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Le président Trump a annoncé la grâce de 15 personnes mardi soir. Parmi les bénéficiaires figuraient d’anciens membres du Congrès qui avaient plaidé coupable de corruption et des entrepreneurs militaires condamnés pour avoir participé à un massacre en Irak. Et mercredi, Trump a annoncé un nouveau lot de grâces, y compris pour des amis et des loyalistes.

On s’attend largement à ce que Trump accorde d’autres grâces au cours des 27 jours restants de son mandat, et celles-ci pourraient inclure des personnes très médiatisées comme l’ancien espion Edward Snowden ou les enfants de Trump.

Tout cela soulève des questions sur la façon dont les présidents distribuent les grâces en premier lieu, comment vous en obtenez une, et comment l’utilisation de Trump de ce pouvoir se compare à d’autres présidents. Voici une Q&A en langage clair sur le processus :

Tous les présidents ont-ils accordé des pardons ?

Oui, le pouvoir est énoncé dans la Constitution américaine et découle de l’ancien droit des rois anglais d’accorder la clémence. Chaque président a utilisé le droit de grâce. Cela inclut George Washington, qui a délivré les premières grâces américaines, à des fermiers qui ont mené une insurrection appelée la rébellion du Whisky.

Qu’est-ce qu’une grâce présidentielle exactement ?

Un pardon du président signifie que vous êtes pardonné pour les crimes fédéraux que vous avez commis ou pourriez avoir commis. Le pardon n’efface pas le dossier de la condamnation, mais il élimine toutes les conséquences qui y sont liées – comme les limites sur le vote ou l’achat d’une arme.

Le président peut également délivrer des commutations, qui peuvent réduire une peine de prison ou la supprimer complètement. Mais les commutations n’effacent pas les autres conséquences qui vont avec une condamnation.

Il est également important de noter que le président ne peut pas gracier les gens pour les crimes d’État. Cela pourrait être significatif étant donné que des États comme New York mèneraient des enquêtes sur des activités potentiellement illégales de Trump et de sa famille.

Comment obtenir une grâce présidentielle ?

Vous en demandez une. Traditionnellement, cela signifie faire une demande par le biais d’un processus supervisé par le ministère de la Justice. Mais comme le professeur de droit Randall Eliason le note dans cet excellent aperçu, le président Trump a surtout ignoré ce processus formel et a juste émis des grâces en fonction de ses propres caprices.

Comment les grâces de Trump se comparent-elles à celles émises par les présidents précédents ?

Jusqu’à présent, Trump se distingue par le peu d’exercice de son pouvoir de clémence – moins de 100 fois jusqu’à présent, et il est en passe d’émettre le plus petit nombre de grâces ou de commutations depuis le président McKinley au début du 20e siècle. En revanche, cette étude de Pew note que le président Obama a accordé 212 grâces et 1 715 commutations, bien que ce soit sur une période de huit ans.

L’activité de clémence de Trump se distingue également par le fait que la plupart d’entre elles ont été au service de copains politiques et de ceux avec qui il a une relation personnelle. Les présidents précédents ont surtout – mais pas entièrement – utilisé le pouvoir de grâce pour lutter contre l’injustice systémique, comme les peines racistes en matière de drogue, ou pour répondre à des riffs politiques plus larges dans le pays, comme la décision du président Carter de pardonner à ceux qui ont quitté les États-Unis pour éviter le service militaire au Vietnam.

Bien sûr, Trump a encore beaucoup de temps pour exercer son pouvoir de pardon, donc une vraie comparaison devra attendre qu’il quitte le bureau.

Quels sont les pardons présidentiels les plus célèbres ?

Le pardon le plus célèbre est venu du président Ford, qui a émis un large pardon à son prédécesseur, le président Nixon. (Certains notent que Trump pourrait démissionner afin que le vice-président Pence prenne son rôle et fasse la même chose).

Les autres pardons notables comprennent la décision du président Clinton d’en délivrer un au banquier fugitif et allié politique Mark Rich, et la décision du président Reagan de pardonner au propriétaire des Yankees de New York, George Steinbrenner, pour des contributions politiques illégales. Plus récemment, l’acte de clémence le plus célèbre du président Obama a été la commutation de la peine de Chelsea Manning, qui a divulgué des secrets militaires. USA Today a une liste de ces pardons et d’autres pardons célèbres.

Cette histoire a été mise à jour pour noter les pardons annoncés mercredi.

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