Les ligues sportives de jeunes sont un excellent moyen pour les enfants de faire de l’activité physique, de développer le travail d’équipe et de créer des amitiés. La recherche a montré que les jeunes qui participent à des ligues sportives ont huit fois plus de chances d’être actifs au début de la vingtaine que ceux qui n’y participent pas.
C’est une bonne nouvelle pour plus de la moitié des jeunes américains âgés de 6 à 12 ans qui ont participé à un sport d’équipe en 2017, le baseball, le basket-ball et le football étant les plus populaires. Mais nos recherches récentes ont montré que les collations après les jeux sportifs des jeunes contenaient plus de calories que la quantité que les enfants ont brûlée.
Nous sommes tous deux des membres de la faculté de santé publique qui étudient l’obésité infantile. La plupart des travaux de Jay portent sur l’activité physique et examinent l’effet de l’environnement sur la santé, notamment les parcs et la conception des villes. Lori se spécialise dans l’environnement alimentaire et a examiné les effets des programmes de petits déjeuners et de bars à salades dans les écoles sur la nutrition des élèves.
Les collations et les sports pour les jeunes
Notre intérêt pour cette question a commencé il y a des années. Lorsque je (Jay) grandissais dans les années 1980, j’aimais jouer dans les ligues de basket-ball et de base-ball pour les jeunes. Vingt-cinq ans plus tard, j’étais enthousiaste à l’idée d’inscrire mes fils à des sports de jeunesse, notamment le basket-ball, le soccer et le flag football.
Pourtant, dès la première réunion d’équipe, quelque chose était différent. L’entraîneur a fait circuler une feuille d’inscription pour apporter une collation à emporter pour l’équipe. J’ai été surpris par cela. Quand j’étais enfant, le seul sport où il y avait une collation était le football, et c’était des oranges et de l’eau à la mi-temps. Pourquoi ces enfants avaient-ils besoin d’une collation à 2 heures de l’après-midi ?
Je me suis inscrite plus tard dans la saison pour voir ce que les autres parents apportaient comme collation. J’ai été encore plus surprise lorsque le goûter s’est avéré être un hot-dog dans un petit pain, un paquet de chips, un biscuit et une boisson pour sportifs ! Mon fils venait de déjeuner quelques heures auparavant et n’avait joué que 20 minutes.
Je me suis dit : Ils doivent consommer plus de calories qu’ils n’en dépensent. Quelques années plus tard, Lori Spruance et moi avons décidé de tester cela et de vérifier si c’était vrai.
Tester nos idées
Lori et son équipe se sont rendus sur place entre avril et octobre 2018 et ont observé 189 jeux sportifs de jeunes enfants de troisième et quatrième année. Les jeux comprenaient du football, du baseball, du softball et du flag football, et des ligues mixtes et non mixtes.
Pour mesurer la dépense calorique, nous avons utilisé un outil d’observation systématique hautement valide et fiable pour évaluer la durée et l’intensité de l’activité physique des enfants pendant le jeu. Les chercheurs ont également évalué la teneur en calories de la nourriture fournie, soit par le biais de l’emballage, soit en mesurant la quantité de nourriture servie.
Nous avons constaté qu’en moyenne, les enfants ont eu 27 minutes d’activité physique par jeu et ont brûlé environ 170 calories. Nous n’avons pas été surpris de constater que les enfants jouant au football étaient les plus actifs, et que les joueurs de softball étaient les moins actifs. Lors de quatre matchs sur cinq, soit 78 %, les parents ont servi une collation d’après-match.
Lorsqu’une collation était servie, elle contenait en moyenne 213 calories – en moyenne, 43 calories de plus que ce que les enfants avaient dépensé en pratiquant leur sport. Les collations les plus courantes étaient des produits de boulangerie, comme les brownies, les biscuits et les gâteaux, suivis des collations aux fruits, des craquelins et des croustilles. Nous avons été encore plus troublés par le fait que la quantité moyenne de sucre fournie était de 26,4 grammes, dépassant la recommandation de l’American Heart Association de 25 grammes de sucre par jour.
Moyens faciles de faire quelques changements
Nous avons examiné les résultats pour essayer de développer une intervention à faible coût pour aider à changer ces effets. Les boissons se sont distinguées comme un contributeur majeur de sucre. Dans les 145 matchs où une boisson était servie, les sodas, les boissons aux fruits et les boissons pour sportifs étaient servis dans plus de 85 % des cas. L’eau (3 %), le lait (1 %) et les jus de fruits purs (8 %) n’étaient presque jamais servis. Le sucre des boissons (18,3 grammes) par portion dépassait le sucre des collations (12,3 grammes).
Avant la saison sportive suivante, nous avons élaboré une fiche d’information d’une page sur les collations intelligentes pour votre athlète à l’intention des équipes qui choisissent de fournir une collation. Elle recommandait l’eau comme boisson de choix et de petites collations saines, notamment des noix mélangées, des fruits frais, du fromage à effilocher, des fruits secs et des barres granola. Ces fiches ont été envoyées par courriel aux parents et affichées sur le site Web des parcs et loisirs locaux avant la saison, et les chercheurs sont revenus pendant la saison pour voir si des changements avaient été apportés.
Nos résultats préliminaires montrent que les informations fournies ont fait une différence. Nous avons constaté que 16% des collations de la deuxième saison comprenaient de l’eau au lieu d’une boisson sucrée ; les offres de boissons sucrées ont chuté de près de 90% à 80% ; et les fruits et légumes ont augmenté de 3% à 15%, avec une baisse globale de 20 calories par match.
Ces changements sont apparus comme un moyen facile pour les parents de faire le choix intelligent et de fournir une alternative plus saine à leurs enfants.
Bien que 43 calories puissent sembler peu, si un enfant joue deux jeux par semaine pendant 50 semaines, cela peut représenter 4 000 calories ou plus d’une livre de poids par an.
De petits changements peuvent faire une grande différence dans la promotion d’un poids corporel sain chez nos enfants. Donc, lorsque vos enfants font du sport, nous vous recommandons de faire le choix sain et de choisir de l’eau, des fruits et des légumes et une source de protéines saines aussi, comme les noix.