C’est un article de Curious Kids, une série pour les enfants. The Conversation demande aux enfants d’envoyer des questions auxquelles ils aimeraient qu’un expert réponde. Toutes les questions sont les bienvenues – sérieuses, bizarres ou farfelues !
Bula ! Je m’appelle Emelia et j’ai 6 ans. Mon petit frère et moi vivons à Fidji et nous adorons écouter le podcast Imagine This ! Nous adorons l’épisode qui explique pourquoi les chats ne portent pas de chaussures. J’aimerais savoir pourquoi les lions hommes ont une crinière et pas les lions femmes ? – Emelia, 6 ans, Fidji.
Merci, Emelia, pour ta question très intéressante.
Pendant longtemps, les gens ont pensé que les lions mâles avaient de grandes crinières hirsutes pour protéger la zone autour de leur cou des morsures ou des griffures pendant les chasses et les combats.
Cependant, au fil du temps, les scientifiques ont commencé à voir que cette idée n’avait pas vraiment de sens.
La première raison pour laquelle elle n’avait pas de sens était que lorsque les lions se battent entre eux, ils n’attaquent généralement pas du tout le cou. Au contraire, lorsqu’ils se battent, ils ont tendance à mordre le long du dos et des hanches. Il est donc peu probable que leur cou soit assez proche des dents d’un autre lion pour être mordu. Donc ça n’aurait pas beaucoup de sens que la crinière protège un endroit qui n’est pas en danger.
Une autre grande raison pour laquelle les gens ne pensent plus que les crinières sont là pour protéger les lionceaux est la façon dont les lions chassent. Lorsqu’ils cherchent de la nourriture, les lions chassent en groupe appelé troupeaux. Mais les lions et les lionnes d’une troupe travaillent ensemble lorsqu’ils chassent. Donc, si les crinières étaient censées servir à la protection, alors pourquoi les lions filles et les lions garçons n’auraient-ils pas tous deux une crinière ?
Donc, parce que les scientifiques ont découvert que leurs anciennes idées ne pouvaient pas être vraies, ils ont imaginé de nouvelles possibilités qui correspondraient à ce qu’ils voyaient. Cela arrive tout le temps en science.
Au lieu d’être pour la protection, les gens pensent maintenant que la crinière du lion garçon montre aux lions filles à quel point il est en bonne santé et fort. L’idée est que plus un lion garçon a l’air fort et en bonne santé, plus les bébés de la lionne grandiront bien puisqu’ils auraient un père avec de bons gènes. (Les gènes sont la « recette » qui indique à un bébé animal ou végétal comment grandir, donc avoir des parents forts et en bonne santé vous donne plus de chances de grandir fort et en bonne santé.)
Certaines études montrent que les lionnes préfèrent même les crinières de couleur sombre aux crinières plus grandes. Une crinière pâle peut signifier que le lion subit un stress – par exemple, il ne reçoit pas assez de nourriture adéquate ou se sent malade. La couleur foncée semble montrer que le lionceau est moins stressé.
De la même manière que les vêtements sombres nous donnent plus chaud que ne le feraient des vêtements blancs, la crinière sombre montre que le lion peut se débrouiller par temps chaud.
C’est vraiment important dans les climats chauds où vivent les lions.
Les lions ne sont pas les seuls animaux qui choisissent leurs compagnons en fonction de leur apparence. Par exemple, les paons femelles ont tendance à aimer les paons mâles qui ont les plumes les plus grandes et les plus voyantes.
Donc, les scientifiques pensent maintenant que la grande crinière bouffie d’un lion n’est probablement pas là pour se protéger.
Au contraire, nous pensons que la crinière, et surtout sa couleur, aide les lions garçons à montrer aux lions filles à quel point ils sont en bonne santé et forts. La lionne saura alors qui sera un bon père pour ses bébés.
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