Nintendo of America a annoncé mercredi son intention de vendre sa participation majoritaire dans les Mariners à un groupe dirigé par le propriétaire minoritaire John Stanton, et que celui-ci remplacera le PDG Howard Lincoln.
Nintendo conservera une participation de 10 % dans l’équipe et vendra le reste de ses avoirs aux autres membres de First Avenue Entertainment (FAE). Cette société en commandite possède les Mariners et une participation majoritaire dans le réseau régional ROOT Sports. FAE a été lancé en 2013 par le groupe de propriétaires des Mariners – Nintendo et des propriétaires minoritaires – pour acheter ROOT Sports. Nintendo reste une partie de FAE.
L’accord doit être approuvé par la Major League Baseball, ce qui est attendu en août, a déclaré l’équipe dans un communiqué.
Stanton prendra le contrôle des opérations quotidiennes de l’équipe et deviendra président et PDG. Lincoln continuera à siéger au conseil d’administration de l’EAF, précise le communiqué de l’équipe.
« Depuis le premier jour de notre implication il y a près de 24 ans, Nintendo a eu deux objectifs pour son investissement dans les Mariners », a déclaré Lincoln dans un communiqué de l’équipe. « Premièrement, nous voulions assurer la permanence de l’équipe dans cette grande ville. Et à ce titre, je suis fier et heureux que cet accord renforce cet objectif. D’autre part, je suis également déçu que nous n’ayons pas été en mesure d’accueillir un match des World Series pour nos fans. »
Dit Stanton dans la déclaration de l’équipe : « Mon objectif et celui de toute l’équipe de propriétaires et de gestionnaires des Mariners est de gagner une Série mondiale. Je crois que les Mariners sont bien placés pour atteindre cet objectif et ce sera un honneur pour moi de diriger l’organisation. Je tiens à remercier Howard pour son leadership au cours des 17 dernières années et je remercie les membres du conseil d’administration et de la propriété de me donner cette opportunité. »
Une évaluation de 1,4 milliard de dollars pour les participations de FAE (l’équipe et ROOT Sports) a servi de base à la vente, a indiqué l’équipe. Nintendo of America, Howard Lincoln et John Stanton ont été les principaux participants aux négociations.
Aucun changement organisationnel ou de personnel n’aura lieu à la suite de la transaction, selon le communiqué de l’équipe.
Lors d’une conférence de presse mercredi au Safeco Field, Lincoln a confirmé que si le groupe de propriétaires minoritaires ne s’était pas manifesté pour acheter la part majoritaire, Nintendo of America aurait examiné « un plan B », qui aurait ouvert la franchise à des investisseurs extérieurs.
« Nous n’avons jamais atteint ce point, mais il est clair que si nos propriétaires minoritaires ne s’étaient pas manifestés, alors nous serions devenus publics », a déclaré Lincoln. « Mais cela n’a jamais été notre premier choix ni même un choix qui nous tenait à cœur. Nous voulions donner la première opportunité à nos propriétaires existants. »
Stanton a fait fortune dans l’industrie du sans fil, d’abord comme proche lieutenant de Craig McCaw, l’entrepreneur de Centralia qui a bricolé le premier réseau cellulaire national dans les années 1980. C’est Stanton qui a déposé la première demande de McCaw Cellular auprès des régulateurs pour acheminer des appels sur les ondes.
Après la vente de McCaw Cellular à AT&T en 1994, Stanton allait construire et diriger Western Wireless et VoiceStream Wireless. Western a finalement été racheté par Alltel, et VoiceStream est devenu ce qui est maintenant T-Mobile US, basé à Bellevue.
Suivant son ascension dans les affaires, Stanton a également été présenté comme un candidat potentiel à un poste politique au niveau de l’État. Un grand donateur aux candidats et aux causes républicaines, il a refusé une tentative de le recruter pour succéder au gouverneur Gary Locke lors de l’élection de 2004.
Stanton partage actuellement son temps entre Trilogy Equity Partners, une société d’investissement qu’il a fondée avec d’autres anciens de McCaw Cellular, et le service dans des conseils d’administration d’entreprises et philanthropiques. Il est membre du conseil d’administration de Microsoft et de Costco.
Le reporter du personnel du Times Matt Day a contribué à ce rapport.