien que tous les animaux aient des groupes sanguins, chaque espèce a un système différent, et nous connaissons le mieux les systèmes des mammifères domestiqués.
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Le système des groupes sanguins humains est basé sur trois antigènes différents : A, B et O. Les groupes sanguins possibles que nous pouvons avoir sont A, B, AB et O, et chacun d’entre eux peut être soit Rh positif, soit négatif. On considère généralement que le sang de type O négatif est universellement accepté par tout autre type de sang, et que le type AB positif peut recevoir tout autre type.
« Les chiens, pour leur part, possèdent plus de huit antigènes différents qui peuvent se fixer sur leurs globules rouges, la plupart étant étiquetés Dog Erythrocyte Antigen (DEA 1.1, 1.2, 3, 4, 5, 6 et 7). Souvent, les individus d’une même race de chien ont le même groupe sanguin – par exemple, 60 % des lévriers appartiennent au groupe sanguin DEA 1.1 négatif (le donneur universel de chiens). Mais de nouveaux groupes sanguins canins sont toujours détectés – le groupe sanguin Dal récemment découvert, par exemple, ne se trouve que chez les dalmatiens.
Les chats, en revanche, n’ont que deux antigènes possibles – A et B, bien qu’il ne s’agisse pas des mêmes antigènes A et B que l’on trouve sur le sang humain. Il n’existe pas de groupes sanguins félins universels de donneur ou de receveur, mais la grande majorité (environ 90 %) des chats domestiques ont un sang de type A, tandis que les purs-sangs plus exotiques sont souvent de type B. Le groupe AB est également possible, mais très rare.
Comme pour les chiens, les groupes sanguins des chevaux sont vaguement organisés selon les races, mais il existe 30 groupes différents, qui représentent des combinaisons de 8 antigènes différents (A, C, D, K, P, Q et U sont reconnus internationalement, tandis que T fait encore l’objet de recherches…). Les vaches sont délicates parce qu’il y a 11 groupes sanguins principaux (A, B, C, F, J, L, M, R, S, T et Z), mais le groupe B comprend plus de 60 antigènes différents, ce qui rend les correspondances sanguines pour les transfusions difficiles.
Gardez tout cela à l’esprit la prochaine fois que vous devrez donner une transfusion sanguine à un compagnon à fourrure – nous, les animaux, avons beaucoup en commun, mais il y a encore beaucoup de choses qui nous séparent.
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